Глава 37 — Глава 37

Но И Бай это понял. В его сердце тотчас же созрело понимание. Этот – он же, должно быть, сам Лингуань, принявший облик демона, чтобы побеседовать с ним. Стоило ему осознать, что обезьяна рядом – перерожденный небожитель, как сердце невольно сжалось. - Лингуань в этой истории всего лишь избавлялся от скверны, желая защитить как можно больше сельчан. Разве его можно назвать злым божеством? Обезьяна почесала за ухом и спросила. - Без разбора рубить демонов, поступать столь опрометчиво... Разве такого можно назвать добрым божеством? И Бай, хоть и охваченный смятением, внешне сохранил невозмутимость и задал ответный вопрос. Ему все стало ясно. Эта история была личным переживанием самого Лингуаня. Он раскаивался в прежнем истреблении демонов, его терзали сомнения, могут ли существовать добродетельные демоны, добрые чудовища. Увидев его за пределами уезда Цзяншуй, когда он сопровождал Хуан Сюя в соседний уезд, и заметив его чистую демоническую ауру, Лингуань не стал его убивать. Вместо этого он принял облик нечисти, чтобы побеседовать с ним и развеять свои внутренние терзания. И Бай понимал, что обезьяна вряд ли причинит ему вред, однако осознание того, что перед ним небожитель, всё равно невольно вселяло в него страх. - Лингуань ошибся, но его изначальные намерения были на благо людей! Обезьяна, казалось, по-прежнему недоумевала. - Ты демон или бог? Зачем ты защищаешь Лингуаня? И Бай не собирался его разоблачать. Раз уж обезьяна не собиралась раскрывать себя, он решил подыграть. В любом случае, этот день пройдет, и Лингуань удалится, так что нет смысла злить его. - Конечно, демон! Обезьяна хихикнула и заговорила... Глава 38. Причудливое пиршество Летнее солнцестояние для жертвоприношений Земле, зимнее — Небу. Эти дни, великие праздники для мира людей, оборачивались настоящим бедствием для нечисти. Прежде И Бай не ощущал правдивости этих слов на собственном опыте, но теперь он по-настоящему их прочувствовал. Стоило И Баю отправиться сопровождать Хуан Сюя в соседний уезд, как он столкнулся с Лингуанем. Можно ли назвать это удачей? Пожалуй, да. А невезением? Тоже, пожалуй, да. Спустя некоторое время И Бай, осмыслив произошедшее, постепенно примирился с мыслью, что эта обезьяна — перерожденный Лингуань. За эти дни он уже повидал немало духов и небожителей: Дух Земли, Городской Дух, Генерал Суо... Одним небожителем больше или меньше – это уже не имело значения. - Господин Шань — демон, а значит, ему следует мыслить с демонической позиции. Как он может заступаться за этого Лингуаня? И Бай почувствовал себя гораздо свободнее. - Твои наставления верны, Драконий Отпрыск, – улыбнулась обезьяна. – Вот только я не понимаю: то, что делал Лингуань, было правильно или ошибочно? - Лингуань рубил демонов без разбора — конечно, это было ошибочно, – покачал головой И Бай. – Боги бывают добрыми и злыми, люди тоже, так неужели все демоны непременно должны быть порочными? Он понимал, что у этого Лингуаня есть давняя боль в сердце, и здесь он ничем не мог помочь. Он мог лишь поделиться своим мнением, а принесут ли его слова облегчение — зависело только от самого Лингуаня. - Лингуань ошибся, но его изначальные намерения были на благо людей! Обезьяна потушила улыбку. - Лингуань избавлялся от демонов ради людей, великие демоны возводили храмы также ради людей… Разве ты, господин Шань, не понимаешь связи между этими вещами? Почему ты всё ещё размышляешь о правильности и ошибочности? - Будь я Лингуанем, я бы навсегда запечатлел это в своем сердце. Я бы усерднее служил народу, чтобы люди знали, что прежний Лингуань исправился. И чтобы тот великий демон понял: ты принял на себя его обязанности. Голос И Бая был хриплым. Будучи демоном, он говорил по-человечески, и в его голосе слышался чуждый оттенок. Но его слова, словно мощный колокол, разнеслись в ушах обезьяны. Обезьяна остолбенела, застыв на месте, словно деревянный истукан. Спустя некоторое время. В безжизненных глазах обезьяны постепенно разгорелись краски. - Как... хорошо сказано! – воскликнула обезьяна. – Твои слова, Драконий Отпрыск, поистине открыли мне глаза! Грудь обезьяны тяжело вздымалась, выдавая сильное