Глава 24 — Глава 24

И Бай прятался в дупле огромного баньяна, что рос в одном из дворов. Он почувствовал чье-то приближение. Однако обжигающие лучи солнца не давали ему двинуться с места. Солнце не могло убить его, но причиняло боль и дискомфорт. Без крайней нужды он не желал выходить на палящее светило. Поэтому, даже зная о приближении, И Бай не стал нападать первым. Вместо этого он наблюдал из дупла, пытаясь понять, кто же к нему направляется. И Бай свернулся кольцами в своём змеином обличье, и в его вертикальных зрачках отражался вход в дупло. Вскоре внутрь вошла согбенная фигура. Низкорослый старик – дедушка Хуан Сюя. И Бай не знал этого человека, но, увидев его, на мгновение замер. В его поле зрения аура этого человека была очень странной. От старика исходила белая аура, но в ней примешивалась пурпурная дымка. Чёрный с красным означал демоническую ауру, запятнанную скверной деяний. Белая с золотым — аура правительственной особы. А что же означают белая с пурпурным? И Бай долго размышлял, и у него появилось довольно вероятное предположение. Белая аура — это человек. Пурпурная аура — это дух. Умирая, человек становится духом. Скорее всего, срок жизни этого старика близился к концу. - Наверное, ты и есть друг моего Сяо Сюя? Этот мальчишка Сяо Сюй! Друг к нам пришёл, а он мне, старику, ни слова не сказал. Увидев змеиное обличье И Бая, старик на мгновение замер, а затем добродушно улыбнулся. - Ты не боишься меня? - спросил И Бай человеческим голосом, испытывая внутреннее удивление, что старик ничуть его не испугался. - Старик, хоть и не добился многого в этой жизни, но повидал достаточно, чтобы зваться бывалым, - сказал старик, сложив руки в приветствии, подобно учёному мужу. - Демонов я видел немало, но такого, как ты, змеёныш, встречаю впервые. - Полагаю, вы и есть дедушка Хуан Сюя, - произнёс И Бай. - Я столкнулся с некоторыми трудностями и хотел бы пожить у вас некоторое время. Если вы, почтенный господин, не согласны, то я покину ваш дом с наступлением темноты. И Бай не пользовался своей демонической силой, чтобы притеснять людей, он всегда с уважением относился к хозяевам. - Змеёныш, живи столько, сколько захочешь. Ты друг Сяо Сюя, а значит, и дорогой гость семьи Хуан. Старик лишь пришёл, чтобы повидаться с тобой. На лице старика по-прежнему сияла добродушная улыбка. - Тогда премного благодарен, почтенный господин. И Бай произнёс это человеческим языком. Старик улыбнулся, больше ничего не говоря, вновь сложил руки в приветствии, а затем удалился. И Бай смотрел вслед уходящему старику, полминуты храня молчание. Он не стал сообщать ему о скорой кончине. Жизнь и смерть предопределены судьбой; если бы он рассказал, это вызвало бы лишь панику. Размышляя так, И Бай принялся отдыхать в дупле. … С наступлением сумерек И Бай по-прежнему находился в дупле баньяна. Его покой нарушил Хуан Сюй. Он принёс много человеческой еды, сказав, что это велел передать его дедушка, а затем сразу же ушёл. И Бай не стал церемониться и проглотил всю еду. Он запомнил эту проявленную доброту. Разве он не мог понять, что семья Хуан жила небогато? Дом у них был, но вот богатства не водилось. Эта еда была величайшим проявлением гостеприимства семьи Хуан. Поев, И Бай продолжил свой отдых. Когда он снова открыл глаза, луна уже взошла над ветвями. С наступлением ночи И Бай с лёгкостью ощутил, как его демоническая энергия потекла на треть быстрее. Казалось, ночь была вотчиной демонов. Но он знал, что это всего лишь иллюзия. Если бы он и впрямь поверил, что ночь — царство демонов, то его сегодняшние мысли могли бы стать его последними. И Бай, пользуясь покровом ночи, начал бродить по резиденции. Когда он заселился, светало, и он ещё не успел как следует осмотреть этот дом. И, побродив, И Бай развеселился. Вот это да! В каждом дворе