Глава 41 — Глава 41

Неподалеку Старый Черепах высунул голову и заметил золотистое свечение, исходящее от Ибая. Под этим сиянием он неожиданно ощутил некое подавление. — Буддийские практики! Как он, этот Ван Куй, мог овладеть ими? И разве может демон постичь учения Будды? — недоуменно пробормотал Старый Черепах. Он лишь слегка поразмыслил, но, не найдя ответа, втянул голову обратно. *** Дни постижения Дао тянулись, утомительные, но увлекательные. Стоило Ибаю погрузиться в созерцание, как он терял ощущение времени. Он медитировал более полумесяца, прежде чем очнулся. Пробуждение не было естественным. Его потревожила мощная волна людских энергий, доносившаяся с берегов реки Шуанлун. Из глубины реки Ибай наблюдал за живым людским скоплением, совершенно не понимая его причины. Он разыскал Старого Черепаха, чтобы спросить, и был поражен, узнав, что прошло уже полмесяца. Время летело так быстро, пока он занимался практиками. Удивляясь, как быстро пролетело время, словно он вновь «пересёк грань» бытия, он спросил Старого Черепаха, что происходит на берегу, откуда столько людей. Под недоуменным взглядом Ибая Старый Черепах сначала покачал головой, потом кивнул. — Я не знаю наверняка, но слышал от местных духов, что, скорее всего, уездный начальник снова доведен до отчаяния и решил провести на реке Шуанлун молебен о дожде, — медленно проговорил Старый Черепах. Доведен до отчаяния? Ибай не понял. Глава 42. Принуждение к дождю — Год назад из реки Шуанлун явился дракон, иссушивший водные жилы, из-за чего вокруг прекратились дожди, и земли на сотни ли превратились в выжженную пустыню. За этот год в уездном городе, расположенном у реки Шуанлун, сменилось шесть уездных начальников. Каждый из них, доведенный до отчаяния, пытался вызвать дождь для жителей уезда, но все они погибали на алтаре для молений. Вероятно, и сейчас на берегу происходит нечто подобное, — Старый Черепах поведал всё, что ему было известно. — Молитва о дожде – это одно, но почему они все погибают на алтаре? — Ибай по-прежнему не понимал. Молебны о дожде проводились испокон веков, и довольно часто. Но никогда прежде он не слышал, чтобы кто-то умирал во время такого ритуала. — Эти уездные начальники, загнанные в безвыходное положение, поднимаются на алтарь, зажигают высокие благовония и приставляют меч к горлу. Если благовония догорят, а дождь не прольется, они перерезают себе горло, — неторопливо объяснил Старый Черепах. — Это… это что же, принуждение Небес к милости? — опешил Ибай. Впервые в жизни он слышал о столь своеобразном способе молений о дожде. — Возможно, — задумчиво ответил Старый Черепах, находя это весьма необычным. — А не взглянуть ли нам? — Взглянем! Ибай и Старый Черепах без промедления устремились к берегу. Вскоре они оказались неподалеку, скрывшись в воде, чтобы их не заметили люди и чтобы укрыться от палящего солнца. Оба внимательно наблюдали за происходящим на берегу. И действительно, на берегу из дерева был сооружен алтарь для молений о дожде. На нём толпилось множество людей. В глазах каждого светилась надежда. На самом алтаре стоял мужчина средних лет в синем чиновничьем халате, с решительным выражением лица, держа руку на рукояти меча у пояса. "Наверное, это и есть уездный начальник", — подумал Ибай, скрываясь под водой и наблюдая издалека. В его ауре, пронизанной человеческой энергией, виделись золотые всполохи. Белый воздух, пронизанный золотом, он видел лишь однажды — у имперского астронома. Белый цвет означал людскую энергию. Золотой же мог означать три вещи: божество, божественный артефакт или имперскую удачу. Но Ибай, уже видевший все три вида, знал разницу. Золото божеств было более насыщенным, золото артефактов — обычным, а золото имперской удачи — весьма слабым. Аура мужчины средних лет на алтаре была пронизана золотом имперской удачи, что не оставляло сомнений в его личности. Он был уездным начальником. "Чем выше чин, тем больше золотой энергии должно быть в его