[Экзамен завершён.]
Едва Доджун вырубил последнюю команду, как кружащий рядом дрон-оператор подал сигнал.
Он распрямился и оглядел поле. Зона состязаний к концу сжалась до тесного пятачка — и в этом пятачке только что схлестнулись пять команд.
Четырнадцать человек, выживание в замкнутом периметре. Последним на ногах остался Доджун.
«С ума сойти… Скольких он один уложил?»
«Их семеро навалились — и не справились?»
В какой-то момент две команды и впрямь объединились против Доджуна. Без толку: люди, впервые встретившиеся сегодня, не могли сработаться. А Доджун давно набил руку на схватках с превосходящим числом — кое-как слепленная атака для него была что есть, что нет.
Хлоп, хлоп.
Он отряхнул плечи. Тринадцать поверженных смотрели на него с одинаковым выражением — выражением обычного человека, упёршегося в неприступную стену чужого таланта, которую никаким трудом не одолеть.
Они не знали одного: пока они тузили друг друга на тренировочных полигонах, Доджун уже прошёл через настоящие поля смерти.
Ну и, конечно, сказывалась разница в характеристиках от Дополнительной характеристики.
— Спасибо за работу.
Подоспела команда спасателей и забрала проигравших.
Доджун в одиночку вернулся на вертолёте. У здания штаба его уже поджидала толпа, кинувшаяся к нему наперебой.
Менеджеры гильдий.
— Со Джону, гильдия «Куксон»! Если позволите — моя визитка…
— «Бэриус»! Мы хоть и не из топа, но история у нас солидная…
— Господин Ким Доджун! Поздравляю с первым местом! Найдёте минутку?
Они налетели на него ровно так же, как раньше — на Кан Джеджуна.
Толпа сомкнулась мгновенно. Доджун остановился и вежливо принял все визитки.
— Благодарю, но прямо здесь говорить о чём-либо я не готов. При необходимости свяжусь с вами позже. На сегодня закончим.
Слова были учтивыми, но смысл — категоричным: визитки оставьте и расходитесь.
Менеджеры, однако, восприняли это иначе.
«Вот это да…»
«Возраст-то берёт своё — не то что некоторые, человек с понятием.»
«За реальной силой и манера держаться: ровно, уверенно.»
В обычной ситуации никто бы так не подумал — реакция Доджуна была самой заурядной. Но они только что обожглись на Кан Джеджуне в кафе, и потому будничная сдержанность Доджуна показалась им образцом взрослой выдержки.
— Тогда позвольте откланяться.
Менеджеры провожали его глазами. За спиной Доджуна как бы сама собой пристроилась Ли Джиа.
И тут вмешался один человек.
— Постойте, пожалуйста!
О Санджин — он только что передал Кан Джеджуна директору Чану и вернулся в зону ожидания.
— Ой, господин Ким, я внимательно следил за вашим экзаменом. Великолепное выступление!
Он подкатился с приторной улыбкой, явно стараясь держаться куда теплее остальных.
У Ли Джиа, имевшей зуб на «Карму», дёрнулась бровь, но О Санджин в её сторону даже не повернулся.
— Кто вы? — спросил Доджун ровно тем же тоном, что и с другими менеджерами.
— О Санджин, гильдия «Карма». Глава гильдии — мой отец.
— Сын главы гильдии, значит.
Доджун чуть приподнял брови. Что собеседник из «Кармы» — он понял по визитке, но что это сын самого главы — не ожидал.
О Санджин расплылся в улыбке.
«То-то же, на сына главы положено реагировать. Да и держится сносно — а я-то боялся, что он зол на нас.»
Похоже, дело пойдёт даже легче, чем он рассчитывал. Не убирая улыбки, О Санджин протянул визитку.
— Не уделите ли мне немного времени отдельно, господин Ким? Я не по делу — гильдия хотела бы принести вам извинения.
— Извинения?
Вообще-то нужды в этом не было.
«Карма» — пятая гильдия страны. Пропавший по случайности собиратель — не та потеря, что способна её пошатнуть.
Но для самого О Санджина это был серьёзный вопрос. Ту операцию шесть лет назад вёл именно он — и теперь у него уже была изрядная репутация неудачника в глазах старшего брата, реальной силы в гильдии.
«Если всплывёт, что я снова налажал…»
Какая на этот раз будет головомойка — лучше не думать. Возможно, его попросту вышвырнут без копейки. Брат на такое способен.
— Да, я хотел бы официально принести извинения. Может, прямо сейчас? И ещё…
О Санджин украдкой огляделся и понизил голос:
— Хочу обсудить вопрос вашего перехода. Скажу прямо: с тем самым Кан Джеджуном, которого вы уложили, мы только что заключили контракт на два миллиарда вон.
Это была наживка, которую невозможно было не заглотить. Сначала зацепить «извинениями», потом припечатать суммой в два миллиарда.
Разумеется, никто не собирался платить Доджуну те же два миллиарда. Если клюнет — найдутся отговорки, чтобы цену сбить.
Но услышать это и пройти мимо — невозможно.
«Этого хватит.»
О Санджин самодовольно улыбнулся. На свете нет ни одного человека, кому не нравились бы деньги, и нет ни одного, кому не приятно получить извинения за обиду. А тут — и то, и другое разом. Кто откажется?
