Считается, что Руны навыков иногда выпадают из монстров, причём преимущественно из боссов.
Однако если говорить о шансе, придётся спускаться куда-то за десятую долю процента. Прямо сейчас в мире зачищаются десятки подземелий, но на рынке Рун навыков практически нет — лучшего доказательства не придумаешь.
«Не просто редкость — ещё и колоссальная ценность».
Полезность Руны навыка объяснять никому не надо.
У большинства охотников стиль боя жёстко определён набором имеющихся умений. И вдруг к этому набору добавляется ещё один навык?
Возможности удваиваются.
Доджун наклонился и поднял руну.
[Руна навыка: Связывание тенью]
«Тот самый навык, что недавно сковал мне ноги?»
Та самая внезапная атака посреди размена ударами. Ни убойной мощи, ни разрушительной силы — но, прилетев исподтишка, она оказалась довольно опасной.
Из-за неё он, собственно, и был ранен.
Глубокие следы когтей на груди, словно от зверя, до сих пор ныли.
Спрятав руну в инвентарь, Доджун достал зелье и плеснул прямо на рану.
«Регенерация (средн.)» уже работала, но втирать зелье в порез куда эффективнее.
— Брат! Вы в порядке?
К нему подошли Хван Хёну и остальные уцелевшие.
Кто-то ликовал, не веря, что выжил; у кого-то сердце ещё колотилось, и на лице застыла гримаса плача. Кое-кто украдкой утирал слёзы.
Хван Хёну расторопно подбежал, вытащил бинт и принялся аккуратно перевязывать рану. Остальные тем временем сыпали словами благодарности и радости от того, что остались живы.
И тут Доджун тихо произнёс:
— Радоваться пока рано.
— Что?
Он кивком указал в сторону. Чуть поодаль виднелась фигура босса.
Все замолчали. Лишь сейчас до них дошло: всё ещё не кончилось.
Доджун хладнокровно оценил состояние группы.
«Все D-ранга. Совместимость средняя… У Хван Хёну, E-ранга, чуть ниже. Всё ровно как при входе».
А босс?
[Страж врат Геликса Гигас]
Совместимость
— 53%
За пятьдесят процентов.
Выводить таких ребят на передовую — чистая авантюра.
— Я выйду вперёд и отвлеку его, — объявил Доджун.
Иначе говоря, возьмёт на себя роль главного танка. Тот из группы, у кого выше всех защита, принимает удары босса на себя.
Один из уцелевших робко приподнял руку:
— Тогда мы будем долбить его сзади?
— И это тоже на мне.
— А?..
Доджун пояснил:
— А вас прошу прикрывать с тыла.
Проще говоря: не путайтесь под ногами. Этого не понять было невозможно. Можно было обидеться, но никто и слова против не сказал.
Они только что своими глазами видели, как он усмирил обезумевшего Квак Донгю.
Расставив группу на безопасном расстоянии, Доджун ринулся на стража.
— Крукх?
Страж скривил рот, наблюдая, как на него в одиночку прёт жалкий человечек.
Он взмахнул цепью, намотанной на руку, словно бичом.
Свииих!
С жутким свистом толстая цепь обрушилась на охотника.
Доджун выставил копьё и принял удар. Цепь, точно змея, тут же обвилась вокруг древка и намертво вцепилась.
Завязалась силовая борьба. Уже через секунду Доджун нахмурился.
«Тут он сильнее».
Сделав вывод, он попросту разжал руки.
Страж обрадовался, решив, что отнял оружие. Только это было не простое копьё.
Тр-р-рах!
— Крукх!
Молниевое копьё разрядилось, пробежав по цепи и прожарив руку чудовища, — а потом вернулось в ладонь Доджуна.
Урон был невелик, но страж, видимо, почувствовав себя одураченным, рассвирепел. Он размашисто замахал обеими руками, осыпая всё вокруг хлёсткими ударами цепей.
[Применён эффект «Повышение зрения (средн.)».]
[Применён эффект «Повышение скорости (средн.)».]
[Применён эффект «Повышение прочности (средн.)».]
Справа, сверху, теперь снизу.
Бурей хлещущие цепи. Глаза и тело Доджуна работали с предельной чёткостью — он то уворачивался, то отводил удары вскользь. И в каждом просвете не забывал жалить копьём.
