Глава 15 — Глава 15

## Выше головы не прыгнешь! Глубокая ночь. Я вышла из флигеля, крепко держа Лису за руку. Повсюду стояла усиленная охрана. — Что вы делаете в такой час? — Я оставила куклу в лаборатории. Без нее я не могу уснуть. — Ночью опасно. Поручите это служанкам. — Нельзя. Мне еще нужно встретиться с господином Джеффри. — …! При упоминании Джеффри стражники тут же расступились. Возможно, они боялись последствий, но, похоже, уже знали, что я единственная, с кем он общается в замке. «Но на самом деле я иду в библиотеку». Лиса рассказала, что почти год убиралась в библиотеке. Это была куда более приятная работа, чем в прачечной или на кухне, но она не смогла там долго продержаться, потому что была неграмотной. Она рассказывала об этом Мари так просто, будто это случилось с кем-то другим. — Я пыталась научиться сама, но в библиотеке нет ни одной подходящей книги для обучения грамоте. — Правда? Не волнуйся. Я тебя потихоньку научу. Я запомнила этот разговор, который они вели днем, когда мы играли со служанками. «Мари и новые служанки – просто находка для меня». Когда я уже готовилась ко сну, то устроила целый спектакль, хныча, что оставила важную книгу в библиотеке. Как и ожидалось, Лиса вызвалась помочь. — Не волнуйтесь, юная госпожа! Я быстро сбегаю. — Но Лиса же не умеет читать. Сможешь найти нужную книгу? Я пойду с тобой. То, что Мари тоже вызвалась, было неожиданно и немного сбило меня с толку. — Н-нет! Если вас, служанок, поймают, то накажут. Я должна пойти сама. Это был веский довод, и я думала, он сработает. Но… — Нас точно не поймают. Я могу войти в библиотеку с закрытыми глазами! — Наоборот, нас могут наказать за то, что мы вывели юную госпожу ночью. Служанки отвечали так логично и рассудительно, что я потеряла дар речи. Я надула губы и сделала обиженное лицо. — Юной госпоже пора спать. — Нужно хорошо есть, хорошо играть и хорошо… то есть, хорошо спать, чтобы расти здоровой и сильной. Служанки, сдерживая смех, нежно гладили меня по надутым щекам. — Я тоже хочу пойти. Посмотреть на призрака, который живет в библиотеке… — Ч-что? — Хочу проверить, правда это или Абелон меня просто пугал! Я капризничала, как ребенок, приводя нелепые доводы. Судя по тому, как служанки переглядывались, это, кажется, подействовало. В таком случае… — А завтра я вам еще колечки из цветов сплету. Я сделала предложение, от которого они не могли отказаться. Служанки стали переглядываться еще активнее. — И ожерелье из цветов могу сплести. О-о-огромное. Я нанесла решающий удар. — Хорошо! Но завтра вы должны сделать нам во-о-от такое большое? — Да! Большое-пребольшое, как небо и земля! Служанки расплылись в улыбке и кивнули. Лиса крепко сжала мою руку и, словно отважный рыцарь, двинулась вперед, рассекая тьму. — Юная госпожа! Вам не страшно? — А что? Тебе страшно, Лиса? — Нет! Просто для детей вашего возраста самое страшное на свете – это темная ночь. «Что за вздор! Я бы и сама хотела быть ребенком, который боится темноты». Но вслух я ответила, как подобает рассудительному ребенку: — Ведь со мной есть Лиса. Я гордо уперла руки в бока. Лиса, похоже, была очень довольна, прижала руки к щекам и, покачиваясь, рассмеялась. — Так не пойдет, юная госпожа! Забирайтесь ко мне на спину. Так будет быстрее, — внезапно предложила она, подставляя спину. И правда, ноги у меня были короткие, а в темноте я уже несколько раз чуть не упала. Я не стала отказываться и тут же запрыгнула на ее широкую спину. Она не обманула моих ожиданий и в мгновение ока донесла меня до библиотеки. Говорили, что для уборки такой огромной библиотеки нужна хорошая выносливость, и это оказалось правдой. Даже пробежав со мной на спине, Лиса ничуть не запыхалась. Она уверенно подошла к задней двери. — Из-за господина Джеффри заднюю дверь всегда оставляют открытой. Может, он и сейчас там. Она содрогнулась, словно от одной мысли о Джеффри у нее по коже побежали мурашки. — Нет, в последнее время он все время проводит в лаборатории. — А, слава богу. Я наощупь нашла на столе реестр злоупотреблений. На всякий случай проверила его при лунном свете и передала Лисе. «Даже если Лиса заглянет внутрь, она неграмотная, так что ничего не поймет». Лиса быстро приподняла