К тому же в условленном месте уже ждали его люди. Всё складывалось безупречно.
Однако.
— Простите, но мой ответ прежний. Если потребуется — свяжусь с вами позже. На сегодня позвольте откланяться.
— …Что?
О Санджин заморгал, словно ослышался. Доджун повторять не стал — просто прошёл мимо.
— Минутку!
О Санджин ухватил его за локоть. Доджун повернул голову. И тут О Санджин невольно вздрогнул и убрал руку.
Глаза Доджуна были холодны как лёд.
— Э, э…
Но через мгновение никакого холода в них уже не было. Самый обычный, ничем не примечательный взгляд.
Растерявшийся, что-то бормочущий О Санджин — Доджун скользнул по нему взглядом и пошёл прочь.
Обычно О Санджин вцепился бы зубами, но необъяснимый холодок не дал ему даже шевельнуться.
Из ступора его вывело шипение шепотков. Другие менеджеры вовсю посмеивались над его конфузом.
Зубы скрипнули.
«Хорошо, ладно. Посмотрим, когда вы соизволите позвонить.»
Если бы речь шла только о вербовке, его можно было бы и проигнорировать. Но раз были обещаны извинения, рано или поздно он сам выйдет на связь.
А к журналистам или в интернет с жалобами он сейчас не побежит — захочет хотя бы выслушать, прежде чем что-то делать.
«До встречи, господин Ким.»
Сейчас или потом — разницы нет.
Маска улыбки на его лице медленно сползла.
— Спасибо за угощение.
— Что вы, это вам спасибо — столько за рулём.
Вернувшись в Сеул, Доджун повёл Ли Джиа поужинать. Несколько часов туда-обратно за рулём — отпустить её просто так было бы невежливо.
Распрощавшись у входа в ресторан, Доджун пошёл домой пешком, отказавшись от того, чтобы его подвезли. Хотелось подышать ночным воздухом.
«Нет, в гильдию пока рано.»
Он размышлял о визитках, что собрал днём.
Как ни крути, вступать в гильдию сейчас — не его вариант.
«Войду — стану одним из новичков, не более. И ещё вопрос, насколько помощь окажется реальной.»
Зато плюсы независимости очевидны: никаких рамок графика и корпоративной жизни. Свобода в любой момент сосредоточиться на лабиринте.
Если бы он делал ставку на подземелья — гильдия была бы в самый раз. Но его интересовал лабиринт, не подземелья.
Под фонарём он перебрал десяток с лишним визиток.
И тут ему попалась одна.
«Карма».
«Эта мне ни к чему.»
Он презрительно фыркнул и смял визитку О Санджина в комок. Остальные ещё могли пригодиться — эта точно нет.
Извинения? Их надо было приносить давным-давно.
Прояви они хоть малейший интерес к тому делу, давно бы узнали о его возвращении. У такой гильдии связи в Ассоциации имеются.
А если до самого экзамена никто и пальцем не пошевелил — значит, либо им было всё равно, либо извиняться они и не собирались.
В любом случае — позиция не из достойных.
«Два миллиарда — соблазнительно, но ведь и о них речь шла невнятная.»
Та самая приманка в два миллиарда.
Будь Доджун зелёным юнцом без житейского опыта — клюнул бы и радовался. Но он был не таков.
Сколько раз в жизни видел он, как заманчивой наживкой подцепляют, а потом подсовывают совсем не то, что обещали.
Возраст не тот, чтобы вестись на пустые слова.
«Другим гильдиям отпишу с отказом. "Карму" просто проигнорирую.»
В этом мире первым делает шаг тот, кому больше всех надо. А Доджуну — не надо.
Шорх.
В круге фонарного света, одиноко и впустую, остался лежать смятый визиточный комок.
На следующий день.
[Магическая тварь повержена. Опыт (EXP) увеличен.]
Доджун впервые за долгое время выспался, провёл лёгкую утреннюю разминку и вошёл в лабиринт.
Третий уровень — «Разрушенный храм». Совместимость рядового монстра здесь — целых тридцать семь процентов.
Каждый из них был сильнее всех его прежних противников, а уж численностью так и кишели — о быстром прохождении пришлось забыть с самого начала.
Однако.
«Понемногу отлавливать — опыт всё равно набегает.»
Подкарауливать одиночек, отбившихся от стаи, было вполне возможно.
Большего пока не получалось. До огромного храма вдалеке он даже не подбирался — крутился у самого подножия.
Впрочем, и здесь, на площадке перед храмом, хватало громадных колонн и небольших построек вроде сторожек, за которыми удобно было прятаться.
«Падшие послушники, значит… На вид — чистые гули.»
«Падшие послушники», слонявшиеся по площади, напоминали зомби или гулей из фильмов: гниющая склизкая кожа, провалившиеся глазницы — только одеты они были в драные монашеские рясы.
«Зомби в рясе.»
Не то чтобы невозможно, но образ как-то не клеился.
Хотя есть ведь фильмы, где монахини оказываются демонами — может, и ничего странного.
«Может, добыть оружие с печатью священной силы…»
Прикидывая разные подходы к подземелью, Доджун, как обычно, первым делом подыскивал укрытие.
И тут.
«О?»
[Источенный посох веры]
В одной из сторожек он наткнулся на предмет.