Ибай стремительно скользил по дороге, мчавшись со всей мощью, словно молния, так что обычный человек не смог бы уловить даже его траекторию движения.
Спустя короткое время Ибай наконец выбрался за пределы Цзиньши. Лишь когда первый луч солнца коснулся его чешуйчатого тела, он смог расслабиться.
Ибай обернулся. И то, что он увидел, навсегда врезалось в его память. Неизвестно, когда именно, но весь Цзиньши оказался окутан густым туманом. В этой исполинской серой пелене, со стороны центра города, мерцали два огромных кроваво-красных «фонаря». Однако Ибай присмотрелся, и сквозь туман ему удалось различить очертания лишь части этих красных «фонарей». Какие уж там «фонари»… То были глаза чудовища.
Ибай не мог подобрать слов, чтобы описать чудовище, явленное ему в гуще тумана. Чудище казалось исполинским, высотой едва ли не в сотню метров. Глаза его пылали кроваво-красным огнём, а голова напоминала осьминога, особенно в области рта, где шевелились бесчисленные щупальца, словно у спрута.
Увидев это зрелище, возникшее из тумана, Ибай ощутил, как леденящий страх пронзает его змеиное тело.
— Неужели это высокоуровневое чудовище? — мелькнула мысль. — Это было поистине ужасающе.
Ибай остро, до дрожи, осознал всю чудовищность этого существа.
Он поднял голову, вновь вглядываясь вдаль, стремясь рассмотреть чудище целиком. Однако, когда он вновь направил взор, громадное чудовище словно растворилось, будто всё увиденное мгновение назад было лишь призрачным миражом. Тем не менее, Ибай чётко осознавал: увиденное было абсолютно реальным. Особенно это касалось тумана вокруг — он был пропитан чудовищной аурой, и её присутствие не могло быть обманом.
— Лучше отступить, — пробормотал Ибай. — Можно просто побродить по окрестным деревням. Эти города… слишком уж они жуткие.
Ибай принял решение о тактическом отступлении. Он не желал попасть в беду в этом Красном Мире Луны, уж слишком велики были ставки. Он рассудил, что разумнее будет действовать осмотрительно и для начала исследовать прилегающие к городу деревни. Чудовища первого уровня тоже казались довольно… аппетитными. Нет нужды гоняться за чудовищами второго уровня! Все они, в конце концов, на вкус одинаковы. Вряд ли почувствуешь разницу, словно курятину ешь.
Ибай решительно и без колебаний покинул окрестности Цзиньши, твёрдо пообещав себе, что до тех пор, пока его мощь не возрастёт многократно, он ни за что не осмелится ступить в города Красного Мира Луны…
Глава 19. Кто виноват, что он не умеет летать?
Красный Мир Луны.
Около одной из деревень, расположенных на окраине Цзиньши.
Ибай бесшумно прокрался сюда, его змеиное тело сливалось с кронами деревьев, делая его абсолютно незаметным для обычного взора. Теперь он находился совсем близко к деревне. Его вертикальные зрачки скользнули сквозь густую листву, вглядываясь в происходящее внутри поселения. В деревне, раскинувшейся перед ним, множество «людей» хлопотали по своим делам. Эти «люди» механически возделывали землю, держа в руках мотыги, или сидели группками под баньяновым деревом, уставившись друг на друга пустыми, безжизненными взглядами. В глазах Ибая они все испускали слабую серую дымку.
— Действительно, городские и загородные чудовища отличаются, — подумал Ибай. — Городские стягиваются к центру, а обитатели этих деревень остаются нетронутыми. Только вот те, что застыли под баньяном… неужели и у чудовищ существует эдакое деревенское «информационное бюро»? — Едва заметная усмешка скользнула по его мыслям.
Ибай ощутил некое недоумение. Особого опасения эти деревни у него не вызывали. Чудовища первого уровня ни в какое сравнение не шли с его силой. Единственное, что его тревожило, — это возможное влияние происходящего в Цзиньши на эти окрестности. Теперь же, убедившись, что угрозы нет, он вздохнул с облегчением.
Ибай без обиняков ринулся вперёд, готовясь к расправе. Он ворвался в деревню. В тот же миг чудовища, что прежде «занимались своими делами», разом повернули головы. Увидев Ибая, их остекленевшие глаза налились кроваво-красным цветом, и в них вспыхнуло кровожадное безумие. В следующее мгновение эти твари словно ожили, и на их телах стали прорастать жуткие, уродливые части животного происхождения.
