На данный момент у Доджуна было три источника силы.
Первый — дополнительные характеристики: усиливающие навыки, скопированные из зелий, дополнительная атака и прочие бонусы со скопированных рун-печатей.
Второй — однолезвийный топор племени куджика и прозрачные перчатки, изготовленные из шкуры стеклянной змеи.
Третий — ледяное магическое ядро, которое он продемонстрировал на первом этапе.
Третий из них мало чем отличал его от других кандидатов: у каждого имелся свой собственный навык.
Второй же был бережно убран в инвентарь — на экзамене запрещалось пользоваться личным снаряжением.
В итоге по-настоящему особенным Доджуна делал именно первый источник — дополнительные характеристики.
[Дополнительные характеристики:]
[— Дополнительная атака: 54–81]
И главным среди них, без сомнения, была именно «Дополнительная атака». Та самая «выручалочка», благодаря которой даже удар голым кулаком превосходил по разрушительности большинство оружия.
Доджун давно осознал её практическую ценность и потому всякий раз, когда из случайных коробов выпадало оружие, методично снимал с него именно эту опцию.
— О-о. Это же тот самый дядька?
Поэтому, столкнувшись с Кан Джеджуном — лучшим новичком этого набора, — Доджун, в отличие от других, не напрягся и не помянул свою невезучесть.
Он лишь невозмутимо достал оружие.
За спиной у парня виднелась четвёрка в изодранных в клочья костюмах, едва державшихся на плечах. Похоже, тут уже успели поразвлечься до прихода Доджуна.
Вскоре подоспела спасательная бригада и увела пострадавших. Проводив их мимолётным взглядом, Кан Джеджун заговорил:
— Говорят, даже коснувшись друг друга рукавами, люди становятся знакомыми. Ну как, может, я тебя пощажу?
Доджун с удивлением переспросил:
— Пощадишь?
— Дам уйти. Знаешь же, что побег баллов не отнимает?
В подземелье умение вовремя сбежать от сильного противника так же важно, как умение драться. Поэтому в этом экзамене побег от заведомо непобедимого врага не считался поводом для снижения баллов.
Но.
[Кан Джеджун]
[Совместимость: 23%]
Стоит ли вообще бежать?
Стоявший перед ним юнец не казался Доджуну сколько-нибудь опасным. За плечами у него хватало... ну, может, не «многих», но по-своему серьёзных передряг.
Молча он вытащил дубинку.
— Ого, дядька, для своих лет ты, гляжу, бодренький. Ночью, небось, ещё крепко стоит? Жёнушка-то довольна?
Брови Доджуна сошлись.
То, что у парня язык без костей, ещё можно стерпеть. Самоуверенность тоже простительна — мальчишка в столь юном возрасте получил серьёзный дар. Это понятно.
Но подобные насмешки переходили все границы.
Доджун с места рванул вперёд, навстречу ухмыляющемуся Кан Джеджуну.
— Ишь какой горячий.
Парень привычным движением соткал из золотистого света меч и взмахнул им. Сияние ослепительно вспыхнуло, а на губах Кан Джеджуна заиграла торжествующая улыбка.
«Чуть замешкается — тут же превращу в копьё и проткну».
Это была его коронная схема, которой он крушил все группы по очереди. Стоит противнику расслабиться, увернувшись от удара, — оружие удлиняется и наносит внезапный укол.
Простая, но потому и убийственно действенная тактика.
Однако.
«А?..»
Реакция противника оказалась не такой, как обычно. По его расчётам, тот должен был в панике остановиться.
А Доджун, наоборот, ускорился и пошёл напролом!
В спарринге иногда не уворачиваются от удара, а наоборот — лезут навстречу. Чтобы сбить противнику точку приложения силы и принять удар с минимальными потерями.
Но это работает, когда враг безоружен или когда оружие против оружия. Бросаться на клинок, целиком сотканный из чистой маны, — это уже не приём, а самоубийство.
«Что, мол, давай, убей, если сможешь?»
Решил, что по-настоящему он его не убьёт, поэтому, мол, сам отдёрнет клинок?
