Вглубь пещеры Доджун заходить не стал.
Не было никакой гарантии, что подземные ходы выведут наверх. Хорошо, если хотя бы не упрутся в тупик.
«Лучше уж по скале вверх».
Поэтому Доджун оставался у входа.
Для скалолазания утёс выглядел чересчур высоким, но он был уверен в себе. Пусть профессионального снаряжения у него и не было, физические возможности уже давно превосходили обычные человеческие — а вонзая в стену нож или что-то подобное, наверняка можно подняться.
Вот только…
— Гр-р-р-а-а-а!
— Опять явился.
Он поморщился и цокнул языком.
Вокруг него громоздились трупы гончих. С тех пор как он прикончил первую, из глубины пещеры одна за другой выскакивали новые.
Обычный зверь к этому моменту давно бы понял, что встретил естественного врага, и убрался подальше. Но у монстров, видимо, такого здравомыслия не было.
— Гр-р-р! Р-р-р… кх! Кх-х!
С яростью, будто готов гнаться за добычей хоть до края земли, Гончая Геликса бросилась на Доджуна.
Однако нескольких ударов топором хватило, чтобы и она присоединилась к собратьям в груде трупов.
Доджун протяжно вздохнул и вытер пот со лба. Даже ему было нелегко вести непрерывный бой с монстрами B-ранга.
«Хоть бы они кучковались, как орки, — тогда я бы их разом положил».
Нужно было поскорее лезть вверх, но атаки гончих не прекращались. Может, они сбегались на запах крови?
Но ведь не могло же быть монстров бесконечно много. Стоит выйти короткому затишью — и он сразу полезет наверх.
— Гав! Гав!
Услышав из глубины пещеры лай, Доджун со вздохом крепче сжал копьё.
— Щиты вперёд! Сонхи, лёд по фронту!
— Есть!
В это самое время отряд под командованием Квак Донгю каким-то чудом продолжал продвигаться вперёд.
Гончие Геликса. Завидев цель, они бросались напролом, не разбирая дороги.
Танк первым делом вбивал в землю огромный щит, останавливая рывок, а остальные тем временем обрушивали на тварь все имеющиеся навыки.
Классическая тактика против ломящихся напролом монстров.
И против B-ранга она тоже работала. Под спокойным руководством Квак Донгю отряд держался достойно.
Разумеется, главная причина была в другом.
— Кх-ха!
Бах!
В неожиданной силе самого Квак Донгю.
Гончую, что после залпа навыков всё ещё пёрла как ни в чём не бывало, он добивал собственноручно.
От удара сотрясался воздух — пёс с визгом валился на землю.
— Боже мой…
— Лидер, вы такой сильный?!
— И это тот же D-ранг, что и мы?..
Когда благодаря Квак Донгю одна за другой стали падать твари B-ранга, отряд понемногу пришёл в себя.
И смотрел на него с восхищением. В обычное время это вызвало бы подозрения, но сейчас, в кризис, надежда брала верх над сомнениями.
Надежда, что они смогут вернуться живыми.
«Естественно, не сможете. Идиоты».
Про себя Квак Донгю усмехался над ними.
По рангу и стажу он действительно был D-классом, но реальная совместимость соответствовала B-рангу. К тому же у него был спрятан тайный навык — Превращение в магического зверя. Уж в таком-то подземелье он точно не пропадёт.
— Не расслабляйтесь, держитесь рядом.
— Есть!
— Хорошо!
Квак Донгю напустил на себя строгий, надёжный вид и оглядел отряд. К счастью, никто не выбился из строя и не сорвался в панику.
Они полностью ему доверились и шли следом — оставалось только подыскать подходящее место.
«Такой шанс выпадает нечасто».
С серьёзным видом он внимательно осматривал окрестности.
Не подозревая, что у него на уме, отряд видел в нём лишь надёжного лидера.
Им и в голову не приходило, что именно это доверие лишает их способности думать и сомневаться.
«Неужели брат и правда такое сделал?..»
Хван Хёну между тем тихонько хмурился.
Действительно, как и сказал Квак Донгю, они с Доджуном виделись лишь раз, несколько дней назад. И верить ему слепо — позиция вполне разумная.
Но ведь именно тот, с кем он виделся всего раз, бросился защищать его, рискуя собой. Если бы не Доджун, его бы вынесли отсюда с ожогами по всему телу.
Именно это и не давало Хван Хёну покоя.
— Ещё идут!
— Готовьтесь!
Но времени на размышления не было.
Как бы ни блистал Квак Донгю, факт оставался фактом: они в подземелье B-ранга. Зевать тут нельзя.
По одной, по одной.
Методично уничтожая гончих, отряд бежал к выходу. Случались опасные моменты, но благодаря Квак Донгю обходились лёгкими ранениями.
И вот, когда выход был уже почти близок.
— Босс.
При этих словах лица побледнели вновь.
