Глава 40 — Глава 40

И Бай вновь задал свой вопрос. Старая Черепаха, внимательно выслушав И Бая, поведала ему всю историю. Оказалось, год назад в среднем течении реки Шуанлун появился цзяо, завершивший своё совершенствование и готовившийся превратиться в истинного дракона. Для того чтобы цзяо стал драконом, ему непременно требовалось совершить так называемый «цзоу шуй» — ритуальное путешествие по воде. «Цзоу шуй» означал, что цзяо направляет водные потоки, создавая вокруг себя защитное пространство, и, следуя течению, движется к морю, чтобы завершить своё преображение и стать истинным драконом. Обычно для «цзоу шуй» требовалось благоприятное небесное время — цзяо должен был использовать мощь непрекращающегося проливного дождя. Однако этот цзяо из реки Шуанлун упустил свой шанс. Когда шёл лишь моросящий дождь, он решил силой совершить «цзоу шуй», истощив при этом водные жилы реки. В результате среднее течение высохло, и все демоны покинули его, уйдя к низовьям или верховьям. - Истощение среднего течения продолжится. Царь-хуэй и я останемся здесь; среднее течение абсолютно безопасно, - Старая Черепаха говорила с непоколебимой уверенностью, словно утверждая, что там, где находится она, опасность невозможна. - Цзоу шуй… - И Бай пришёл к озарению. Он и предположить не мог, что в среднем течении реки Шуанлун когда-то обитало столь могущественное существо. Цзяо, способный на «цзоу шуй», несомненно, обладал колоссальной силой. Впрочем, это было естественно – река Шуанлун действительно велика, и появление в ней могущественных демонов не вызывало удивления. - Почтенный Провидец, тот цзяо в итоге превратился в дракона? - с любопытством спросил И Бай. *** **Глава 41. Безвыходное положение?** Сам И Бай принадлежал к драконьему роду, и его путь совершенствования был классическим: от хуэя к цзяо, а затем от цзяо к дракону. Услышав о «цзоу шуй» цзяо в реке Шуанлун, он инстинктивно захотел узнать исход. Старая Черепаха ничего не скрывала и щедро поделилась с И Баем всеми известными ей подробностями. - Превратиться в дракона? Чтобы стать драконом, нужно сначала успешно достичь моря. Этот цзяо даже не смог добраться до моря, он потерпел неудачу, пройдя лишь одну или две десятых пути, - неторопливо произнесла Старая Черепаха. - Какова причина неудачи? - И Бай жаждал узнать. - Говорят, во время «цзоу шуй» он проходил через уезд Хэнцзян, затопив его. Цзяо использовал эту мощь, чтобы прорваться сквозь уезд, но неожиданно был схвачен Мечом Убийцы Драконов, висящим под мостом в одном из уездных городов, а затем остановлен Хранителем города. Естественно, это привело к неудаче, - ответила Старая Черепаха. Услышав это, свернувшееся тело хуэя И Бая напряглось, и его сердце ёкнуло. Меч Убийцы Драконов? Это имя было ему знакомо, и он прекрасно знал, что это за предмет, он даже однажды видел этот древний меч, висящий под мостом в каком-то месте. Однако он и предположить не мог, что этот меч обладает такой огромной силой против демонов. По преданию, в древности люди часто вешали Меч Убийцы Драконов под мостами после их постройки, чтобы отпугивать речных чудовищ и предотвращать наводнения, вызванные «цзоу шуй» цзяо. И Бай слышал об этом раньше, но не придавал значения. Теперь же он понял. Древние люди и впрямь обладали великой мудростью! Вот только эта великая мудрость теперь была направлена против таких демонов, как он. - Почтенный Провидец, неужели превратиться в дракона так трудно? - И Бай был угрюм и печален. - Трудно, труднее, чем взобраться на небеса, - Старая Черепаха смерила И Бая взглядом сверху донизу и добавила: - Если речь о тебе, то есть очень небольшой шанс. - Ведь царь-хуэй перед ней совершенствовался с ужасающей скоростью! - Благодарю за похвалу, Провидец, - И Бай лишь подумал, что Старая Черепаха утешает его. - Ты, царь-хуэй, не прошло и месяца, как мы не виделись, а ты уже почти сформировал демоническое ядро. Что же будет через два-три месяца? Разве ты не станешь цзяо? Не надо недооценивать себя, - поддразнила Старая Черепаха. - Если бы я мог за два-три месяца стать цзяо и сформировать демоническое ядро, разве я не был бы чудовищем? - И Бай, упомянув «чудовище», на мгновение замер, а затем сам расхохотался. Он и впрямь был чудовищем. Но он лишь подумал об этом. Он знал, что ещё очень далёк от превращения в цзяо или дракона. - Провидец, есть ли в этом среднем течении реки что-нибудь, что может угрожать нам, демоны