Глава 39 — Глава 39

Постоянное поглощение чудовищ приводит к тому, что их сила тяжело усваивается и требует много времени. Метод созерцания как раз помогает в этом, позволяя перерабатывать накопленную мощь во время медитации. [Летнее солнцестояние прошло, пора возвращаться в уезд Цзяншуй.] И Бай решил вернуться, чтобы попрощаться с Городским Богом, а затем, по совету Небесного Чиновника Чжао, отправиться на юго-восток, найти подходящее место для жизни и спокойно заниматься совершенствованием. Он был быстр на решения: тотчас покинул полуразрушенный храм и направился в сторону уезда Цзяншуй. ... Вскоре И Бай спустился с горы и оказался у границ уезда Цзяншуй. Снаружи уезда дежурило множество стражников. Увидев И Бая, они повели себя так, будто его и нет. И Бай понял: это по указанию Городского Бога Хуана. Он вернулся в дом Хуана. Стражи у ворот не остановили его – возможно, это сделал Хуан Сюй, а может, и сам Городской Бог. И Бай не знал. Забрав свою книгу «Призывание дождя», И Бай отправился в храм Городского Бога, чтобы попрощаться с Хуаном. Затем он вернулся в дом семьи Ху, попрощался со старым лисом, который был поражён его мощной демонической энергией. После долгих проводов он наконец в одиночестве отправился на юго-восток в поисках нового жилища. *** ### Глава 40. Река Двух Драконов Темнота окутала лес. По извилистой, заросшей травой тропе быстро полз И Бай. Неровности пути ничуть не мешали ему, оставляя лишь неглубокий след. [Юго-восток... Кажется, это верное направление. Как же мало здесь демонов и призраков. Неужели потому, что летнее солнцестояние только что закончилось, и они боятся высовываться?] Ползая, И Бай пристально осматривался вокруг. В окрестных полях и лесах ощущались лишь редкие, слабые следы призрачной энергии – это были простые бродячие духи. Он понял, что все демоны до сих пор опасаются прошедшего дня летнего солнцестояния и потому прячутся. Убедившись, что поблизости нет никаких угрожающих существ, И Бай бросился вперёд, ускорив свой путь. Его скорость была поразительной, и лесные заросли нисколько не замедляли его. Во время движения И Бай продолжал осматриваться в поисках подходящего места для жилья. Идеальным для него были бы озёра, глубокие омуты или реки. Но вокруг были одни лишь горы, и ничего подходящего он найти не мог. И Баю оставалось только продолжать путь на юго-восток. ... И Бай искал очень долго, но так и не нашёл подходящего места. Когда солнце всходило на востоке, ему приходилось прятаться и медитировать, ожидая наступления ночи. С приходом темноты он снова отправлялся в путь, продолжая поиски жилья. Так, прячась днём и перемещаясь ночью, прошло пять дней. И Бай прополз на юго-восток невесть сколько, он лишь помнил, что миновал пять-шесть уездов и два-три десятка деревень. В конце концов И Бай начал раздражаться. И Бай поймал только что обретшего форму кота-демона и спросил, есть ли поблизости реки, озёра или пруды. Кот-демон, дрожа, распластался на земле. – Драконий... драконий род, поблизости нет ни озёр, ни омутов... – Голос кота-демона дрожал. – Нет озёр и омутов? – И Бай был в замешательстве, здешняя местность казалась слишком странной. – Драконий... драконий род, если речь о реках, то пройдите на юго-восток ещё двести-триста ли, и там будет река, имя ей «Река Двух Драконов». Говорят, это самая большая река в округе... – Кот-демон боялся, что если эта огромная змея будет недовольна, то просто съест его. – Река Двух Драконов? – И Бай задумчиво повторил, запомнив слова кота-демона. Он отпустил кота-демона. Определившись с направлением, он продолжил свой путь. ... Прошли ещё одни сутки. И Бай наконец добрался до так называемой «Реки Двух Драконов». Он свернулся клубком на берегу, глядя на её масштабы, и поразился величине этой реки. Она была действительно огромной, её ширина казалась