Нынешнему подземелью повезло — и горожанам, и охотникам.
Надо же было ему вылезти прямо перед зданием Ассоциации. Благодаря этому, едва прозвучала тревога, несколько охотников, оказавшихся поблизости, тут же примчались на место.
— Слышал? Говорят, Гоблин-наездник.
— Кажется, Е-ранг? Или D? Ну, подзаработаем карманных.
Монстры, выскакивающие одновременно с появлением подземелья, для одних — катастрофа, а для других — всё равно что валяющийся на земле кошелёк.
Ведь все права достаются тому, кто прикончит первым.
Вот только примчавшиеся охотники в итоге остались с носом.
Десяток с лишним Гоблинов-наездников, вылезших из корней, уже превратился в жалкие трупы, раскиданные по асфальту.
А в самом центре этих трупов возвышался мужчина.
Это был Доджун.
— Чего? Уже всё?
— Похоже, он один всех и положил.
— Ай, зря бежали…
Запыхавшиеся охотники, оглядев картину, только цокали языками.
То, что обошлось без жертв, — это хорошо, но ведь прибежали же сломя голову, а прибыли никакой. Обидно.
Один за другим разочарованные охотники разошлись, и на месте остались только Доджун, Ли Джиа да отряд боевой полиции, успевший раньше всех развернуть заграждения.
Один из офицеров подошёл к Доджуну.
— Спасибо, что помогли с общественной безопасностью, господин охотник! Благодаря вам обошлось почти без жертв и ущерба.
— Я просто сделал то, что должен был.
Доджун хотел было почесать затылок, но вовремя одумался — рука была вся в липкой крови.
Разумеется, не его собственной, а Гоблинов-наездников.
Перепачканный кровью и пылью после схватки с опасными тварями — и при этом ни раздражения, ни ворчания. Такое поведение произвело на офицера впечатление.
С приветливой улыбкой он продолжил:
— Позвольте узнать ваше имя и к кому вы относитесь? Мы сообщим вашей гильдии или Ассоциации.
— А, не стоит. Мой куратор как раз здесь.
Ли Джиа подошла поближе. Она всё ещё растерянно хлопала глазами — словно не могла поверить увиденному.
— Вот как. Значит, я лез не в своё дело.
— Нет-нет. Спасибо за заботу.
Пока Доджун с офицером обменивались любезностями, Ли Джиа рассеянно пробормотала:
— Нет.
— Простите?
Офицер переспросил, будто не расслышав. Ли Джиа пояснила:
— Он пробуждённый, да. Но не охотник. У Доджуна ещё нет лицензии охотника.
— …Что?
Теперь у офицера было такое же выражение лица, как у Ли Джиа.
Пробуждённый — но не охотник. То есть, по сути, обычный гражданский.
Гоблин-наездник — существо низшего ранга, где-то между D и E, но всё же не тот противник, с которым может справиться пробуждённый уровня обычного человека.
— Я пока кандидат. Лицензию собираюсь получить в ближайшее время.
— Значит, пробудились совсем недавно. И уже такой уровень… Поразительно.
Офицер посмотрел на Доджуна со смесью восхищения и зависти. Возможно, решил, что тот пробудил какой-то невероятный навык.
Было очевидно, что офицер заблуждается, но Доджун не спешил его разубеждать.
— Если ещё свидимся — рассчитываю на вас.
С этими словами офицер вернулся к сослуживцам. Они не сворачивались: ещё какое-то время будут держать оцепление вокруг корней и следить за обстановкой.
А вот у Ли Джиа вопросов только прибавилось.
Она-то знала, что пробуждённый навык Доджуна — Изготовление зелий, и что последние шесть лет он жил исключительно как зельевар-собиратель. Поверить вот так сразу, как это сделал офицер, она не могла.
«Да что вообще происходит? Может, это другой человек?»
Настолько далеко заходили её сомнения.
Настолько по-разному воспринимались Доджун из её памяти и Доджун нынешний.
Для Ли Джиа Доджун всегда был мужчиной, попивающим чай в тихой лавочке. Он ни капли не походил на человека, рубящего монстров топором.
— Джиа?
— А? Да-да.
— Вы в порядке? Не ранены?..