или духи? - произнёс И Бай человеческой речью. - Я уже говорил: среднее течение безопасно, нет никаких могущественных демонов или духов. Самый сильный здесь — ты, - так сказала Старая Черепаха. И Бай уяснил положение дел в среднем течении реки Шуанлун. Цзяо, совершавший «цзоу шуй», осушил среднее течение, в результате чего оно истощилось и стало заброшенной землёй. Его сила в среднем течении уже была величайшей. Типичная ситуация, когда на опустевших землях ты становишься единственным владыкой. И Баю предстояло ознакомиться со своей новой обителью. Он отплыл. Старая Черепаха двинула лапами и последовала за И Баем. И Бай, увидев это, удивился. - Провидец, зачем вы следуете за мной? - И Бай не понял. - Среднее течение безопасно, но неизбежно могут быть какие-то скрытые опасности. Твоя сила здесь самая большая, поэтому следовать за тобой безопаснее, - открыто призналась Старая Черепаха. И Бай мысленно улыбнулся и не стал отказываться. Он, взяв с собой Старую Черепаху, совершил обход среднего течения. *** После этого обхода небо изменилось от темноты к свету. И Бай получил общее представление о среднем течении. Степень пересыхания реки Шуанлун в среднем течении была гораздо более серьёзной, чем он предполагал. Среднее течение изначально было обширным, но из-за истощения водных жил река почти пересохла, обнажив русло. Только центральная часть реки оставалась глубокой, остальные же участки можно было считать мелководьем. И в среднем течении не было никаких мощных демонов, только несколько несмышлёных мелких духов. Зато призраков было много. Но все они были мелкими призраками. - Провидец, это среднее течение, как вы и говорили, оказалось очень безопасным, - поддразнил И Бай. - Разве могло бы быть опасное место, если бы я там находился? - Старая Черепаха не почувствовала смущения, напротив, гордилась этим. Сказав это, она на мгновение задумалась, затем подняла голову и, взглянув в сторону берега, произнесла: - Потомок дракона, единственное, чего тебе, возможно, стоит опасаться, это людей неподалёку на берегу. На берегу среднего течения реки Шуанлун расположен уездный город. Из-за истощения водных жил реки здесь уже год не было дождей, земля высохла на сотни ли. Жители уездного города часто приходят к реке Шуанлун за водой, а мелкие призраки среднего течения реки любят им вредить. Боюсь, со временем это может привести к беде. Услышав это, И Бай проследил за взглядом Старой Черепахи и посмотрел на берег. Рядом с берегом действительно ощущалась сильная «человеческая ци». Но эта «человеческая ци» была намного слабее, чем в уезде Цзяншуй. Вероятно, уездный город на берегу был значительно меньше уезда Цзяншуй. - Неужели храмовые слуги уездного города, дозорные духи дня и ночи, не занимаются этими мелкими призраками реки Шуанлун, которые вредят людям? - И Бай был полон любопытства. — Река Шуанлун не подпадает под юрисдикцию уездного города. Более того, этому уездному городу самому воды не хватает, откуда у него силы поклоняться этим духам? Желание есть, да силы нет. Старая Черепаха покачал головой, объясняя. — Что ж, мудрец, я собираюсь найти место для уединенного совершенствования. А ты что намерен делать? И Бай намеревался, как и прежде в глубоком омуте, найти подходящее место и неспешно предаться совершенствованию. — Конечно, тоже совершенствоваться в уединении. Старый Черепах не стал отказываться. Видя это, И Бай отыскал в глубоководной части течения увековеченный мхом валун, свернулся на нём и приступил к собственному совершенствованию. Старый Черепах тоже поблизости отыскал себе место для практики. И Бай мельком заметил, как Старый Черепах втянул все свои конечности и голову в панцирь. Он не понимал, что это за вид совершенствования, но знал, что у Старого Черепаха, скорее всего, был свой собственный путь – его «фа». И Бай не стремился познать его конкретные размышления. У каждого свой собственный путь предопределения. А И Бай начал погружаться в созерцание символа «А». Золотисто-сияющий символ «А» возник в его сознании. Санскритский знак «А», состоящий всего из нескольких черт, однако этот простой иероглиф словно бы заключал в себе вселенскую истину. Погружение в его созерцание наполняло душу легкостью и ясностью, и он полностью растворялся в этом процессе. И Бай полностью погрузился в созерцание. Всё его змеевидное тело источало мягкое золотистое сияние, которое на темном речном дне приковывало взгляд.