Скри-и-ип…
Стражник отворил дверь, и передо мной раскинулся величественный и старинный зал библиотеки.
Перед встречей с Джеффри я решил прочесть хотя бы одну книгу по основам магической науки. Вдруг одних общих знаний не хватит, чтобы привлечь его внимание? Нужно было пробежаться хотя бы по базовой теории.
Библиотекарь, разбиравший книги в глубине зала, поднял голову, поправляя очки.
«Незнакомый библиотекарь. Впрочем, в первый год службы я даже не заглядывал в библиотеку».
На мгновение его глаза расширились, но он тут же поклонился в знак уважения.
— Чем могу помочь, юная госпожа? Вы ищете какую-то определённую книгу?
— Просто! Осмотрюсь немного и уйду.
— Да, юная госпожа! Зовите, если понадоблюсь.
Библиотекарь снова вернулся к своей работе.
«Ого! Быть аристократкой – это здорово».
Когда я был секретарём, мне приходилось показывать пропуск и передвигаться только в сопровождении библиотекаря. И, разумеется, обязательна была предварительная запись. Но для прямого наследника не было никаких ограничений – можно было приходить и уходить когда угодно.
Хи-хи.
Осознав, как изменилось моё положение по сравнению с прошлой жизнью, я невольно рассмеялся.
Библиотекарь, должно быть, удивился, потому что я была неожиданным гостем. Я ведь была девочкой, которая жила во флигеле, словно меня и не существовало. Да и вряд ли кто-то из детей, даже из прямых наследников, приходил сюда один, без учителя или родителей.
«Теперь будешь видеть меня часто».
Я медленно прошёлся между стеллажами и подошёл к окну, залитому солнечным светом. На столе у окна громоздились стопки книг, а вокруг были разбросаны письменные принадлежности и бумага. Место было пустым, и, подойдя ближе, я увидел, что всё это – материалы по магической науке.
«Джеффри?.. Он что, выходит из своей лаборатории?»
Я быстро огляделся и пробежался глазами по документам на столе. Сложные формулы и чертежи. «Что же он изучает?»
Вдруг среди сложных заклинаний я заметил знакомые буквы.
Эльфло.
Хоть и написано было наспех, сомнений не было.
Эльфло – это революционная формула расчёта магической силы. С её помощью можно было создавать магические артефакты, используя лишь ничтожное количество маны. «Как это возможно?»
Империя Этинер во многом обязана своим развитием силе магии. Но добыча камней маны сокращалась, и требовались срочные меры. Как раз в это время была разработана формула «Эльфло», которую провозгласили революцией в магической науке. Правда, формула была настолько сложной и запутанной, что на её внедрение ушло немало времени.
И всё это произошло лишь несколько лет спустя.
«И разве её разработали не в научно-исследовательском институте Хавеника?»
После того как Хавеник стал наследником, семья держалась на плаву только благодаря Эльфло, пока он неуклонно транжирил состояние. Позже, когда и этого стало мало, он полез в казну императорской семьи.
«Неужели Хавеник украл исследование Джеффри?»
Джеффри всегда был известен как маг-учёный с твёрдыми принципами. Можно сказать, он был одержим не деньгами или славой, а самим процессом исследования. Зарядное устройство для камней маны, которое он изобрёл в двадцать лет, до сих пор широко используется, но он даже не стал оформлять на него патент. После потери семьи он стал ещё более одержимым, но никто не знал, чем именно он занимается.
Сопоставив факты, я заподозрил Хавеника.
«Но неужели он способен на такое, даже будучи таким отбросом?..»
Я взял в руки исследовательский дневник Джеффри и стал внимательно его изучать. Похоже, это была лишь начальная стадия – сплошные ряды цифр и символов. А? Но это же…
— Прочь с дороги!
Резкий голос за спиной заставил меня вздрогнуть. Я осторожно обернулся и увидел, как на меня сверху вниз смотрят пронзительные глаза.
Ох!
Это был Джеффри. Волосы всклокочены, будто после взрыва, на носу – мутные очки. Даже сутулясь так, что плечи были на уровне поясницы, он был настолько высок, что мне пришлось задрать голову.
«Когда он успел подойти так бесшумно?»
Я ошеломлённо смотрел на него.
Внезапно, словно удар грома, он закричал:
— Немедленно положи то, что у тебя в руках!
Вот чёрт!
Я рефлекторно положил дневник на место.
«Дура! Надо было быть осторожнее».
Я совсем забыл, что Джеффри до патологии не выносит, когда трогают его вещи. Один слуга едва не поплатился за то, что выбросил валявшийся на полу клочок бумаги, а другого выгнали за то, что тот прибрался на его заваленном столе.
