Глава 22 — Глава 22

Глава 23. Привратник И Бай чувствовал скуку… На неровной грунтовой дороге, что вела за пределы Великого Леса Древних Деревьев. И Бай свернул своё исполинское змеиное тело, а его огромная голова повернулась, чтобы мельком взглянуть на Хуан Сюя, шедшего впереди. Он ощущал глухую скуку. Если этот учёный пришёл лишь для того, чтобы выразить благодарность, то в этом не было никакой нужды. — Учёный, если ты пришёл только для того, чтобы отблагодарить, то я принял твою сердечность, и теперь ты можешь возвращаться. И Бай был несколько озадачен. Этот человек заявился посреди ночи, лишь чтобы выразить свою благодарность. Искренний? Или глупец? — В книгах сказано: спасителю жизни надлежит воздавать сполна. Я всего лишь скромный учёный, и мне не под силу воздать вам в полной мере, но выразить свою элементарную признательность я всё же способен. Хуан Сюй вновь почтительно поклонился, преисполненный искренности и простодушия. — Довольно, я понял. Если у тебя нет других дел, отправляйся домой. Мне нужно воспользоваться ночью, чтобы подыскать подходящее жилище, и мне некогда вести здесь праздные беседы. У И Бая не было свободного времени. Он спас Хуан Сюя лишь потому, что был обязан его прадеду, бывшему местным духом земли, и таким образом отплачивал за услугу. Если бы они с Хуан Сюем случайно встретились, не имея никаких связей, он определённо остался бы в стороне. — Маленький дракон, ты ищешь жилище? Если ты не брезгуешь, малыш, почему бы тебе не пойти со мной? Я всегда жил в своём родовом доме; там достаточно места, чтобы тебя разместить. Глаза Хуан Сюя вспыхнули, словно он нашёл способ отплатить И Баю, и он торопливо проговорил. Услышав это, И Бай взглянул на Хуан Сюя с неким странным выражением. Неужто этот учёный учился до потери рассудка? Пригласить чудовище к себе в дом? И Бай слышал, как люди приглашали призраков, но никогда не видел, чтобы кто-то приглашал чудовище. Этот Хуан Сюй поистине был уникумом. И Бай хотел было отказаться и уйти, у него ведь было совсем немного времени. Но тут ему внезапно пришла другая мысль. Нет. Возможно, он мог бы использовать Хуан Сюя, чтобы на какое-то время скрыться? И Бай не забыл о приближающемся летнем солнцестоянии, когда божества поблизости должны были очистить скверну. Ему нужно было надёжное место, чтобы спрятаться. Но где можно было укрыться от божественного ока? Обычное место для этого точно не годилось. И раз обычное не подходило, то и особого места он мог не найти. В таком случае, почему бы ему не спрятаться среди людей, используя людскую ауру, чтобы скрыть свою энергию чудовища? Эффект «тёмного пятна под фонарём»! Можно попробовать. И даже если его обнаружат, он всегда мог отправиться в Мир Красной Луны. В голове И Бая мелькали различные мысли. Его взгляд на Хуан Сюя сразу стал гораздо более благожелательным. — Учёный Хуан, ты уверен, что твой родовой дом сможет меня вместить? И Бай знал, что его змеиное тело было огромным, и обычный дом вряд ли его вместит. — Мой родовой дом унаследован от предков. Хоть он и немного обветшал, но он достаточно велик, чтобы вместить вас. Хуан Сюй, видя, что И Бай спрашивает и, должно быть, заинтересован, тут же на три пункта поднял свой тон. И Бай недоумевал, чему так радуется этот парень, приглашая чудовище к себе в дом. — Ладно, тогда пойдём. Не беспокойся, я поселюсь у тебя лишь временно, и не задержусь надолго. Строго предупредил И Бай. — Маленький дракон спас мне жизнь, я готов отдать тебе и свой родовой дом, о чём тут вообще речь. Хуан Сюй покачал головой. Услышав это, И Бай почувствовал, что этот учёный довольно глуп, но всё же его отношение к нему было весьма положительным. Он больше ничего не сказал, позволив Хуан Сюю вести, а сам следовал рядом. Хуан Сюй поклонился и тут