Глаза Кан Джеджуна мрачно сверкнули. Это уже было оскорбление сверх меры.
Убивать он, конечно, не станет, но отрубить руку — почему бы и нет, никаких угрызений. Спасатели рядом, моментально приставят обратно — прирастёт.
Хмыкнув, Кан Джеджун рубанул световым мечом со всего размаху. Удар не ослаб — наоборот, стал чётче и ярче.
— …
Доджун до последнего мгновения не сводил глаз с клинка. Смотрел, считывая его рисунок, его траекторию. Глаза, как у тренированного бойца, не дрогнули и не моргнули ни разу.
Вжух!
— А?
Великолепнейший промах.
Доджун в одно мгновение присел и ушёл от удара. Меч Кан Джеджуна срезал лишь несколько волосков с его головы.
Парень с широко раскрытыми глазами уставился вниз — и встретился с ледяным взглядом Доджуна. По коже у него непроизвольно пробежали мурашки.
— Щ-щит!
Кланг!
Короткий, выверенный удар дубинки врезался в световой щит. Кан Джеджуна отбросило шагов на пять. Удар-то он принял, но погасить инерцию полностью не смог.
Хрусь! Он с ужасом уставился на трещину, расколовшую световой щит.
«Бред какой-то!»
Это просто невозможно. Его собственная мощность близка к 1000, у этого дядьки — каких-то 400. Совместимость у них примерно одинаковая, значит, и уровни рун магической силы должны быть сопоставимы.
И что — после одного удара щит пошёл трещинами?!
Сколько ни говори, что в реальном бою цифры — не всё, такое в голове не укладывается.
Доджун сделал пару пробных взмахов дубинкой и взглянул на Кан Джеджуна. Лицо его выражало явное недовольство.
Парня передёрнуло. Глаза Доджуна... смотрели не как на товарища-кандидата.
А так, как зверь смотрит на добычу или жертву.
Шаг.
На него никто не нападал — а он сам отступил. Тут же спохватился и закусил губу.
«Не дрейфь, скотина! Ты же сам решил, что больше никогда не будешь снизу!»
Времена грузчика. Сколько он натерпелся от охотников, относившихся к нему как к рабу, как к нечеловеку. И в день, когда он пробудил этот навык, поклялся: больше никогда не быть «вторым сортом».
— Ха... ха, а ты ничего, дядька.
Через силу выдавив бравую фразу, он не дождался реакции — Доджун стоял всё так же недвижим. С самой первой минуты и до сих пор — невозмутимая каменная маска.
И всё же Кан Джеджун почувствовал, как в груди слегка отпустило. Сила слова, что ли? Доджун, ещё мгновение назад казавшийся огромным, вдруг показался обычнее.
Пусть это и иллюзия — в данный момент это была единственная соломинка, за которую он мог ухватиться.
Кан Джеджун снова свернул световой щит обратно в оружие. На этот раз — копьё. Сам не заметил, как подсознательно выбрал самое длинное, самое «дальнобойное».
— Уаа-а-а-а!
Издав корявый боевой клич, Кан Джеджун ринулся на Доджуна.
Колющее световое копьё. Грозное оружие, сотканное из чистой маны светового атрибута.
Но как бы ни было грозно оружие, его носитель явно ему не соответствовал. Кончик копья заметно подрагивал.
Не выверенное движение мастера, готовящего финт, — а нестабильная стойка зелёного новичка.
Доджун подбил дубинкой снизу неуклюже выпадающее остриё.
Копьё взмыло в воздух. Взгляд Кан Джеджуна непроизвольно метнулся за ним. Но в следующий миг поле зрения залило чем-то чёрным.
Это была дубинка Доджуна.
Бам!
В глазах сверкнуло белым — и парень потерял сознание.
— А он и правда силён.
Доджун пробормотал это, глядя сверху вниз на отрубившегося противника.
Что и говорить — Кан Джеджун оказался самым сильным из всех нынешних кандидатов.
Впервые за весь экзамен Доджуну пришлось взмахнуть дубинкой не один и не два раза.
— Боже мой...
