Глава 3 — Глава 3

【Шэнь Лянь】 【Боевые искусства: отсутствуют】 【Очки: 20】 【Профессия: Ломбардщик Девяти Ушей (0.07%)】 【Связь: Майна】 【Сверхъестественная способность: Проницательный Взгляд Мудрости】 【Проницательный Взгляд Мудрости: Легко распознает подлинность антиквариата и каллиграфии возрастом до тысячи лет.】 — Опыт для второго продвижения профессии увеличился в десять раз! — Шэнь Лянь был крайне озадачен своей панелью характеристик. — И что это вообще такое? Ломбардщик Девяти Ушей? Звучит как чудовище из «Шаньхайцзин». Какое отношение имеют девять ушей к оценке? — Его сверхъестественная способность тоже оказалась не очень полезной. Срок, в пределах которого она действовала, лишь увеличился с пятисот до тысячи лет. *** **Глава 3: Не Благородный Муж, а Демон** Когда Дин торопливо отправился сообщать властям, у входа в ломбард быстро собралась толпа. От недавно умершего тела уже исходил зловонный запах. Снег, смешанный с тёмно-красной кровью, привлёк нескольких бродячих псов, которые остановились поодаль. Многие узнали Ли Дуаня, и их до глубины души поразило, что он так нелепо погиб прямо на улице. Все они до сих пор дрожали от страха. На предсмертный хрип Ли Дуаня, полный истерических ноток, было жутко, словно он увидел нечто невообразимо отвратительное. В толпе шептались, но никто не связывал произошедшее с ломбардом – все прекрасно знали, что из себя представлял Ли Дуань. — Хорошо, что он умер не в нашей лавке, иначе мы бы не отмылись от обвинений. — Шэнь Лянь прислонился к дверному проёму ломбарда. Старик Ван, испугавшись, почувствовал недомогание, и несколько помощников, поддерживая его, проводили в боковое крыло для отдыха. — Ломбардщик Девяти Ушей. — Шэнь Лянь подсознательно потрогал свои уши. Ничего не изменилось. — Я совершенно не изменился, но почему попугай кажется больше? Он схватил ручную майну, чтобы осмотреть её, чем вызвал недовольное стрекотание птицы. — Это просто майна, и у неё нет никакого отношения к девяти ушам. Не понимаю. — Шэнь Лянь отпустил майну и снова стал рассматривать свиток с изображением придворной дамы. По правде говоря, на картине девушка с зонтом действительно обладала некой духовной грацией, но почему же свиток, несмотря на своё совершенство, принёс столько опыта? Оценка ломбардщика была поистине мистической. Шэнь Лянь применил свою недавно обретённую сверхъестественную способность — Проницательный Взгляд Мудрости. Она оказалась немного полезнее, чем ожидалось: Проницательный Взгляд Мудрости давал более полную информацию, чем просто «Наделённый Мудростью Взгляд». Он даже мог проследить до изначального автора свитка. [Свиток с изображением придворной дамы успешно оценён.] [Придворная дама династии Тан.] [Автор: Чжу Саньхан. Свитку четыреста восемьдесят три года. Оригинальный материал — сшитая человеческая кожа. Склонна к заражению насекомыми, трудно поддаётся сохранению.] — Ши-и-и. — Шэнь Лянь вдохнул холодный воздух. На первый взгляд, на свитке не было и намёка на что-то необычное, но кто бы мог подумать, что он сделан из человеческой кожи? Мрачно. Присмотревшись, он заметил, что человеческая кожа была, вероятно, обработана — следы пор были едва заметны. — Проницательный Взгляд Мудрости всё же полезен. Занимаясь ломбардным делом, можно определённо разбогатеть. — А-а-а-а-а… — Майну издала звук, напоминая о чём-то. Шэнь Лянь поднял голову и увидел, что в сопровождении капитана стражи прибыли Золотые Стражи. Увидев их, толпа разошлась, освобождая путь. — Неужели Золотые Стражи были предупреждены? Значит, дело о