— Простите, я не нарочно…
— Не мешайся и убирайся.
Он вытянул руку в сторону двери и низко зарычал. Дрожащий указательный палец и тяжело вздымающаяся грудь говорили о том, что он на грани взрыва.
Я не смел издать ни звука и повернулся в указанном направлении.
«Неужели меня просто выгонят? Но чтобы избежать усыновления Хавеником, мне нужно как-то подружиться с Джеффри…»
Уйти сейчас, испортив первое впечатление, – худший из вариантов.
Я остановился между высокими стеллажами, нервно теребя пальцы.
«Спросить о магической науке? Или сделать вид, что я знаю об Эльфло? А может…»
Лихорадочно соображая, я вспомнил вычисление, которое мельком увидел в дневнике. Наверное, оно бросилось в глаза потому, что это была единственная понятная мне формула среди сложных заклинаний.
«Это мелочь, но из-за неё конечный результат может полностью измениться».
Эта мысль придала мне смелости, словно на меня возложили важную миссию.
— Эм-м…
Я снова подошёл к нему и осторожно начал говорить, но он оборвал меня:
— Ты всё ещё здесь.
Леденящий до мурашек голос сопровождался свирепым взглядом.
— …Да, но я хотела вам сказать…
Хлоп!
Он ударил ладонями по столу и вскочил. Я вздрогнул и мигом спрятался за книжный стеллаж. Сердце колотилось, но в то же время мне было обидно. Я ведь не украл ничего и не мешал его исследованиям. Я просто хотел помочь!
— Эй!
Я выглянул из-за стеллажа, прячась за ним. Как и ожидалось, его лицо исказилось.
— Там, в вашем исследовательском дневнике, ошибка в расчётах!
— …!
На мгновение его глаза стали огромными, как блюдца. Лицо побагровело, словно он услышал страшное оскорбление.
Я зажмурился и выпалил последние слова:
— Причём целых три!
Сказав это, я бросился бежать и пулей вылетел из библиотеки.
\* \* \*
«Ай! Ну я и дура».
Сколько бы я ни ворочался, сколько бы ни рвал на себе волосы, вчерашний случай становился лишь ярче, а вместе с ним рос и страх. Сначала спровоцировала его, не подумав о последствиях, а теперь трясусь от ужаса!
Со вчерашнего дня я не выходил из комнаты ни на шаг и вздрагивал каждый раз, когда открывалась дверь. Мне всё казалось, что он пришлёт слугу, чтобы привести меня к нему.
«Может, пойти и униженно извиниться?»
«Об усыновлении можно забыть, я ему точно не понравился… Может, просто сбежать?»
«Главное – избежать Хавеника, так что, может, поискать кого-нибудь из дальней боковой ветви?»
Сколько бы я ни думал, единственное, что я мог сделать в своём нынешнем теле, – это «униженно извиниться».
«Схожу в библиотеку, заодно возьму книгу, которую вчера не успел, и посмотрю, как там Джеффри».
Собравшись с духом, я уже собирался открыть дверь, как вдруг она распахнулась снаружи без стука.
А-а!
Я вздрогнул и отступил на шаг. Это был Джеффри.
Со вчерашнего дня я мысленно проигрывал сцену, где он меня отчитывает, но чтобы он пришёл сам… Этого я не ожидал, и от удивления только беззвучно открывал рот. Я ведь собирался молить о прощении при встрече…
— Ты!
Он стоял в дверях, указывая на меня пальцем.
«Вот и всё!» – подумал я и крепко сжал губы. Но плечи предательски дрожали.
— Это! Ты ведь об этих трёх местах говорила, да?
Он без обиняков сунул мне под нос свой исследовательский дневник. Тот был испещрён ещё большим количеством формул и выглядел потрёпанным, словно его листали без конца. Будь бумага не высшего качества, в ней бы уже зияло несколько дыр.
«Что это? Неужели он пришёл, чтобы просто это проверить?»
Я в замешательстве пробежал глазами по отмеченным местам. А затем произнёс:
— Да, верно.
Я уверенно кивнул, глядя на него. Ошибка в расчётах была очевидным фактом, и в том, что я её обнаружил, не было ничего плохого – так я себя успокаивал.
Услышав мой ответ, уголки его губ криво поползли вверх. Он выглядел так, будто поймал меня на чём-то.
«Что такое? Я ошибся в цифрах?»
Я с недоумением и тревогой посмотрел на него.
— Давно ты шпионишь за моими исследованиями? И зачем?