Глубоко пробить не выходило — приходилось отвлекаться на цепи, — но рана за раной чудовище уверенно теряло здоровье.
Со стороны казалось, что страж задавливает охотника, — но урон копился у него.
Уцелевшие смотрели, разинув рты.
«E-ранг… точно?»
«Эй, а нам когда атаковать-то?»
«Если влезем — только помешаем, нет?»
Их зрение не успевало за обменом ударами. Доджун стелился по огромной траектории, уворачиваясь от цепей, — соваться туда было заведомо самоубийственно.
Максимум — пустить с расстояния одно-два заклинания.
Хотя и от этого толк был: каждое попадание выбивало стража из ритма, и Доджуну становилось чуть проще.
«Так вот, оказывается, какой человек наш брат…»
Сила, не соответствующая рангу.
После того как Хван Хёну обжёгся на похожем «несоответствии» Квак Донгю, на Доджуна он смотрел совсем иначе. Ведь именно Доджун убил предателя и спас всех остальных.
«Может, он тайный ученик какого-нибудь мастера?»
Те самые S-ранги, которых называют мастерами.
Если предположить, что он чей-то ученик, — всё сходится. И то, что не состоит в гильдии, тоже объяснимо.
Глаза Хван Хёну загорелись. Как дети мечтают стать охотниками, так и сами Пробуждённые благоговеют перед мастерами.
И ремесленник Хёну — не исключение.
«Я же теперь знаком с потрясающим человеком!»
Хёну сглотнул. Вспомнилось, как он фамильярно звал его братом. Сердце забилось так, будто ему разрешили обращаться к знаменитому спортсмену по прозвищу.
Пока он барахтался в своих фантазиях, схватка Доджуна со стражем выходила на финальную стадию.
— Кхр-рах!
Когда страж в очередной раз раскрылся, Доджун всадил топор в его руку и одним ударом разрубил её.
Сверхрегенерации, как у Квак Донгю, у чудовища не было — рана осталась.
Лишившись одной руки, страж стал куда предсказуемее. Количество его атакующих связок сократилось не вдвое, а вчетверо.
Уворачиваться стало легче, и Доджун перешёл в наступление.
Брошенное им копьё, словно ядро из пушки, вонзилось стражу в грудь.
Не останавливаясь, он замахнулся топором и на оставшуюся руку.
Перелом в бою уже не обратить вспять. Лишившись и второй руки, страж потерял все способы атаковать.
В итоге его голова с глухим стуком отлетела на землю.
И тут же корни, преграждавшие выход, стали медленно осыпаться.
— У-у-уаааа!
— Живы! Теперь точно живы!
— Всё кончено! Ху-ух!..
На этот раз радостный крик был настоящим — со слезами счастья.
С тех самых пор, как впервые проявились «наложенные корни», эмоции бросало, как на американских горках. И вот наконец — финал.
[Цепь Гигаса]
Доджун подобрал предмет, выпавший с убитого им босса, и убрал в инвентарь.
Спутники, обнимавшиеся и галдевшие от счастья, этого даже не заметили. Да если бы и заметили — никто бы и слова не сказал. Стража, по сути, в одиночку прикончил Доджун.
— Фу-уф…
Он тоже еле слышно перевёл дух. Раны и предельное напряжение сказывались — тело ныло.
Если честно, хотелось рухнуть прямо здесь.
— Идёмте.
— Да!
— Скорее на воздух!
Доджун первым повёл уцелевших к выходу.
— О?
— Открывается!
У входа в подземелье.
Перекрывавшие проход корни осыпались, и вход начал постепенно открываться.
Гулк.
В наступившей тишине разнёсся звук того, как кто-то сглотнул.
Если кто-нибудь выйдет — значит, босс убит. Если никто — полное истребление группы.
И вот наконец…
— Люди!
— Это охотники, которые входили!
Из подземелья вышли Доджун и его спутники.
Щёлк-щёлк!
Журналисты защёлкали камерами, повсюду заполыхали вспышки. Уцелевшие, снова увидев толпу, не могли сдержать чувств.
И только у Доджуна на мгновение дрогнула бровь.
— Корреспондент На Ёнсок, «Чеиль ильбо»! Можно короткое интервью!