свитке с придворной дамой — это что-то крупное? — Так называемые Золотые Стражи были императорской гвардией династии Тан, отвечающей за охрану и патрулирование. Они появлялись только в случае серьёзных преступлений. Их можно было сравнить с вышивальщиками из династии Мин, но Золотые Стражи не имели такой дурной славы. Среди Золотых Стражей были мужчина и женщина, одетые в лёгкие чёрные доспехи, с трёхфутовыми мечами на поясе. Мужчина, которому было за тридцать, имел обожжённую кожу, сплошь покрытую шрамами. Женщина, в самом расцвете лет, обладала прекрасным лицом, но её волосы были совершенно белыми. Мужчина подал знак женщине, чтобы она расспросила ломбард, а сам начал осматривать тело Ли Дуаня. Женщина направилась прямо к Шэнь Ляню. Богатей поспешно преградил путь Золотой Страже. — Уважаемый офицер, этот мелкий человек всё объяснит. — Помощник, в конце концов, жил за счёт умения читать людей. В любом случае, Ли Дуань не имел отношения к ломбарду, и он сам был готов всё ясно изложить Золотым Стражам. Шэнь Лянь слушал, а майна на его плече издавала стрекочущие звуки. Женщина-Золотой Страж представилась как Чжу Ихун. В разговоре она оставалась невозмутимой, а её правая рука, лежащая на поясе, всегда была готова к извлечению меча. Она указала на Шэнь Ляня, её взгляд был пронзительным. — Это вы должны были сказать. Это и есть тот свиток с придворной дамой? Шэнь Лянь поспешно отстранился. — Господин офицер, мы не занимаемся принудительной покупкой и продажей. Стоимость этого свитка с изображением придворной дамы невелика, к тому же это свиток из человеческой кожи. Говорили, что Золотые Стражи имели право выносить приговоры, намного превосходящие любого капитана стражи. Если бы они сочли, что с ломбардом что-то не так, даже если бы Шэнь Ханьшэну пришлось расставаться с деньгами, это было бы бесполезно. — Хм, да, это кожа человека. — Чжу Ихун высоко оценила Шэнь Ляня. Она на мгновение посмотрела на свиток с придворной дамой, затем убрала его в поясную сумку. — У вас, молодой господин, острое зрение. Посмотрите, этот оборванный свиток того же происхождения? Чжу Ихун достала кусок картины размером с ладонь, на котором была изображена лишь половина лица женщины. Стиль обеих картин был действительно очень похож. Шэнь Лянь притворился, что осматривает, но тайно применил Проницательный Взгляд Мудрости. [Свиток с изображением придворной дамы успешно оценён.] [Фрагмент придворной дамы династии Тан.] [Автор: Чжу Саньхан. Свитку пятьсот двадцать один год. Оригинальный материал — сшитая человеческая кожа. Склонна к заражению насекомыми, трудно поддаётся сохранению.] Шэнь Лянь что-то пробормотал себе под нос, ожидая получить хоть какой-нибудь опыт. — Всё это человеческая кожа, но фрагмент на несколько десятков лет старше. Конкретная информация неизвестна, так как он сильно повреждён. — А-а-а, господин Ба… — Майну хотела добавить пару слов, но Шэнь Лянь молниеносно схватил её за шею. — Прошу прощения, моя майна часто бывает несдержанной, боюсь, это могло бы потревожить ваш покой, госпожа. — Хм. — Чжу Ихун протянула Шэнь Ляню ордер на арест, и он ощутил лёгкий аромат. — Разыскиваемый человек связан со свитком придворной дамы, он… бандит. Молодой господин, будьте осторожны. Если что-нибудь обнаружите, сообщите в ямэнь. Она больше ничего не сказала. Увидев, что другой Золотой Страж закончил осматривать тело, она повернулась и вместе с ним покинула улицу Хэфэн. Капитан стражи отвечал за переноску тела и засыпал известью пятна крови. Золотые Стражи, один за другим, уже