же двинулся в указанном направлении. *** Один человек и одна змея шли по ухабистой грунтовой дороге. И Бай не знал, сколько времени они шли. Он медленно полз рядом, время от времени принимая угрожающую позу, чтобы отгонять бродячих призраков и духов поблизости. Но вскоре его охватило некоторое недоумение. Столько времени прошло, а они всё ещё не прибыли. — Учёный Хуан, как далеко ещё идти? — Скоро, скоро, там, за тем поворотом, уже будет. И Бай: … Это была самая частая фраза, которую он слышал по дороге. Он даже начал восхищаться Хуан Сюем. Учёный смог пройти такое расстояние, просто чтобы поблагодарить его. Такая выдержка поистине была не по силам обычному человеку. И Бай больше не задавал вопросов и молча продолжал следовать за Хуан Сюем. *** Наконец, когда небо начало светлеть и стало «цвета рыбьего брюха», Хуан Сюй привёл И Бая к окраинам уездного города Цзяншуй. И Бай поднял свою змеиную голову и посмотрел вперёд. В его глазах впереди всё было окутано огромной массой белой дымки — это была людская аура. Людская аура уездного города была гораздо многочисленнее и насыщеннее, чем в той деревне, которую он видел раньше. — Твой дом в уездном городе? И Бай немного пожалел о своём решении. В средоточии такой мощной людской ауры он ощущал некое давление, и пребывание там было бы крайне неуютным. — Мой родовой дом за городом. Объяснил Хуан Сюй. — Вот и хорошо. И Бай тихо вздохнул с облегчением. Если за городом, он ещё сможет вытерпеть. Впрочем, эта людская аура была до того огромна, что он понял: действительно выбрал правильное место, чтобы спрятаться. Хуан Сюй продолжил вести И Бая вперёд. Человек и змей обошли главные городские ворота и прибыли к большому особняку за городом. И Бай поразился, увидев этот огромный дом. Он занимал не менее десяти му земли, с бесконечной чередой теремов и павильонов, что сразу указывало на старинный чиновничий род. Единственным недостатком было то, что особняк сильно обветшал, создавая впечатление давно заброшенного. — Чем твоя семья занималась раньше? И Бай не удержался и спросил. — Не знаю, но мой дед говорил, что предки, кажется, были придворными чиновниками, взлетали на вершину славы, а потом пришли в упадок, — с улыбкой ответил Хуан Сюй, почесав голову. Услышав это, И Бай, свернувшись своим змеиным телом, невольно вновь пристальнее взглянул на Хуан Сюя. Вот те на. Наследник знатного рода. Его предки были чиновниками, а прадед – божеством. Хуан Сюй не заметил взгляда И Бая и с улыбкой направился к главным воротам. И Бай последовал за ним. Не успел он приблизиться к вратам, как внезапно его пронзили два золотых луча, причинив нестерпимую боль. Он отшатнулся, чувствуя, как его тело словно опаляет обжигающий жар. Лишь отступив на несколько метров, И Бай почувствовал значительное облегчение. Потрясённый до глубины души, он вгляделся в массивные врата особняка. По обе стороны от врат висели две таблички из персикового дерева, и именно из них исходило это ослепительное золотое сияние. Врата… Неужели это духи-хранители врат? Хотя золотое сияние причиняло И Баю нестерпимую боль, он всё же сразу разглядел, что перед ним. Да ведь это же духи-хранители врат… И Бай отчётливо видел: на персиковых табличках были вырезаны два свирепых божества с устрашающим видом, а рядом начертаны их имена. – Шэньшу. – Юйлюй. Имена, восходящие к самым истокам преданий о духах-хранителях врат. Осознав, что путь ему преградили духи-хранители врат, И Бай без колебаний извился своим змеиным телом и отступил на десятки метров. Лишь тогда золотое сияние перестало его обжигать. Когда золотое сияние наконец исчезло, он ещё долго приходил в себя, и лишь тогда почувствовал значительное облегчение. Глядя на висящие персиковые таблички, он не мог отделаться от горького чувства в душе.