Накс!
Этот мальчик скоро станет придворным магом императорского дворца.
В Империи Этинер маги были большой, очень большой редкостью, а потому пользовались огромным почётом.
Маги-учёные вроде Джеффри, используя камни маны, могли выполнять схожие функции, но им было не сравниться с настоящими магами, рождёнными с маной в теле.
Конечно, способности магов сильно разнились в зависимости от того, насколько хорошо они владели маной.
Выдающихся магов в империи не появлялось уже несколько сотен лет.
Накс, чьи способности проявились поздно, должен был стать величайшим магом и снискать всеобщую славу.
«Ему суждено стать великим человеком…»
И он терпит издевательства от такого ничтожества, как Абелон!
Накс был гораздо меньше и худее, чем я его помнила.
Его большие круглые глаза, как у оленёнка, были не просто милыми – они придавали ему беззащитный вид.
«Не знала, что он был для братьев Абелон мальчиком для битья. Впрочем, с его кротким видом он легко мог показаться лёгкой добычей».
Похоже, братья не решались трогать крепкого Фдельмана и сосредоточили всю свою жестокость на Наксе.
«Видимо, Модали Брауно ничего об этом не знает».
Отец Накса, Модали, постоянно конфликтовал с Хавеником, и отношения у них были натянутые.
Если бы он узнал, что с его сыном так обращаются в главном доме, он бы немедленно забрал его, наплевав на всякое обучение.
«Почему Накс терпит всё это и молчит?»
Модали вместе с виконтом Дуксом был ключевой фигурой в Торговом Доме Кох, и его влияние было весьма значительно.
Расскажи он отцу, тот наверняка нашёл бы способ помочь.
«Так он же иссохнет до того, как станет придворным магом».
Если я подружусь с Наксом, то, когда перееду в столицу с Джеффри, у меня появится связь с императорским дворцом.
К тому же я втайне надеялась, что мы сможем попробовать сделать то, что недоступно магической науке.
Или, в крайнем случае, если я получу от него хотя бы один артефакт, то смогу выжить даже при худшем раскладе – усыновлении Хавеником.
Однако…
«Ох… когда же у него проявится мана? Кажется, после десяти лет…?»
Я напрягала память, сверля взглядом Абелона и Ваймеля.
В этот момент братья отшвырнули Накса от себя, словно мешок.
Ху-ух, ху-ух…
Накс тяжело дышал.
Лицо его было бледным, а сам он был весь в поту.
Похоже, братья использовали его как лошадь и даже катались на нём верхом.
— Что случилось? В чём дело?
Фдельман нахмурившись задал вопрос.
— Не твоё дело!
— Не лезь!
Абелон скривил губы, а Ваймель тут же поддакнул брату.
Фдельман хотел было что-то сказать, но сжал губы.
Судя по его раздражённому взгляду, такое случалось не в первый раз.
— Приживалка!
Пока Ваймель, заметив меня, кричал, Накс тихонько поднялся и сел на самый край стола.
Фдельман, покачав головой, сел напротив Накса.
Они заняли свои места так естественно, будто это были их постоянные места.
— Чёрт! Ещё одна не нашего уровня. Может, пусть они вообще занимаются отдельно?
Абелон бросил откровенно презрительную фразу.
Но Фдельман и Накс остались невозмутимы.
«Рассуждает об уровне», – мысленно усмехнулась я, подошла к столу и села примерно посередине.
— А ну подвинься! Это моё место!
Абелон подскочил ко мне и толкнул меня.
Ай!
В тот момент, когда я шлёпнулась на пол, открылась дверь.
Я подняла голову, думая, что это учитель Хильберг, но… это был библиотекарь.
— Приветствую вас, юные господа и юные леди! Я Альфонс.
Он держал в руках стопку книг.
— Зачем пришёл? Учитель опять опаздывает?
Судя по тону Абелона, учитель Хильберг часто задерживался.
— У господина Хильберга возникли неотложные дела, поэтому сегодняшний урок переносится на завтра. Он просил вас к завтрашнему дню прочитать вот эти книги.
С этими словами он вошёл и положил книги на стол.
— На этом я откланяюсь.
Поклонившись, он выпрямился, и наши взгляды встретились – я всё ещё сидела на полу.
Только тогда я вскочила на ноги, будто ничего не произошло.
Он тут же отвёл взгляд и вышел из комнаты.
— Что за ерунда, опять читать эту скуку.
— Брат! Чем теперь займёмся? Продолжим кататься на лошадке?
Братья с ухмылкой посмотрели на Накса.
Накс, побледнев, перевёл взгляд на книги, которые оставил Альфонс.
Словно говоря: «Наше дело – читать эти книги».