бродят неприкаянные души. Повсюду клубилась пурпурная аура, и среди неё было довольно трудно отыскать человеческое дыхание Хуан Сюя и старого дедушки. Семья Хуан Сюя оказалась поистине большой: двое живых и две сотни неприкаянных душ. И Бай также понял, что большинство этих неприкаянных душ были связаны с семьёй Хуан. В противном случае духи-хранители дверей не пропустили бы их внутрь. Хранители дверей преграждают путь лишь чужим духам и чужим демонам. Многие старики при жизни стремятся умереть в родном доме, поэтому и последний вздох делали в стенах дома. Боялись, что, умерев вне дома, дух-хранитель не признает их своими, и будет трудно упокоиться. - Эти духи, наверное, умерли много лет назад. Они всё ещё обитают здесь и не переродились. Впрочем, это не моё дело. И Бай не собирался вмешиваться. Эти духи были истинными хозяевами, а он всего лишь гость, зачем ему лезть не в своё дело? И Бай завершил обход и собирался вернуться. Но у стены двора он внезапно что-то услышал и невольно остановился. Снаружи, за стеной двора, доносились голоса. - Вчера, до рассвета, здесь объявилась демоническая аура, но исчезла где-то у человеческого жилища. Она, должно быть, вошла внутрь? Стоит ли войти и обыскать? Эти слова до смерти перепугали И Бая. Кто это говорит? И Бай поднял свою змеиную голову и через стену двора выглянул наружу. Снаружи лишь две довольно плотные пурпурные ауры клубились, и в них примешивался буро-землистый оттенок. Пурпурная с коричневым? И Бай осмотрел себя – от него исходила демоническая энергия. Но он чувствовал, что те, кто снаружи, вряд ли смогут его обнаружить. Дом был ограждён духами-хранителями. Пока он сам не напросится на неприятности, им не узнать о его присутствии. Если, конечно, вокруг не начнётся хаос и демоническая энергия не поднимется до небес – тогда его будет видно сразу. И Бай осторожно пытался рассмотреть, что происходит снаружи. Разговор продолжался. - В этой резиденции обитает некто высокородный. Если мы опрометчиво потревожим, это может вызвать гнев этого благородного лица, и оно того не стоит. - Но демоническая аура проникла в пределы округа Цзяншуй. Судья уже знает об этом. Если мы не отчитаемся, то Судья разгневается. — Место Чэнхуана в уезде Цзяншуй пустует, Паньгуань вряд ли станет винить нас. К тому же, демоническая аура уже рассеялась — вполне возможно, это просто мелкий бес проходил мимо. — Что ж, не будем об этом. Давай сначала осмотрим другие места и постараемся завершить патрулирование всего уезда Цзяншуй до рассвета… Разговор понемногу затихал, голоса удалялись. И Бо наконец набрался смелости, выглянул за периметр двора через щель в стене. Сразу же его взгляд упал на две удаляющиеся вдаль фигуры. Один из них держал в руках железные цепи, другой – деревянную табличку. От их тел исходила багрово-коричневая дымка. Услышав их разговор, И Бо уже не сомневался, кто перед ним. Чэнхуан. Паньгуань. Ночной дозор. Вероятно, это были Ночные дозорные – подчинённые храма Чэнхуана уезда Цзяншуй. Храм Чэнхуана в этом месте был подобен местному чиновнику, оберегающему покой и безопасность жителей от посягательств демонов. Ночные дозорные – одни из военачальников Чэнхуана. Вместе с Дневными дозорными они зовутся «Патрулями дня и ночи»: Дневные следят за порядком в светлое время суток, а Ночные – ночью. Подумать только, он хоть и прибыл сюда лишь вчера, однако его умудрились засечь. И Бо невольно похолодел от ужаса. Он ведь явился здесь на стыке дня и ночи. Наверное, именно тогда Дневные и Ночные дозорные менялись местами, иначе ему бы точно пришёл конец… Глава 26. Испытание Чэнхуана Под кроной баньяна И Бо затаился там, всё ещё потрясённый услышанным. Теперь ему стало ясно, почему нечисть редко нападает на жителей уездных городов – да кто осмелится связываться с таким могуществом?