бесконечной. Но... не слишком ли мало воды в этой реке? И Баю бросилось в глаза, что уровень воды упал невероятно сильно. Там, где он сейчас сидел, раньше должна была быть сама река. Но теперь это был лишь покрытый илом берег. Впереди он видел обнажившееся дно. Река Двух Драконов не бушевала волнами, как обычная река; она скорее напоминала мёртвую стоячую воду. [Это очень странно. Неужели засуха? Но какая же должна быть засуха, чтобы так иссушить такую огромную реку?] И Бай удивился, но не стал много размышлять. Размер реки был очевиден. Даже иссохшая, она всё равно должна была иметь достаточно воды в своих глубинах. Закопав книгу в землю, И Бай извильнул своим телом вань хуэй и скользнул в воду. Оказавшись в реке, он ощутил огромное облегчение. Ему всегда больше нравилось прятаться под водой, чем находиться на суше. Погрузившись в Реку Двух Драконов, И Бай начал осматриваться вокруг. Он был чужим демоном. Чтобы поселиться здесь, ему нужно было получить разрешение у местных обитателей. Но неожиданно... демонов в Реке Двух Драконов оказалось до удивления мало. Куда ни посмотри, повсюду ощущалось лишь редкое присутствие демонической энергии. Конечно, Река Двух Драконов была очень широкой, и он мог видеть лишь небольшую часть водной глади. Сколько демонов обитало в других её уголках, он не знал. И Бай решил найти какого-нибудь демона, чтобы узнать обстановку. Он двигался под водой, следуя за слабыми следами демонической энергии, желая задать вопросы. Вскоре И Бай нашёл того, кого искал. Но когда он увидел этого демона, то был поражён. Ведь это был его давний знакомый — старая Черепаха! Та самая старая Черепаха из глубокого омута. Увидев старую Черепаху, И Бай одновременно удивился и обрадовался: он и подумать не мог, что она окажется здесь. Старая Черепаха, увидев перед собой огромную змею, на мгновение замерла, а затем тоже узнала И Бая. – А ты, Вань Хуэй, как здесь оказался, на Реке Двух Драконов? – Старая Черепаха была немного озадачена. – Случайно, – радостно ответил И Бай. – Я ещё не успел тебя спросить, господин Предсказатель, как ты здесь очутился? – Я выбрался из района горы Даинь, и мне некуда было идти. Искал безопасное место, и поскольку Река Двух Драконов оказалась безопасной, я и пришёл сюда. – Старая Черепаха была очень удивлена появлению И Бая. Но в следующий момент, заметив мощную и чистую демоническую энергию И Бая, она замерла в изумлении. – Сколько времени прошло с нашей последней встречи? Максимум месяц. И как твоя демоническая энергия успела стать такой могущественной? Неужто этот Ван Хуэй – настоящий гений среди демонов? Старая Черепаха не могла постичь, при каких таких обстоятельствах новоиспеченное демоническое существо могло бы всего за месяц достичь предела своей демонической сути. - Река Двух Драконов безопасна? Как это возможно? И Бо смутно почувствовал, что к чему. "То место, где обитала Старая Черепаха, вне всяких сомнений, было безопасным, – мелькнула мысль. – Однако почему такая огромная Река Двух Драконов вдруг считается безопасной? Разве там не должно кишеть демонами, таящими опасность на каждом шагу?" - Безопасно там или нет – мне неведомо, – проворчала Старая Черепаха, – но, Ван Хуэй, как тебе вообще удалось обрести такую невероятную силу? Старая Черепаха была искренне озадачена, не в силах постичь происходящее. - Всего лишь обрел некое благоволение судьбы, – ответил И Бо. – Провидец, поведай же мне, отчего Река Двух Драконов столь безопасна. - Твое благоволение судьбы, похоже, и впрямь оказалось небывалым! – проворчала Старая Черепаха, но всё же объяснила И Бо. – Ведь в среднем течении Реки Двух Драконов почти не осталось демонов. Как же ей тогда не быть безопасной? - Среднее течение? – изумленно переспросил И Бо. – Это и есть среднее течение Реки Двух Драконов? И почему же здесь нет демонов?