— А! Книги я раздам!
Я быстро вмешалась, чтобы братья Абелон не успели придумать что-то ещё.
И раздала всем по толстой книге в твёрдом переплёте.
— Эй, приживалка! Ты не слышала? Урока сегодня не будет. Вали отсюда!
— Я собираюсь прочитать книгу здесь.
— Что? Ты думаешь, это твой дом?
— Это место ведь открыто для всех детей семьи, так?
— Ах ты!..
Пока мы с Абелоном препирались, Фдельман и Накс уже листали книги.
— А?! Так мы же это уже читали.
Фдельман с недоумением пролистал страницы.
Я посмотрела на название – «История Империи, том 1».
Это была книга по истории империи в трёх томах. Похоже, Альфонс принёс не тот том.
Или же Хильберг дал ему неверные указания.
— Может, мне сходить в библиотеку и принести нужные?
— Нет, ты одна не унесёшь.
Я тут же вызвалась, но Фдельман отмахнулся, словно я предложила нечто несусветное.
— Тогда я пойду с Наксом.
— Ты его знаешь? Вы же сегодня впервые встретились?
Фдельман удивлённо округлил глаза, услышав мои слова.
Сам Накс тоже был ошарашен.
Ой!
В своём желании подружиться с Наксом я, сама того не заметив, ляпнула лишнего.
— Э-э, да. Мне… мне говорили, что мы будем учиться вместе.
Я покраснела и начала заикаться, а Абелон, увидев это, злорадно усмехнулся.
— Рыбак рыбака видит издалека. Вы двое отлично подходите друг другу. Такие же… недоразвитые.
— Точно. И ростом не вышли, и умом.
— Кх-кх-кх. Со-о-овсем недоразвитые.
Братья, подхватывая друг за другом, веселились от собственной шутки.
Фдельман с отвращением отвернулся, а Накс, опустив глаза в книгу, молчал.
Хи-хи.
Мне в голову пришла одна мысль, и я, прикрыв рот ладонью, хихикнула.
— Что, она совсем с ума сошла? Даже не понимает, что над ней смеются.
Ваймель покрутил пальцем у моего виска.
— Не вам бы говорить о недоразвитости.
— Что за бред ты несёшь?!
— Вы, братаны, в постель пи…
Ваймель подскочил и зажал мне рот, а Абелон замахнулся кулаком.
Я свирепо посмотрела на братьев.
«Вот именно, не стоит болтать лишнего. Я уже не та Аэрин, что была раньше!»
Послав им взглядом предупреждение, я оттолкнула руку Ваймеля.
Затем, как ни в чём не бывало, повернулась к Наксу.
— Пойдёшь со мной в библиотеку?
— …
Накс моргнул своими огромными глазами и едва заметно кивнул.
— Я тоже с вами!
— Отлично!
Фдельман тоже решил присоединиться, и мы, взяв свои книги, поднялись с мест.
— Ах вы!.. — проскрежетал зубами Абелон.
— Ваш сумасшедший дядюшка один раз за вас заступился, и вы совсем страх потеряли?
— Наверное, вместе с ним с ума сошли.
Я уже выходила из комнаты, но обернулась и сказала:
— Бинго! Вместе с ним. Слышали про безумца с ясными глазами? Так вот, я – его помощница.
Я широко улыбнулась и поправила книгу под мышкой.
Братья вздрогнули, видимо, решив, что я снова собираюсь запустить в них книгой.
\* \* \*
Хавеник с раздражением смотрел на Серию, которая заявилась к нему в кабинет.
Приближалось ежегодное собрание, и он был по горло занят последними приготовлениями.
К тому же, причина визита Серии была как раз тем, что и так выводило его из себя.
— Что нашло на отца, что он позволил этой девчонке участвовать в занятиях?
— …
— Эта хитрая тварь, похоже, вертит нашими детьми как хочет. Ещё и дети из боковых ветвей ей подыгрывают.
— …
— Ты выяснил, почему отец вдруг стал проявлять к ней такой интерес? Я же говорю, тут что-то нечисто!
— …
Серия, сверкая глазами, выплёскивала своё недовольство.
Хавеник, перебирая бумаги, делал вид, что слушает вполуха, но в душе был согласен с ней.
Недавно он услышал от своего помощника совершенно невероятные новости.
— Говорят, она превратила исследование Джеффри в товар и получила неожиданно большую прибыль.
— И ты в это веришь?
— …
— И разве эти исследования не твои?
Серия точно указала на причину его беспокойства и тревоги.
Хлоп! Он с раздражением захлопнул папку.
— Почему младший господин отдал ей это? Что, это какое-то наследство?