волнение. - Это всего лишь праздная беседа, господин Шань, не обращай внимания, – проговорил И Бай, намереваясь свернуть тему. – Сегодня летнее солнцестояние, давай лучше останемся в этом храме и не будем совершать никаких больших движений. - Драконий Отпрыск, – с искренней сердечностью предложила обезьяна. – Сегодня нет никаких дел, не мог бы ты выпить со мной по глотку? - Хм? – И Бай, свернувшись своим змеиным телом, в удивлении изогнулся. – Здесь нет вина. Неужели придется снова отправляться в уезд Цзяншуй? - Вино? – усмехнулась обезьяна. – Оно уже здесь. Едва она взмахнула своей волосатой рукой перед собой, как, словно по волшебству, пред ней возник маленький столик. На нем были и блюда, и фрукты, и ароматные цветы, и вино — всё, что душе угодно. Зрачки И Бая расширились от изумления. Он был поражен этим фокусом; прежде Городской Дух тоже обладал подобным умением. Теперь и этот Лингуань демонстрировал такое мастерство. И Бай предположил, что это некая техника. - Драконий Отпрыск, прошу. Обезьяна села за стол, и в ее облике и манерах более не чувствовалось ничего демонического. - Господин Шань, не стоит быть столь церемонным. И Бай свернулся перед столом и своим змеиным хвостом подхватил чашу вина. Он поднял ее в знак почтения обезьяне и осушил. Обезьяна расхохоталась и тут же выпила свою чашу вина. - Драконий Отпрыск, – сказала обезьяна, – угощайся любыми кушаньями, не стесняйся. Конечно, И Бай не стал церемониться: он ясно видел, что обезьяна не питала к нему никакой вражды. Он поднял взгляд и окинул взглядом столешницу. Кушанья, по сути, были жертвенными подношениями. От фруктов, овощей и ароматных цветов исходил слабый запах благовоний. Да что там, даже в вине чувствовался тот же аромат. И Бай удивленно взглянул на обезьяну. Этот Лингуань что же, превратил полученные подношения в еду, чтобы разделить их с ним? - Что такое, Драконий Отпрыск, этот стол пришелся тебе не по вкусу? - Что вы, Господин Шань, вы слишком беспокоитесь. И Бай с помощью своего змеиного хвоста подхватил несколько кусочков и отправил их в рот. Увидев это, обезьяна вновь расхохоталась, приободрила И Бая и продолжила пить с ним. Когда выпили порядочно. За стенами храма небо постепенно светлело. И Бай резко повернул голову в сторону выхода. Он чувствовал, как давление на демонов за пределами храма усиливается. Он, вероятно, уже догадался. Это, возможно, было связано с днем летнего солнцестояния. День летнего солнцестояния – день бедствий для демонов! - Драконий Отпрыск, – спросила обезьяна, отставляя чашу с вином. – Как ты думаешь, могут ли демоны и люди быть друзьями? А демоны и боги? - Во всем сущем есть дух, – покачал головой И Бай. – Если души созвучны, можно быть друзьями. Зачем ограничиваться разделением на демонов, людей и богов? Именно так он и считал. Заводя знакомства, он никогда не обращал внимания на происхождение собеседника. Будь то демон-лиса, старый черепаха, дух-покровитель Хуан Чэнхуан, бог земли Хуан Туди или человек Хуан Сюй – все они, по его мнению, не должны были находиться под влиянием предрассудков о богах, демонах или чудовищах. — Совершенно верно, совершенно верно, ха-ха-ха! Драконорождённый, у меня есть одно дело, за которое я должен принести тебе извинения, — произнес обезьяна-человек, отставляя в сторону свой бокал, и в его голосе прозвучала неожиданная серьёзность. — Что за дело? — И Бай также опустил свой бокал, используя для этого хвост хуэй. — На самом деле, я тебя обманул. Я вовсе не демон… — Голос обезьяны-человека стал глуше, когда он это произнес. Он искоса взглянул на И Бая, словно опасаясь бурного гнева. — Я знаю, ведь ты Духовный Чиновник. Это не обман, я давно об этом догадывался, — без промедления ответил И Бай, увидев, что собеседник сам раскрыл свой секрет. — Когда же Драконорождённый это понял? Поистине, у тебя проницательный взор. Раз уж Драконорождённый всё знал, то согласишься ли ты стать другом мне, бессмертному Духовному Чиновнику? — Сперва обезьяна-человек изумился, затем поспешно осведомился. — Что это за слова, Духовный Чиновник? Мы ведь всегда были друзьями, — притворно изумился И Бай. Услышав эти слова, обезьяна-человек…