Видя это, Ибай распахнул свою алозубую пасть, и из его чрева вырвался сноп демонической энергии. Несколько чёрных, как струи яда, потоков вырвались наружу, обрушившись на чудовищ, сидевших под баньяном. Тотчас же эти твари оказались разорваны на куски, и повсюду брызнула чёрная кровь.
— Чудовища первого уровня не выдерживают даже одного удара моей демонической энергией! — мелькнула у него мысль.
Ибай усвоил это урок, а затем, извивая своё змеиное тело, ринулся на сближающихся с ним монстров.
Спустя час.
Ибай закончил расправу. Чудовищ в этой деревне оказалось меньше, чем в той, где он побывал ранее. Всего лишь тридцать-сорок тварей пали от его лап. Все они были первого уровня. Чудовища первого уровня даже его чешую пробить не могли; о нанесении ему урона и речи быть не могло. Они лишь беспомощно гибли, погибая одно за другим.
— Пора полакомиться чудовищами, а затем вернуться в Мир Культивации, чтобы переварить их, — промолвил Ибай.
Ибай окинул взглядом разбросанные по земле трупы чудовищ. Он уже собирался приступить к трапезе. Но внезапно его чуткий слух уловил необычную вибрацию, идущую от земли.
[Топ-топ-топ…]
Эта вибрация напоминала звук быстрых, тяжёлых шагов.
— Что происходит? — настороженно прошептал Ибай.
Ибай тут же пришёл в состояние повышенной готовности. Он стремительно бросился к краю деревни, скрывая своё змеиное тело в груде мусора и зарослях. Его взгляд напряжённо приковался к пространству за пределами деревни; он жаждал увидеть источник этого бега.
Под внимательным взором Ибая… Три силуэта стремительно приближались к деревне. Эти трое… Были людьми. И Ибай тотчас же узнал их.
— Неужели это те самые трое похитителей трупов? — мелькнула у него мысль.
В прошлый раз, встретив их, он даже напугал их до смерти. Что привело этих троих сюда? Ибай ощутил замешательство, ведь было очевидно, что эти люди не просто бежали — они спасались, словно за ними гнались. Он приподнял свою змеиную голову, вглядываясь вдаль. И действительно, его зоркий взгляд уловил нечто совсем иное.
Позади беглецов… За ними гнался зверь с человеческой головой. Да, именно: чудовищный зверь с обличьем человеческой головы. Ибай мог описать его лишь так. Это создание, помимо головы, совершенно не походило на человека. Руки его были похожи на тигриные лапы, тело покрывала гривастая шерсть, подобная конской, а на спине виднелась пара кожистых перепончатых крыльев. В его необычайном облике не было ничего, что удивило бы Ибая — в конце концов, разве монстры могут быть обычными?
Однако истинное внимание Ибая привлекла… Серая дымка, обвивавшая тело этого чудовища.
[Монстр: цвет ауры – серый.]
Серая энергия этого чудовища превосходила общую энергию всех монстров, которых он добыл до этого.
— Это монстр второго порядка! — мелькнула мысль.
И Бай глубоко осознал это, и в его зрачках не было и тени страха, лишь чистый, сильный азарт. Он жаждал одолеть монстра второго порядка. Ради этого он даже решился проникнуть в Город Цзинь. Однако он не ожидал, что Город Цзинь таит в себе столь ужасающую угрозу, и уже было отказался от идеи охоты на подобных существ. Каково же было его удивление, когда монстр второго порядка сам явился к нему! И Бай без колебаний показал себя и ринулся на чудовище.
***
Возле окраины деревни.
Трое выживших людей стремительно бежали. Собственно, это были не столько трое бегущих, сколько двое, тащивших за собой замыкавшего их ряды полного человека. Из уст толстяка ещё сочилась кровь — ранение было серьёзным.
— Чэнь Чу, Ван Юэ, на этот раз всё... — пробормотал он, задыхаясь. — Со мной вы не сбежите. Идите без меня, я прикрою ваш отход. В моей жизни не было ничего напрасного: я стал свидетелем Нисхождения Красной Луны, встретил легендарную нечисть. Пожалуй, меня можно назвать свидетелем эпохи...
Толстяк произносил это шепотом, его лицо было бледным, как бумага, но ноги инстинктивно продолжали движение.
— Хватит нести чушь! — выкрикнул Чэнь Чу, стиснув зубы. — Мы выживем вместе, или умрём вместе! Обогнём эту деревню и побежим к той, что была раньше. В той деревне обитает нечисть, и мы используем её силу, чтобы одолеть это чудовище!
Чэнь Чу, прилагая неимоверные усилия, тащил толстяка, не сбавляя темпа.
Обновлено: 20.01.2026