— Какое наследство, она ему даже не ребёнок…
— Вот это-то и подозрительно. Такое чувство, что у них есть какой-то большой план, о котором мы не знаем…
У Хавеника и так голова шла кругом, а слова Серии окончательно его доконали.
— Может, эта девчонка – просто предлог, а между младшим господином и отцом была какая-то сделка?
— Хватит! Замолчи!
— Как я могу молчать? Мы сидим как идиоты и смотрим, как у нас из-под носа всё уводят.
— Что? Идиот?!
— Я не тебя имею в виду, а ситуацию в целом.
Хавеник устало провёл рукой по лицу, и тут его осенило.
«Если его слова про помощницу тогда были не бредом…!»
Он, вопреки своей безумной натуре, так внимательно следил за девочкой и говорил, что нельзя терять времени.
Тогда Хавеник счёл их обоих просто наглецами…
А что, если у девочки есть какие-то скрытые способности, о которых он не знает?
И поэтому герцог и Джеффри так спорили, пытаясь перетянуть её на свою сторону?
«Что ж, ничего не поделаешь. Пора и мне вмешаться».
Он надавил на веки, приводя мысли в порядок.
— Как там с тем делом?
— С этим всё в порядке, не беспокойся. Ты лучше за отцом присмотри.
— Ладно, хватит меня пилить, иди.
— Запомни! Сейчас отец и младший господин – враги, но кто знает, когда они решат объединиться.
Серия хорошо разбиралась в людях и всегда смотрела на несколько шагов вперёд.
Поэтому Хавеник обычно прислушивался к её словам.
И на этот раз он собирался лишь выяснить, почему герцог так печётся об Аэрин, и даже не думал об отношениях с Джеффри.
Тук-тук.
После ухода Серии кто-то постучал в дверь кабинета.
— Войдите.
В кабинет, робко потирая руки, вошёл библиотекарь Альфонс.
Хавеник, увидев его, нахмурился.
— Почему с пустыми руками?
— Он больше не работает в библиотеке. Все материалы перенёс в лабораторию.
— …С каких пор?
— Похоже, с тех пор, как юная госпожа стала его помощницей.
— Хм… А чем она там занимается?
— …
Альфонс на мгновение замялся, и взгляд Хавеника, до этого устремлённый в бумаги, резко метнулся к нему.
— Не юли, говори как есть!
— Я не юлю, просто боюсь, вы не поверите…
— Это я решу. Твоё дело – докладывать.
— Она исправляет ошибки в вычислениях высокого порядка в дневниках господина Джеффри.
— Уравнения высокого порядка?
— Это уравнения, которые с трудом решают даже ассистенты в научном учреждении. И она делает это в уме.
Вот как!
Хавеник понимающе кивнул.
«То есть, она такой же гений, как Джеффри?»
Теперь пазл начинал складываться.
Джеффри нашёл родственную душу и захотел сделать её своей помощницей, а герцог, в свою очередь, решил вырастить её как члена семьи…
«Хм. И что же мне в таком случае делать?»
Он приоткрыл рот и, медленно вращая глазами, погрузился в раздумья.
«Выходит, я думал, что она – пустышка, а она может оказаться сокровищем?»
От мысли, что он наконец-то разгадал загадку, на его лице появилась лёгкая улыбка.
Альфонса передёрнуло от этой жутковатой улыбки Хавеника.
Дело, за которое он взялся без всяких угрызений совести, принимало странный оборот.
«Просто следи, не вытворяет ли Джеффри опять какую-нибудь дичь».
Помня о взрыве, он не усомнился в словах Хавеника.
Он воспринял это как меру предосторожности, чтобы предотвратить несчастный случай и обеспечить всеобщую безопасность.
«Переписывай всё, что он заносит в дневник, и передавай мне».
К тому же, раз Хавеник превращал исследования Джеффри в товары, он не видел в этом ничего предосудительного.
Но сейчас, глядя на Хавеника, он чувствовал себя неуютно.
Всё стало усложняться с того дня, как в библиотеке появилась юная госпожа, прежде не покидавшая флигель.
С тех пор и Джеффри изменился.
«Если кто-нибудь будет обижать Аэрин, сообщи мне».
Это были слова, которые Джеффри сказал ему утром в спину, когда он забирал книги из библиотеки.
Это был их первый личный разговор, не связанный с книгами.
Альфонс был удивлён, откуда тот вообще узнал, что он идёт в образовательное учреждение.
«У меня же не две жизни. Как я умудрился влезть в разборки между братьями и выполнять их странные поручения?»
Он тяжело вздохнул и открыл дверь библиотеки.
Трое детей сидели в ряд на стульях и ждали его.
Обновлено: 23.01.2026