Ещё немного — и они снаружи. Совсем рядом.
Но этот выход охранял огромный босс-монстр, словно привратник.
— И-и что нам делать?..
С головой гончей, но идущий на двух ногах. Будто кто-то взял мифического Минотавра и заменил ему голову собачьей.
На руках были намотаны массивные железные цепи — каждое звено толще человеческого предплечья.
— Так-так…
— Нам же надо пройти… Мы… мы сможем выбраться?
Дрожащим голосом спросила одна из спутников — Ким Сонхи. Квак Донгю прищурился, разглядывая зверя.
— Этого, пожалуй, хватит… Хорошо… Ну что, пора…
— А? Что вы сказали?
Квак Донгю бормотал себе под нос. Ким Сонхи шагнула ближе, переспрашивая.
Хрясь!
— А?..
Рука Квак Донгю пробила её грудь насквозь.
Рука, которая уже не была человеческой — обличье магического зверя.
— Самый подходящий момент.
Ким Сонхи, видимо, не успела даже почувствовать боль от внезапности. Квак Донгю широко ухмыльнулся и свернул ей шею.
— Что…!
— Это что такое…!
Ким Сонхи рухнула, заливая всё кровью из горла и груди. Тёплая, только что хлынувшая кровь окатила Квак Донгю с головы до ног.
[Превращение в магического зверя.]
[Производный навык первый — человек есть враг магического зверя.]
[Человек повержен. Опыт (EXP) увеличен.]
[Совместимость повышена.]
— Кх-х… вот оно. Так-то прокачиваться легко.
Ему повезло.
В обычном подземелье он мог незаметно убрать максимум одного-двух — приходилось всё время оглядываться. Истребить разом всю партию было сложно, да и если из подземелья низкого ранга выходит один выживший, любому покажется подозрительным.
Но сейчас всё иначе.
Потому что чрезвычайная ситуация. Из-за наложенных корней никто не сможет сбежать, и даже если все тела вынесут наружу, никто не сочтёт это странным.
Иначе говоря, оглядываться больше не на кого.
— Ч-что вы делаете?!
Партия, разумеется, в панике попятилась. Их надёжный лидер, доведший их до этого места, вдруг занёс нож.
Да ещё и в жутком, чудовищном виде, какого они прежде не видели.
Квак Донгю посмотрел на них и ухмыльнулся. И тогда меняться начала уже не только рука — всё тело.
Хрусть. Хр-хрясь.
Под звуки ломающихся костей и наливающихся мускулов он стремительно переставал быть человеком.
— А-а… А-а-а-а-а!
Один из отряда не выдержал и кинулся бежать. Квак Донгю слегка оттолкнулся от земли.
Бум!
Его тело взмыло вверх и обрушилось беглецу на спину.
Хрусть!
С хрустом сломанного позвоночника изо рта несчастного хлынула кровь. Багровее лавы.
— Ик…
Кто-то осел на землю. Бежать никто больше даже не помышлял.
— Н-неужели… брат тоже…
— И что с того?
Хван Хёну с почерневшим лицом пробормотал это вслух. При упоминании Доджуна Квак Донгю на миг поморщился, но тут же расслабился. В конце концов, того здесь не было.
Хван Хёну украдкой оглянулся. Сзади — босс с цепями. Спереди — превратившийся в чудовище Квак Донгю.
Тупик.
Похоже, ту же мысль поймал и танк отряда — Пак Сокджун рухнул на землю и принялся умолять:
— П-пощадите! Пожалуйста, пощадите! У меня снаружи невеста, мы должны были…
— Извини.
Квак Донгю поставил ногу ему на голову. И —
Хрясь!
Просто раздавил.
[Человек повержен. Опыт (EXP) увеличен.]
— У меня нет привычки выслушивать такое.
Глядя на сообщение о росте опыта, Квак Донгю удовлетворённо зарычал.
— А-а-а!
Хван Хёну, наполовину от паники, наполовину от отчаяния, прижал ладони к земле. Из-под земли вырвались шипы и устремились в Квак Донгю.
Тот вскинул руку, блокируя удар. Атака была нацелена в торс, но смогла лишь продырявить ему ладонь.
«Всё же!..»
Атака проходит. Значит, ещё есть шанс прорваться?
Но надежда Хван Хёну…
Ш-ш-ш-ш…
…испарилась, едва он увидел, как ладонь Квак Донгю на глазах затягивается.
Квак Донгю засмеялся. В состоянии Превращения в магического зверя регенерация у него была не хуже, чем у тролля. Даже рана на плече, оставленная Доджуном, уже зажила.
— А, кстати, ты же был самый горластый, да?
Следующей целью Квак Донгю стал Хван Хёну. С самого начала это он защищал гадёныша Доджуна и больше всех его раздражал.
Когда огромный кулак уже опускался на голову Хван Хёну —
Тр-р-р-разз!
С неба ударила молния.