— Нет. Всё нормально.
А вот сейчас — привычный Доджун.
То ли из-за возраста, то ли из-за того, что у него есть ребёнок, но в нём чувствовалась спокойная уверенность взрослого человека — в отличие от её незрелых ровесников.
Если, конечно, забыть про залитую кровью одежду и синюшное лезвие топора в руке.
— Возвращаясь к нашему разговору — назначьте мне, пожалуйста, экзамен на охотника.
— Экзамен?
— Мне в подземелье повезло найти руну навыка.
— Правда?
Глаза Ли Джиа стали огромными, как блюдца. Доджун кивнул.
— Навык из разряда усиления тела. Вполне пригодный. Так что я хочу совсем бросить работу собирателя и перейти в охотники.
Способность копирования он собирался скрывать. На этот счёт он уже давно всё обдумал.
Учитывая его новую силу, если зарегистрироваться как обычный охотник-«усилитель», никто ничего не заподозрит.
— Понятно.
Только сейчас у Ли Джиа немного прояснилось в голове.
Руна навыка.
Крайне редкий предмет, который изредка выпадает с монстров. Стоимость — от нескольких сотен миллионов до астрономических сумм, в зависимости от записанного навыка. И даже за такие деньги их ещё нужно умудриться найти.
То, что он где-то умудрился раздобыть такую дорогую вещь и, вместо того чтобы продать, использовал её на себе, — это было поразительно. Но Ли Джиа не стала расспрашивать.
Ведь речь явно шла о том периоде, когда он числился беженцем подземелий и считался пропавшим без вести.
А лезть в эти воспоминания с расспросами ей пока было неловко.
— Тогда, как только найдутся даты — сообщите, пожалуйста.
— Хорошо.
— А с трупами гоблинов, прошу, разберитесь.
— Да. Я свяжусь с подрядчиками.
Дела в Ассоциации были закончены.
Попрощавшись с кивнувшей Ли Джиа, Доджун сел в свою припаркованную машину.
На следующий день.
Вчера и сегодня Доджун мотался по городу, проходя процедуры подтверждения личности, о которых ему рассказала Ли Джиа. Часть проверок ещё оставалась, а до результатов требовалось время.
Закончив дела, Доджун вернулся в лавку. Табличка на двери по-прежнему висела «Закрыто».
Он достал из-за пазухи два предмета и выложил на стол.
[Камень возвращения]
[Ключ лабиринта: Уровень 2 — Остров стихий]
Оба — награды из первого лабиринта. Его осенила одна мысль, и он захотел кое-что проверить.
Доджун уже потянулся к ключу.
В этот момент —
Д-з-з-з…
Завибрировал телефон. Звонила Ли Джиа.
— Алло?
— Доджун, это Джиа. Я по поводу вчерашнего разговора об экзамене.
— Быстро вы узнали.
Доджун переложил трубку от правого уха к левому.
— А как же иначе. Так вот, насчёт экзамена: не знаю, в курсе ли вы, но он проходит раз в полгода.
Экзамен на лицензию охотника проводился дважды в год — весной и осенью.
Это Доджун примерно знал и сам. Его интересовали конкретные даты.
— Ближайший — в следующем месяце…
— Тогда запишите меня на него.
— А… Тут, понимаете…
Ли Джиа замялась, и на лице Доджуна появилось недоумение.
— В чём дело?
— Пока что это только слухи, но говорят, на ближайшем экзамене будет сдавать крупный новичок.
— …И что?
Доджун искренне не понимал, к чему она клонит. Какая ему разница, кто ещё там сдаёт?
— Экзамен на охотника — это, на самом деле, не просто получение лицензии. Это ещё и возможность заявить о себе перед гильдиями.
— Вот как?
— В нашей среде самопрезентация очень важна. Вы же не стали бы абы кого брать себе в напарники в подземелье? Поэтому конкуренция за новичков жестокая.
— Звучит разумно.
Доджун уловил мысль Ли Джиа.
То есть на ближайшем экзамене всё внимание будет приковано к этому «крупному новичку», а остальные рискуют оказаться на втором плане. Значит, лучше бы нацелиться на следующий экзамен, через полгода. Примерно так?
