После того как к Чжан Юаню вернулись воспоминания о прошлой жизни и он начал осознавать законы этого мира, его самым заветным желанием стало стать сильным. Он хотел превратиться в мастера, способного самого распоряжаться своей судьбой.
Ради этого он прикладывал неимоверные усилия. Но путь был тернист и порой даже курьезен.
Более трех лет назад Чжан Юань потратил все свои сбережения, чтобы купить «секретное руководство» по боевым искусствам у уличного торговца в уездном городе. Тогда он был уверен, что наткнулся на сокровище. С книгой «Кулак, покоряющий тигра», купленной за двести медных монет, он пришел к старому учителю Чэню за советом — некоторые части текста были ему непонятны.
Старик долго хохотал. Хоть он и не был мастером, его огромный жизненный опыт позволил сразу распознать подделку. Он объяснил парню, что настоящие знания не передаются так легко: за несколько сотен монет невозможно купить подлинный мануал. Более того, даже в настоящих книгах часто отсутствуют ключевые формулы и нюансы дыхания — их наставник передает ученику лично, из уст в уста.
Тогда Чжан Юань понял, насколько строга и закрыта система обучения боевым искусствам в этом мире. Бедному деревенскому парню без связей и огромных денег путь к истинному мастерству был практически заказан. Неудача с охотником Гао стала лишь очередным тому подтверждением.
Однако внезапное обретение «Искусства Каменного Фундамента» подарило ему робкую надежду. Это руководство прежний владелец берег как зеницу ока, храня его в сумке из дубленой шкуры.
Чжан Юань раскрыл страницы и при свете масляной лампы погрузился в чтение. Книга состояла из тридцати с лишним страниц плотной бумаги. В ней подробно описывалась базовая техника культивации под названием «Поза Скалы», снабженная детальными иллюстрациями и пояснениями. На последней странице обнаружился рецепт укрепляющего отвара!
Он перечитывал текст снова и снова, и в его сознании словно медленно приоткрывались врата в мир боевых искусств. Сердце бешено колотилось от восторга.
«Искусство Каменного Фундамента» было техникой стадии Входа в силу. Она предназначалась для закалки тела, укрепления костей и зарождения внутренней силы — Ци!
Стадии Входа в силу:
Явная сила (Светлая сила)
Скрытая сила (Темная сила)
Стадия Преображения
Тот стражник, которого Чжан Юань одолел в лесу, несомненно, находился на первой ступени — стадии Явной силы. И хотя техника называлась «базовой», она явно была выдающейся, раз её так ценили.
Просмотрев мануал в десятый раз, Чжан Юань заметил, что задняя обложка подозрительно толстая — раза в три-четыре массивнее передней. Его сердце екнуло. Он придвинул лампу ближе и осторожно надрезал кожу ножом для снятия шкур.
Внутри тайника лежали три банковских билета. Один номиналом в пятьдесят лянов и два по десять — всего семьдесят лянов серебра!
Сначала Чжан Юань лишился дара речи, а затем его захлестнула волна облегчения. Все последние дни он терзался из-за пяти лянов налога, рисковал жизнью в горах и столкнулся с чертовщиной. И вот теперь у него на руках была сумма, на которую можно было безбедно обустроиться даже в уездном городе. Скорее всего, это была «заначка» наставника Суня, которая теперь досталась ему даром.
Тяжелый камень, давивший на сердце, наконец упал.
Ку-ка-ре-ку!
Внезапный крик петуха заставил юношу вздрогнуть. За чтением он не заметил, как пролетела ночь. За стеной уже послышались шаги матери — она встала готовить завтрак.
Он быстро прикинул план действий. Спрятал пятьдесят и десять лянов обратно в обложку, а само руководство в сумке из шкуры надежно засунул в расщелину между камнями под кроватью. Потушив лампу, он вышел умываться.
Позавтракав под тревожным взглядом матери, Чжан Юань взял бамбуковую корзину и вышел из дома. После вчерашнего происшествия атмосфера в деревне была гнетущей, но сегодня он не пошел в горы. Его путь лежал в город.
— Юань-эр! — окликнула его по пути деревенская женщина. — Куда это ты навострился?
— Тетушка, матушка отдала мне последнее украшение со дна сундука, — ответил он заранее заготовленной ложью. — Пойду в город, обменяю на серебро, чтобы заплатить за барщину. Сегодня последний срок.
Ему нужно было легализовать появление денег, и версия о «семейной реликвии» была самой правдоподобной. Женщина лишь сочувственно вздохнула и велела быть осторожнее.
Чжан Юань прибавил шагу. Ближайшим крупным центром был уездный город Линьхэ, стоящий у гор на пересечении водных и сухопутных путей. Это было шумное место с десятками тысяч жителей.
Придя в город, он не побежал сразу в банк. Первым делом он зашел в лавку тканей и купил себе добротную одежду из простого полотна. Сменив свои обноски на новые вещи, он преобразился. Затем купил коническую шляпу и крепкие сапоги, потратив почти всю мелочь, найденную в кошельке стражника.
Только после этого, в новом облике, он направился в единственную в городе меняльную контору — «Фуцзи». Стоило ему переступить порог, как он почувствовал на себе острые взгляды охранников. Чжан Юань внутренне напрягся, понимая, что здесь дежурят мастера, но внешне остался спокоен.
Он подошел к стойке и положил десятиляновую купюру. — Почтенный, разменяйте на пять лянов мелкими слитками и пять связок медных монет, — прохрипел он, стараясь изменить голос.
Приказчик внимательно осмотрел банкноту. На ней стояли печати «Фуцзи», так что проверка подлинности не заняла много времени. Вскоре Чжан Юань получил свои деньги. Процесс прошел гладко: десять лянов для такого заведения были каплей в море, но осторожность не бывала лишней.
Закупив на рынке рис, масло, соль и немного лекарственных трав, Чжан Юань на максимально возможной скорости вернулся в деревню.
Обновлено: 18.02.2026