— …Что?
Он спросил так уверенно, что я на мгновение растерялся. Не знаю, почему его мысли потекли в этом направлении, но, боясь, что промедление будет воспринято как признание вины, я яростно замотал головой.
— Нет! Вчера был первый раз!
— И ты хочешь, чтобы я в это поверил?
— Да, это правда!
— За такое короткое время ты нашёл ошибку? Да ещё и целых три?
Ага! Так вот почему он меня подозревает. Потому что я быстро и точно считаю в уме.
— Я вообще-то хорошо считаю.
— Ты знаешь уравнения? Да ещё и уравнения высокого порядка, используемые в заклинаниях?
— Конечно.
Я с безразличным видом пожал плечами, будто это было пустяком. В прошлой жизни я был гениальным секретарём, который разбирался в цифрах лучше кого-либо. Я мог решать подобные задачи с закрытыми глазами.
Джеффри, не веря своим ушам, снял очки и прищурился, разглядывая меня.
— Если не верите, можете меня проверить.
Я с невинным видом округлил глаза и уверенно произнёс.
— Проверить, говоришь… Неплохая мысль.
Он постучал себя по лбу, о чём-то задумался, а затем решительно вошёл в комнату. Положив дневник, который держал под мышкой, на стол, он скомандовал:
— Сюда иди, садись!
«Он и вправду собирается меня проверять?»
Я сел напротив него, сожалея о своих словах. Я ведь всего лишь хотел развеять его подозрения.
— Так, проверь, есть ли ошибки.
Он протянул мне верхний дневник. Я пробежал глазами сверху вниз. В заклинаниях я ничего не понимал, но ошибки в расчётах находил мгновенно.
Отметив неверные места ручкой, я вернул ему дневник, и он тут же протянул следующий:
— Отлично. Теперь этот.
Так повторилось несколько раз.
— Что это? Он всё это решил в уме? Мне бы на это понадобилось несколько часов… Нет, не это главное. Если он будет считать, я смогу перепроверять данные, что сократит время на вычисления! Я смогу не только закончить затянувшиеся исследования, но и найти причины прошлых неудач, а ещё…
Он уткнулся головой в колени и без умолку бормотал себе под нос. Я слышал слухи, но не думал, что он настолько безумен.
«Ж-жутко. Почему он так ухмыляется?»
Было ясно, что ругать меня он не собирается. Однако… «он просто во всём странный».
Сказал проверить – и действительно устроил проверку. Ребёнок идеально справился с заданием, а он даже не удивился. Конечно, и похвалы не было.
Я с недоумением смотрел на него.
— Я смогу завершить исследование, над которым так долго бился!
Наконец, словно сделав важное открытие, он поднял голову с сияющим лицом.
— Если у меня будет он!
Его взгляд, устремлённый на меня, сверкнул. На его лице было выражение восторга, будто он нашёл золотую жилу в шахте.
— Сколько тебе лет?
— Семь.
— Семь?.. Подходящий возраст. Или, может, рановато? Впрочем, современные дети развиваются быстро, — ответил он сам себе, и уголки его губ дёрнулись.
Он взъерошил свои растрёпанные волосы, прочистил горло и с некоторой долей высокомерия произнёс:
— Ты, с этого дня будешь моим помощником.
— Что? Я?
Я удивлённо переспросил, округлив глаза. Да, я хотел привлечь его внимание. Но это было для того, чтобы избежать усыновления Хавеником, а не для такого поворота событий… Я не знал, радоваться мне или плакать.
Он, похоже, принял моё растерянное выражение лица за благоговение.
— Можешь не благодарить.
— А… да…
— Начинаем прямо сегодня!
— Сегодня?
Он торопливо собрал дневники и поднялся.
— Да. Приходи ко мне после обеда.
— В библиотеку?
— Нет, в лабораторию. Нужно тебе кое-что объяснить.
— Хорошо.
Он направился к двери, словно его дела были закончены. Я же стоял в оцепенении, пытаясь осмыслить произошедшее.
— Ах, да!
Остановившись, он обернулся.
— Что ты любишь?
— …?
Я непонимающе склонил голову набок.
— Я про закуски. У тебя ведь есть любимые закуски?
— Э-э… клубничный торт со взбитыми сливками, шоколад, яблочный пирог и ещё…
— Что-то одно!
— Клубничный торт со взбитыми сливками!
Он смерил меня взглядом, нахмурив брови.
— Наверное, из тех, кто много ест и не толстеет? — пробормотал он себе под нос и снова направился к двери.
Обновлено: 23.01.2026