— Да, лицензия будет получена на полгода позже, но если благодаря этому вы попадёте в более сильную гильдию — это куда выгоднее. В долгой перспективе можно сэкономить несколько лет карьеры.
— Хм…
Резон есть.
Скажем, на выпускных экзаменах: некоторые школьники специально берут год-два «на пересдачу», чтобы поступить в университет получше. Логика та же.
Скауты гильдий — в конце концов, тоже люди, а не машины.
Если рядом маячит выдающийся новичок, остальные невольно теряют в глазах оценщиков. Ничего удивительного.
Человек — существо сравнивающее.
— Что решите?
— Хм…
Неожиданная информация и новый угол зрения заставили Доджуна задуматься.
Но…
«А мне вообще нужно оглядываться на гильдии?»
Мысль мелькнула сама собой.
Гильдии — это важно, спору нет. У большинства охотников есть принадлежность. Даже фрилансеры — редко кто из них начинал сразу в одиночку.
Обычно сначала работают в гильдии, набираются опыта и связей, а уже потом уходят на вольные хлеба.
Так или иначе, для начинающего охотника поддержка гильдии и её информационная база — ощутимое подспорье. Это факт.
Вот только…
«В конечном счёте, это всё ради роста».
В итоге все охотники идут в подземелья ради одного — стать сильнее. Сила для охотника — это его «портфолио».
А гильдия лишь делает путь к этой силе чуть более гладким.
Но его положение отличалось от положения обычного охотника.
Ключ лабиринта, лежащий на столе. И камень возвращения.
«С этим я вырасту куда быстрее остальных».
В Катакомбах это уже подтвердилось. Там он поднял Совместимость до 15% и разжился ценными предметами. Большую их часть, правда, пустил на «копии».
И единственный недостаток — «без зачистки не выбраться» — теперь закрывался камнем возвращения.
Мелькнула даже мысль: быть может, настоящим подарком судьбы оказался не навык копирования, а вот этот самый ключ.
«Если войду в гильдию — времени не будет… Что делать, если попадётся лабиринт, где надо сидеть неделями, как в Катакомбах?»
Отговариваться враньём можно раз, другой. Если такое будет повторяться, кто-нибудь да заподозрит. Хвост всегда попадается.
И всё же опыт, информация и связи, которые можно получить только в гильдии, — штука соблазнительная.
И вступать, и не вступать — у каждого варианта свои плюсы и минусы.
После долгих раздумий вывод получился такой:
«…Об этом подумаю потом».
Отложено.
Ломать над этим голову сейчас бесполезно — ясного ответа всё равно не будет.
А раз он решил отложить, то ответ на вопрос Ли Джиа напрашивался сам собой.
— Запишите меня на следующий месяц.
— …Вы уверены?
— Неважно.
Срочно задирать свою цену незачем. Оба пути перед ним открыты.
А значит, и оглядываться на других кандидатов, соперничать с ними — тоже ни к чему. Просто тихо делать своё дело.
В этом смысле терять целых полгода ему не хотелось.
— Хорошо.
Дело было сделано, и разговор быстро закончился.
Положив телефон, Доджун вернулся к прерванному занятию — осмотру ключа лабиринта и камня возвращения.
«Проверки ещё не окончены, так что выехать смогу, наверное, послезавтра…»
До экзамена оставался целый месяц.
Обычный кандидат в охотники в такой срок мог бы только тренировать тело и шлифовать навыки. Но Доджун — другое дело. Даже это время он мог пустить на «прокачку».
Правда, ключ — одноразовый, и камень возвращения, вероятно, тоже.
«А что, если…»
Именно поэтому он и выложил эти два предмета. Утром его посетила одна мысль.
Шансы — пятьдесят на пятьдесят.
Стараясь унять гулко забившееся сердце, Доджун приложил ключ к своему предплечью.
И тогда —
[Можно скопировать одну из характеристик предмета «Ключ лабиринта: Уровень 2 — Остров стихий» на «Ким Доджуна».]
[Доступные для копирования характеристики:]
[1. Войти в «Лабиринт: Остров стихий».]
Тук.
От радостного биения сердца Доджун улыбнулся.