подол платья и сунула книгу в карман своих панталон. Видимо, она решила, что ей понадобятся обе руки, чтобы снова нести меня на спине. Какая тактичность! «Теперь нужно взять любую книгу из тех, что я читала днем, и уходить». Если нас поймают, нужно будет иметь оправдание, почему мы пришли в библиотеку. Я как раз собиралась подойти к своему «постоянному» столу. Скрип! Звук открывающейся задней двери эхом разнесся по огромной библиотеке. В панике я бросилась к ближайшей полке и схватила первую попавшуюся книгу. Поспешно пытаясь встать, я потеряла равновесие и упала. — Ай! Книга, которую я так бережно прижимала к груди, отлетела в сторону. — Юная госпожа! Лиса вскрикнула тихим, но испуганным голосом. Похоже, она больше испугалась, что я ушиблась, чем того, что нас могут поймать. Придя в себя, я увидела перед собой чьи-то ноги. Я быстро вскочила. — А? А? Господин Джеффри? — Что ты здесь делаешь в такой час? — Я пришла за книгой, которую читала днем. Мне стало так интересно, что я не могла уснуть. Джеффри понимающе кивнул. Он, как никто другой, знал привычку гениев не спать и не есть, пока они не разгадают загадку. — В темноте нужно быть осторожнее. Он ласково пожурил меня и поднял с пола книгу. Затем, повернувшись к лунному свету, чтобы рассмотреть обложку, он вдруг помрачнел. «Что это за книга?» Раз я смогла ее достать, это вряд ли что-то для взрослых. А какую бы сложную книгу он ни увидел, я всегда могла бы оправдаться «любопытством гения». Он все с тем же серьезным лицом протянул мне книгу. — Сможешь дойти одна? — Я пойду с Лисой. — …? Только тогда Джеффри, кажется, заметил дрожащую за стеллажом Лису. Встретившись с его взглядом, Лиса тут же опустила голову. — Г-господин! Я… я провожу юную госпожу. Джеффри отвел взгляд от Лисы и ласково обратился ко мне: — Поезжайте на карете. Ночью опасно. — Да. — И не засиживайся за чтением допоздна. — Хорошо. Увидимся завтра утром в лаборатории! Я нарочито сделала акцент на лаборатории и поклонилась. Возможно, из-за теней, но его лицо сегодня казалось особенно мрачным. Однако, как только мы вышли из библиотеки, я тут же забыла о Джеффри. Реестр злоупотреблений был у меня в руках. «Ха-ха-ха! Хавеник! Теперь ты у меня в руках, выше головы не прыгнешь!» \* \* \* Несколько дней назад, увидев встречу герцога и Хавеника, Джеффри испытал странное чувство. Словно он сам себя запер в слишком прочной клетке. Он остро ощутил свою отчужденность от семьи. «Я никогда не хотел быть частью этой семьи». Даже когда его жена и дочь были живы, семья не имела для него большого значения. Он считал, что ему достаточно лишь его собственной маленькой семьи. После их гибели семья и вовсе потеряла для него всякий смысл. Но! Почему же он так злился на то, что не имеет в семье никакого влияния? Он не слышал разговора герцога и Хавеника, но мог догадаться. «Наверняка решают, усыновлять Аэрин или нет. Совершенно игнорируя ее мнение». Он соглашался, что Аэрин нужен опекун. Проблема была в том, почему именно Хавеник… но, если подумать, других вариантов не было. Именно это заставляло его чувствовать себя еще более беспомощным и ничтожным. — Господин Джеффри, вы для меня как лучик солнца! Внезапно он вспомнил щебетание Аэрин. От ее слов на душе стало тепло – чувство, которое он не испытывал очень давно. «Я думал, что никогда больше не смогу этого почувствовать… пока живы болезненные воспоминания». До сих пор он не пытался избавиться от воспоминаний об аварии, а, наоборот, постоянно прокручивал их в голове, пытаясь что-то понять. Этот процесс был мучительным и болезненным. Он все еще продолжался, но с появлением Аэрин что-то изменилось. В какой-то момент он смог вспоминать дни, проведенные с дочерью, не с болью, а с теплотой. И тогда в нем зародилось желание защитить жизнь Аэрин. Это произошло незаметно, постепенно. «Если я действительно хочу защитить Аэрин…» Он не смог додумать мысль до конца и начал задыхаться. С побледневшим лицом он яростно замотал головой. «Тот, кто не смог защитить жену и дочь, как он может!..» Он слишком легко попадался в ловушку, которую сам себе и создал. «Кажется, я слишком увлекся бредом. Нужно остыть». Он выскочил из лаборатории. Но по привычке направился в