— Слава богу, что вы целы! Что произошло там внутри?!
Журналисты налетели стаей.
Спутники Доджуна, словно прорвавшаяся плотина, заговорили все разом.
Кто-то — со слезами на глазах, кто-то — с искажённым от ярости лицом, выплёскивая слова в случайном порядке.
Внезапно сработали наложенные корни, подземелье изменилось, лидер Квак Донгю обернулся чудовищем и напал на своих…
— Это правда?!
Журналисты, да и все вокруг, застыли от шока. Подобных историй — чтобы охотник в открытую набросился на своих в подземелье — давно никто не слышал.
Может, что-то такое и происходило втихаря, но чтобы это всплыло публично — событие редкое.
Трагедия трагедией, но в душе журналисты ликовали. Сенсация года. А выжившие — хотя бы из мести — без колебаний выкладывали правду.
И тут кто-то задал главный вопрос.
Чтобы «наложенные корни» раскрылись, нужно одно из двух: либо все охотники внутри погибают, либо повержен босс. Тогда…
— А босса-то как одолели?
Услышав это, выжившие, словно сговорившись, разом повернулись в одну сторону. Взгляды собравшихся последовали за ними.
Там, с забинтованным торсом и накинутой поверх рубашкой, стоял Доджун.
Тихонько отступивший было за спины товарищей, чтобы укрыться от журналистов, он негромко вздохнул.
А издалека за этим наблюдал ещё один человек — командир первой команды гильдии «Рунный маг» Пэк Хвису.
— В одиночку завалил босса B-ранга?
Он и сам не смог скрыть изумления. Преступление Квак Донгю, в котором он подозревал неладное, поразило его, но подвиг Доджуна — усмирить предателя и в одиночку добить босса — поражал куда сильнее.
«Ким Доджун, значит…»
Эти три слога намертво врезались в память Пэк Хвису. И тут стоявший рядом подчинённый пробормотал:
— О, а этот человек…
— Что такое? Знаешь его?
Подчинённый, почесав щёку, протянул:
— Не то чтобы знаю… просто у одного из наших поставщиков точно такое же имя. И вроде похож внешне…
— Поставщика? Какого ещё поставщика?
У «Рунного мага» поставщиков — пруд пруди.
— Один из тех, кто поставляет нам зелья. Объёмы небольшие, но сроки соблюдает железно, качество стабильное — в отделе снабжения этого продавца очень любят.
«Хозяин лавки зелий», — услышав ответ, Пэк Хвису округлил глаза.
— Фу-ух…
«С возвращением!»
— Угу, я дома.
Привычно встреченный Сивеллин, Доджун вернулся в лавку.
После пещеры пришлось отбиваться от шквала журналистских вопросов, и голова у него гудела. Что-то можно говорить, что-то — ни в коем случае, а вопросы сыпались один за другим. Настоящий яд для нервов.
«В итоге пришлось всё свести к "без комментариев"».
Лучше уж промолчать совсем. Подробности всё равно вылезут наружу через остальных.
Сославшись на раны, он быстро ушёл с места событий.
Теперь — к дочери, но сперва домой: подлечить раны и хоть бегло смыть с себя пещерную грязь.
— Прости, но не подлечишь меня?
Он подвинул стул, сел и снял рубашку. Когда размотали аккуратно наложенный Хёну бинт, открылась ещё не зажившая рана.
— …!
Сивеллин ахнула, увидев порез. Но вместо расспросов сразу же принялась лечить.
Из её ладоней полилось тёплое сияние — рана прямо на глазах начала затягиваться. Не только на груди — все мелкие ссадины и порезы постепенно сходили на нет.
Принимая исцеление, Доджун вдруг что-то вспомнил и порылся в инвентаре. Затем достал маленький камешек.
[Руна навыка: Связывание тенью]
В голове крутился один вопрос.
«А она вообще считается предметом?»
Доджун попробовал применить копирование характеристик.
[Можно скопировать одну из характеристик «Руны навыка: Связывание тенью» персонажу «Ким Доджун».]
[Доступные характеристики:]
- Освоить «Связывание тенью».
Перед глазами всплыло сообщение.
В глазах Доджуна вспыхнула не радость — настороженность.