Дождавшись, когда гончие перестали лезть, Доджун взобрался по скале. Утёс был очень высокий, опыта скалолазания у него не было — на подъём ушло куда больше времени, чем он рассчитывал.
Зато потом он смог быстро бежать к выходу. Партия Квак Донгю по пути уже перебила всех гончих.
«Пока что все живы», — подумал Доджун и припустил к выходу. Но то, что он там увидел, было совсем не таким.
Какое-то чудовище топтало его недавних спутников.
[Квак Донгю]
Совместимость
— 49%
Личность твари он определил сразу. Прозрение услужливо высветило имя.
Заметив, что тот тянется к очередной жертве, Доджун выхватил Молниевое копьё и метнул.
Вжих!
Рассекая воздух, копьё вонзилось чудовищу в плечо. С треском по нему побежали электрические разряды.
Тварь покачнулась и попятилась. Хотя бы оторвать её от людей удалось.
— Брат!
Хван Хёну со слезами на глазах крикнул в его сторону. Доджун быстро оценил обстановку.
Несколько человек уже погибли — у него едва заметно дрогнули брови.
— Ах ты, гадё-ё-ёныш!
Тем временем Квак Донгю успел оправиться. Несмотря на пробитое плечо и разряд, раны затянулись все до единой.
Он с размаху ударил кулаками о землю и подпрыгнул. Громадная туша полетела на Доджуна.
Бабах!
Доджун едва успел увернуться кувырком в сторону. Там, где он только что стоял, образовался настоящий маленький кратер.
Поднявшись, тварь снова бросилась на Доджуна. И начала бешено молотить руками.
Вух! Вух!
Дзынь!
Доджун уворачивался, отводил удары копьём, отступал. Скорость у него была выше, чем у врага, плюс действовал бафф «Повышение скорости».
Когда Доджун скользил угрём, всё время чуть-чуть не даваясь в руки, в глазах Квак Донгю вспыхнул огонь:
— Долго ты так бегать собрался?!
И тут Доджун резко встал как вкопанный. Что-то схватило его за лодыжку. Он обернулся — его собственная тень вздыбилась и оплела ему ногу.
И такой навык у этого ублюдка есть?!
— Ха-ха-ха-ха!
Едва Доджун замер, как Квак Донгю с диким хохотом полоснул его когтями.
Доджун успел среагировать в последний момент. Выхватив короткий нож, он чиркнул им по руке зверя.
— Хи-хи-хи! И что эти царапины тебе дадут?!
Доджун отступил на пару шагов, разрывая дистанцию. Из глубокой раны на груди хлестала кровь.
[Применяется эффект Регенерации (средн.).]
— …А у тебя, я смотрю, регенерация что надо.
Бросив взгляд на сообщение, Доджун спросил. Он имел в виду тот момент, когда зверь спокойно стряхнул удар Молниевого копья, способного убить любую тварь B-ранга.
Квак Донгю рассмеялся.
— Угу. Это копьё, видать, твой козырь, а? Жаль только, для меня такие раны — пустое место!
— А что у тебя тогда с рукой?
— Чего?
Только теперь Квак Донгю взглянул на свою руку.
Тот самый порез, что Доджун только что нанёс ножом. Жалкая царапина — и она вообще не думала заживать.
— Ч-что это?..
Квак Донгю растерялся, не понимая, что происходит. Воспользовавшись его замешательством, Доджун снова вскинул копьё и метнул.
— Кх-х!
И на этот раз тварь не смогла увернуться. Вернее, и не подумала. С равными ему по силе охотниками он раньше не сражался, привык переть напролом, полагаясь на сверхрегенерацию.
— А-а-а-а-а!
И снова Квак Донгю поджарило током.
Этим броском поток сменился. Доджун, перехватив инициативу, не давал противнику опомниться.
То и дело метая Молниевое копьё, он доставал из инвентаря любое оружие и втыкал в тварь — копья, мечи, топоры. Всё, что было под рукой.
— Тварь! Сука!
Квак Донгю отчаянно пытался ответить, но безуспешно. Глазами охотника, выслеживающего громадного зверя, Доджун вгонял в него клинок за клинком.
И наконец —
Хрясь!
Топор племени куджика рухнул чудовищу на голову. Со всеми этими клинками, торчащими из тела как иглы у ежа, и расколотой надвое головой выжить не сумел бы никто.
— Кх… а-а… кх…
Бум!
Грузная туша обрушилась наземь. Только тогда Доджун смог наконец перевести дух.
[Магическая тварь повержена. Опыт (EXP) увеличен.]
И тут — сообщение. Лицо Доджуна нахмурилось. Магический зверь? Но ведь Квак Донгю был человеком?
Однако следующая надпись стёрла всякие мелкие сомнения.
[Руна навыка.]
Из тела Квак Донгю выпала Руна навыка — то, что иногда — очень редко — выпадало только с монстров.