ауре", — предположил Ибай, не отрываясь, пристально смотря на алтарь. *** На берегу реки Шуанлун, у алтаря для молений. Уездный начальник держал одну руку на рукояти меча, а в другой сжимал свиток с воззванием. Его губы потрескались, он поднял взгляд на небо — там не было ни единого облачка. — Неужели Небеса пошлют дождь? Люди… люди ведь уже не выдержат. Я не смог отплатить за доверие императора и не сумел обеспечить покой и благополучие на вверенных мне землях. Если мне не суждено вызвать дождь, я предпочту умереть. Уездный начальник облизнул пересохшие губы. Он поднял свиток с воззванием, развернул его и громко, слово за словом, начал читать: — «С глубоким почтением к Небесам, за великий труд, за воспитание бесчисленных людей, за безграничную милость, за всё, что чувствует к вам мироздание… Наш уезд Хайчэн охвачен засухой на сотни ли, народ страдает безмерно, невинные жители переживают невиданные муки… Я, уездный начальник, если совершил ошибку, пусть все мои грехи падут на меня. Накажите меня, Небеса, ради искупления, ниспошлите благодатный дождь, избавьте людей от страданий. Скромно молю о суде Небес!» Закончив читать, уездный начальник взмахнул рукой, поджег молебное обращение, от его огня зажег высокие благовония и воткнул их в курильницу. Лязг! Уездный начальник увидел, что благовония уже горят. Он обнажил свой длинный меч и приставил его к горлу. Когда благовония догорят, и небо не прольет дождь, он покончит с собой в знак искупления, надеясь, что следующий уездный начальник найдет способ разрешить проблему великой засухи. Время неторопливо текло. Скрываясь под водой, Ибай невольно признал, что этот уездный начальник был человеком отчаянным. По крайней мере, на его взгляд, это был самый «суровый» молебен о дожде. Принуждение Небес собственной смертью. Если Небеса не пошлют дождь, он перережет себе горло. Судя по словам Старого Черепаха, сменилось уже шесть уездных начальников. Это означало, что шестеро уже погибли, и этот был седьмым. Что и говорить, духом он был силен. — Мудрый Старец, как думаешь, преуспеет ли этот начальник? — спросил Ибай, взглянув на Старого Черепаха. — Как можно преуспеть? Водные жилы среднего течения иссушены, баланс здешних мест нарушен. Как тут вызвать дождь? Разве что этот начальник умеет общаться с богами или если здесь окажется даосский или буддийский мастер, способный вызвать дождь заклинанием. Иначе это невозможно, — безразлично ответил Старый Черепах. — Заклинание вызова дождя? — Ибай смутно вспомнил о выученном им, но не до конца овладенном даосском искусстве «Призыва Дождя». Но он ничем не мог помочь этим людям; он сам еще не до конца разобрался, как использовать собственное даосское искусство. При всем желании, он был бессилен. Ему оставалось лишь наблюдать за этим фарсом, разворачивающимся на алтаре. Благовония на алтаре быстро догорели. Уездный начальник с глубокой скорбью собрался перерезать себе горло. В тот момент, когда острие уже почти коснулось плоти, внезапно поднялся вихрь из песка и камней, и солнце скрылось за тучами. Алтарь для молений содрогнулся, отчего присутствующие в испуге вскрикнули. Увидев это, начальник уезда поспешно опустил меч и велел людям покинуть молитвенную площадку. Вскоре на площадке уже никого не было. И Бай, наблюдая за происходящим, повернулся к старой черепахе, что стояла рядом. – Провидец, разве вы не говорили, что это не сработает? – с недоумением спросил И Бай. – Не может быть такого, нет, этого не должно было случиться, – растерялась старая черепаха. Но вдруг она словно что-то почувствовала и резко подняла голову. – Беги! Быстрее, беги! Приближается божество! – крикнула старая черепаха, тут же пытаясь броситься прочь. Обернувшись, она увидела, что И Бай всё ещё стоит на месте, и это вызвало у неё ещё большее беспокойство. – Провидец, не волнуйтесь, – спокойно произнёс И Бай. – Возможно, это друг. И Бай оставался совершенно невозмутимым. Издалека он заметил волнующееся золотистое сияние.