удалились. Когда они достигли уединённого переулка, они тихо заговорили. Чжу Ихун первой сказала: — Ван Синь, свиток с придворной дамой принадлежит «Духу Раскрашенной Кожи», но в свитке нет и следа обиды, он, должно быть, уже давно был изгнан. Золотые Стражи, казалось, имели обширные обязанности, но на самом деле они были Подразделениями Защиты от Демонов, созданными династией Тан для борьбы с участившимися появлениями демонов и монстров в разных районах. Ван Синь остановился. ГЛОССАРИЙ: - Шифу – мастер, наставник. - Хуаньсин – призрачный дух. - Чэнь Ши – название места. - Чу Хо – название места. - Чжу Саньхан – имя мужчины. - Гаоцзячжэнь – название деревни. - Ли Дуань – имя погибшего. - Ван Синь – имя следователя. - Чжу Ихун – имя следователя. - Шэнь Лянь – имя молодого человека. *** - Картина «Прекрасные дамы» так необычна: она простояла некоторое время без всякой скверны, очищенная от зла. Значит, тот даос, что работал над ней, обладал невероятной силой, – добавил Чжу Ихун. - Как это – очищена?! – Ван Синь резко дёрнулся, выхватил свиток. Он заметил, что Чжу Ихун был прав: на картине не осталось следов призрачной энергии, но сама техника исполнения безошибочно указывала на произведение Хуаньсина. - А что насчёт ломбарда? В нём были какие-нибудь подозрительные люди? Ты же знаешь, некоторые особые демоны могут воздействовать на восприятие смертных. Чжу Ихун, уловив серьёзный тон Ван Синя, покачал головой: - Все, кто там были, — обычные смертные, не занимающиеся культивацией. Я выяснил, что этот ломбард принадлежит одной семье уже на протяжении трёх поколений. - Странно, – неуверенно произнёс Ван Синь. – Хотя Ли Дуань не был убит демоном, в его сердце остались едва заметные следы призрачной энергии. Часть этой энергии явно проникла в него совсем недавно, то есть перед смертью Ли Дуань определённо контактировал с духами. Чжу Ихун замер на месте. Призрачная энергия могла исчезнуть за столь короткое время не только после очищения монахом. Ведь когда картина «Прекрасные дамы» встречается с ещё более ужасающим демоном, различные виды призрачной энергии не могут сосуществовать, и более слабые попросту рассеиваются. Чжу Ихун непроизвольно взглянул на ломбард. Из полуоткрытой двери пробивался тусклый свет свечи, словно демонический глаз, наблюдающий оттуда. - Не думай об этом. Возможно, перед смертью у Ли Дуаня был ещё один свиток. Чжу Ихун, ты же знаешь, что призраки Хуаньсин в последнее время очень активны. - Угу, – Чжу Ихун отбросил эту мысль. Это было нереально. Ведь не мог же всемогущий демон притворяться обычным человеком и незаметно прятаться в ломбарде? В то же время… Шэнь Лянь открыл государственное проскрипционное объявление. На нём был изображён безобразный мужчина: черты его лица были сдавлены и приплюснуты к центру пухлого лица. На обратной стороне документа были указаны сведения о разыскиваемом преступнике. - Даже гвардия Цзиньу привлечена! В городке Яньлян в последнее время должно быть неспокойно. Неужели кто-то жестоко убивает и снимает с людей кожу? – Шэнь Лянь невольно вздрогнул, внимательно вглядываясь в объявление. На обороте проскрипции было написано: «Чжу Саньхан, родом из деревни Гаоцзячжэнь, совершил семь убийств. За любую информацию о нём награда — триста лянов». - Стоп, Чжу Саньхан? – Шэнь Ляню в голову пришло множество мыслей, и первой реакцией было предположение о совпадении имён. - Не может быть такого совпадения! Неужели этот мир не такой уж и простой, а культиваторы могут жить дольше пятисот лет? Глава 4: Разрушенный путь на Запад