Навык, который Доджун коротко называл «Копирование», хоть и «не имел ограничений по объекту», на деле их всё же имел.
Чтобы применить навык, нужно было одновременно держать в руках предмет-донор и предмет-приёмник.
То есть использовать его можно было только на том, к чему можно прикоснуться.
Доджун приложил ключ к предплечью.
[Можно скопировать одну из характеристик предмета «Ключ лабиринта: Уровень 2 — Остров стихий» на «Ким Доджуна».]
[Доступные для копирования характеристики:]
[1. Войти в «Лабиринт: Остров стихий».]
Раздумывать было не о чем. Доджун без колебаний активировал копирование.
[Копирование успешно завершено.]
[Материал — «Ключ лабиринта: Уровень 2 — Остров стихий» — уничтожен.]
[Скопированная способность скорректирована под «категорию» объекта.]
Доджун открыл статус-окно и посмотрел на новоприобретённую способность.
[Дополнительная характеристика:]
[— Навык: Вход в лабиринт (Уровень 2 — Остров стихий). Перезарядка: 168 ч.]
«Отлично».
Уголки губ дрогнули в улыбке. Перезарядка — целых семь дней, но даже с учётом этого навык был великолепен.
Это же значит — в любой момент зайти в собственное подземелье.
«И с возвращением проблем не будет».
Доджун с довольной улыбкой перевёл взгляд на камень возвращения. С его помощью в реальность можно вернуться когда угодно.
Само собой, просто расходником он его тратить не собирался. Завтра он как следует скопирует и эту характеристику на собственное тело.
Тогда он получит оба навыка — и вход, и возвращение.
Как подготовка — идеально.
«Сколько дней мне потребуется на этот раз?»
Раз уж идти — так идти, выкладываясь по полной. Доджун поднялся и набросил куртку.
Из дома он направился в крупный супермаркет по соседству. С тележкой спустился в отдел продуктов на цокольном этаже.
— О, охотник! Подходите, попробуйте — свежие тток-кальби1!
Доджун замер от зазывного крика продавщицы и аппетитного аромата.
В одном углу отдела располагались продукты для подземелий — в основном консервы. У тех самых тток-кальби значилось: «из мяса монстра-кабана».
В подземелья нельзя проносить земную одежду и снаряжение — с едой то же самое. Поэтому охотники берут с собой вот такие консервы из мяса съедобных монстров.
Впрочем, «консервы» — звучит громко: в них не было ни специй, ни даже нормальной банки — просто сушёные заготовки в упаковке.
Зато цена — раз в десять выше обычных продуктов.
Что поделать. Чтобы поесть в подземелье, есть только два пути: добывать пищу на месте или тащить с собой нечто подобное.
«Денег на это у меня хватит».
Последнее время было опасно, но прибыльно. Травы, собранные в подземелье одичавших псов, предстоящие выплаты от Ассоциации. Плюс трупы вчерашних Гоблинов-наездников.
Доджун набрал в тележку различных мясных и овощных консервов. На других этажах прикупил гору продуктов и для дома.
Пик-пик-
— Бонусная карта есть?
— 5498.
— Спасибо.
После оплаты он за прилавком собрал коробку и сложил в неё всю еду. Полученную коробку аккуратно убрал в инвентарь.
Полностью снарядившись, он вышел из магазина и отправился домой.
Тянуть дальше незачем. Доджун достал всё снаряжение, привёл в порядок, в правую руку взял топор, на левую надел латную рукавицу.
Помимо этого наготове стояли нож, копьё, щит, бодао и прочее. Сделано из материалов с монстров, но не артефакты — обычная фабричная продукция.
Остальное снаряжение он убрал обратно в инвентарь и активировал навык «Вход в лабиринт».
[Вы вошли в «Остров стихий».]
Поле зрения изменилось, и перед ним всплыло уже знакомое сообщение.
«Остров стихий, значит…»
Доджун настороженно оглядел окрестности.
В Катакомбах были скелеты. А здесь — какие монстры ждут? И каких трофеев удастся добыть?
С причудливой смесью напряжения и предвкушения он медленно двинулся вперёд.
- Тток-кальби — корейские рубленые мясные котлетки на палочке или в виде небольших пирожков, традиционно готовятся из говядины.