— …
— Ничего себе...
В зале повисла тишина. Изредка раздавались лишь возгласы недоверия и замешательства.
И неудивительно.
Половина.
Почти половина собравшихся не сомневалась, что первое место займёт Кан Джеджун.
Вторая половина — это либо те, кто не знал, кто такой Кан Джеджун, либо те, кто вообще ничего не смыслил в экзамене охотников.
И вот этот самый Кан Джеджун выбыл за каких-то тридцать минут.
Окончательные баллы ещё предстоит увидеть, но менеджеры по опыту уже понимали:
Это провал.
— …
Самый сильный удар, разумеется, обрушился на О Санджина — того, кто завербовал Кан Джеджуна. Он сидел с разинутым ртом, не в силах оторваться от монитора.
— Хи.
— И за это он отвалил два миллиарда?
Со всех сторон тут же послышались смешки. Очнувшийся О Санджин побагровел.
— Новичок, в которого вбухали такую сумму, не может пройти простейший экзамен...
— Купили себе двухмиллиардного второгодника.
То, что ещё несколько минут назад они сами облизывались на Кан Джеджуна, давно вылетело у них из головы.
Сейчас они с упоением перемывали косточки невыносимому О Санджину.
Топ-топ.
Среди этого гвалта раздались шаги. Один из менеджеров обернулся и крикнул:
— Кан Джеджун!
В тот же миг к нему обратились все взгляды в комнате наблюдения. Но никто не двинулся ему навстречу. Лишь смотрели — кто прямо, кто украдкой.
О Санджин скрипнул зубами. Но он был обязан опекать Кан Джеджуна. Пока тот официально не передан гильдии, он лежал на его ответственности.
— Это... это... Бл-я-я-я-ять!
Стоило ему сделать шаг навстречу, как Кан Джеджун, с побагровевшим лицом, выплюнул ругательство. И тут же, не разбирая дороги, рванул из комнаты наблюдения.
— Кан Джеджун!
О Санджин кинулся следом. Выскочив за дверь, он увидел, что парень уже схватил за грудки какого-то сотрудника.
— Это недействительно! Я проходил экзамен в одиночку! Все остальные ходят по трое-четверо, разве это нормально?!
О Санджин широко раскрыл глаза. А ведь и правда. Кан Джеджун изначально входил в команду из двух человек. Но по какой-то причине проходил экзамен один.
Если это случилось не по вине Кан Джеджуна, а из-за оплошности ассоциации или каких-то козней того собирателя...
— Кх, кх! От-пустите! Вы же сами заявили, что хотите идти в одиночку!
— А вы должны были меня отговорить! Это же ваша работа, нет?!
— Регламент экзамена запрещает только получение нечестных преимуществ. Если кандидат сам идёт на невыгодные условия — никаких ограничений нет! Любому ясно, что условие невыгодное, — но кто первый его озвучил, как не вы?!
— И всё равно!
О Санджин, было загоревшийся надеждой, тут же похолодел.
Он, в принципе, и до этого замечал, но этот Кан Джеджун — комплекс жертвы и наглость у него просто запредельные.
Но что поделать. Это парень, которого «брат» приказал любой ценой притащить.
— Хватит, Джеджун.
— Что?! Вы что, согласны с этим результатом?! С тем, что я вот так нелепо вылетаю?!
И что с этим делать. У О Санджина начинала ныть голова.
Дзынь!
В этот момент его телефон пиликнул — пришло сообщение. Директор Чан со своими «амбалами» уже на месте.
И в самый разгар головной боли решение пришло само собой.
Скинуть всё на других.
— Я отлучусь, позвоню.
Оставив Кан Джеджуна с налитыми кровью глазами, О Санджин набрал директора Чана. Прозвучало пару гудков, и абонент ответил.
— Это я, директор Чан. У нас тут небольшая внештатная ситуация. Подробности расскажу позже, а пока — забери отсюда Кан Джеджуна. Да. Те, кто с тобой? Их тоже держи наготове.
Он украдкой блеснул глазами и добавил:
— Будет одно дельце, провернём вместе.