библиотеку. Это было единственное место, куда он мог свободно приходить и уходить, и где ему было спокойнее всего в окружении книг. Он, как обычно, открыл заднюю дверь и ждал, пока глаза привыкнут к темноте. Вдруг он услышал едва различимый шорох. Подумав, что это Альфонс задержался на работе, он, не придав этому значения, направился к своему столу. — Ай! Раздался короткий вскрик, и к его ногам упала книга. Затем он услышал тихий возглас «Юная госпожа!» и увидел маленькую тень. В темноте резко поднялась фигурка – это была Аэрин. — …Мне стало так интересно, что я не могла уснуть. Ребенок, который пришел в библиотеку посреди ночи из-за неутолимого любопытства, вызвал у него умиление. «Это неизбежная черта гениев». Он улыбнулся и, подняв книгу, чтобы посмотреть, что же так ее увлекло, немало удивился. «Основы менеджмента: Вообрази – и это станет реальностью!» Эта книга считалась своего рода компасом для руководителей торговых домов. Автором был герцог Рафаэрн Брауно, его отец. Джеффри, прижав книгу к груди, растерянно смотрел, как Аэрин со служанкой быстро удаляется. «Кажется, из всех я ей наименее полезен». Аэрин не только хорошо разбиралась в цифрах, но и схватывала все быстрее, чем многие маги-учёные. Поэтому он собирался подготовить ее к работе в научно-исследовательском институте магической науки при императорском дворце. Он был уверен, что ей это интересно, и даже сделал ее своей помощницей. Должность помощника не только оплачивалась, но и была обязательным этапом для любого мага-учёного, так что он считал это большой привилегией для Аэрин. Но только что он убедился, что то, что не давало Аэрин уснуть от любопытства… была не магическая наука. «Герцог был прав. Из-за своих амбиций я не видел, чего на самом деле хочет ребенок». До сих пор он считал усыновление Хавеником худшим из зол. Тот и своих детей воспитывал рабами власти и денег, так что вряд ли бы стал хорошо воспитывать чужого ребенка, да еще и потомка брата Колони, от которого отказался герцог. Но почему-то его уверенность пошатнулась. Ему показалось, что влияние и богатство семьи могли бы дать Аэрин лучшее воспитание. \* \* \* Хавеник никак не мог полностью избавиться от подозрений в отношении Хиллберга. Даже несмотря на слова Серии о том, что Хиллберг сделал это не нарочно. «Если все его панические речи – ложь, то он либо первоклассный актер, либо до сих пор не понял, с кем имеет дело». Он поверил обещанию Хиллберга, и разочарование было столь же велико, сколь и надежда. — Дайте мне еще немного времени! Я точно видел его в библиотеке. — Надо было брать, когда видел! Ты что, шутишь со мной? — Там был библиотекарь, я собирался забрать его позже. Кто же знал, что он так быстро исчезнет… — В библиотеке, говоришь… — Какой-то умник додумался спрятать его среди книг. У Хавеника не было никаких догадок. Он решил, что если Хиллберг и на этот раз потерпит неудачу, то он поручит Альфонсу тайно за ним следить. «Альфонс лучше знает, кто ходит в библиотеку». Пока он не вернет реестр, он не мог ничего предпринять. Он был готов пойти до конца, разбираясь с подозреваемыми по одному. Но у Серии было другое мнение. — Хиллбергу доверяет отец, и он будет отвечать за наших детей. Избавившись от него, мы ничего не выиграем. — Мне кажется, он водит меня за нос. — Подумай сам. В реестре есть и о Хиллберге. Если он не дурак, то что он сможет с ним сделать? — Проблема не в Хиллберге. А в том, как поведет себя тот, у кого сейчас этот реестр. — Ах, ты! Видишь только то, что на поверхности. Серия лукаво улыбнулась и мягко продолжила: — В реестре нет никаких доказательств, что это твое. Бояться должны те, кто брал, а не ты. — …! Слова жены показались ему вполне резонными. — А если кто-то заявит, что это твое, то это же прекрасно! — Почему? — Откуда ему знать, что это твое? Это значит, что он сам его и украл. Точно! Хавеник широко кивнул и с любовью посмотрел на Серию. — Заставим его представить доказательства, а если их будет недостаточно, пригрозим, что он поплатится жизнью, и – чик! Глядя, как Серия проводит ребром ладони по горлу, Хавеник злорадно ухмыльнулся. — Ха-ха-ха-ха! — О-хо-хо-хо! Среди ночи зловещий смех Хавеника и Серии эхом разнесся по темному коридору.