Медный гонг бьет — беда на пороге!
В деревне семьи Чэнь каждый, от седого старика до малого ребенка, знал: если звучит деревенский гонг, значит, кто-то умер не своей смертью. Слухи о встрече со сверхъестественным разлетались мгновенно, и встревоженные люди выбегали из своих домов.
В основном собирались крепкие мужчины и старейшины; женщины и дети боязливо жались по углам в избах.
— Седьмой дядя, что стряслось? — осторожно спросил кто-то у старого крестьянина, бившего в гонг.
Старик, задыхаясь, выпалил: — Скорее все к входу на горную тропу! Там двое... столкнулись с нечистью!
«Двое?» Лица людей перекосились от страха, и толпа бросилась к окраине.
— Матушка, я пойду посмотрю, — сказал Чжан Юань, услышав шум. — Скоро вернусь. — Береги себя, сынок, — с тревогой ответила мать.
Чжан Юань кивнул и примкнул к любопытной толпе. Когда сельчане с факелами добежали до места, их глазам предстали иссохшие трупы. В наступивших сумерках тела выглядели неописуемо жутко, от них словно веяло могильным холодом. Сомнений не было: произошло нечто сверхъестественное.
— Расступись! Дорогу!
Прибыли слуги землевладельца Чэня, распорядитель Чжан и даже сам деревенский староста. Лицо распорядителя было мрачнее тучи. Он оглядел мумии и приказал: — Проверьте их.
Слуги переглянулись, но никто не осмелился подойти. Всё, что касалось аномалий, вселяло в простых людей первобытный ужас. Выйдя из себя, распорядитель ткнул пальцем в одного из парней: — Ты! Пошел!
Слуга, скрепя сердце, шагнул вперед. Стоило ему коснуться одного из трупов, как высохшая плоть с хрустом развалилась на несколько кусков. Парень чуть не лишился чувств от страха, но из лохмотьев мертвеца что-то выпало.
— Это же жетон наставника Суня! — вскрикнул один из слуг.
У землевладельца Чэня было всего два личных охранника-наставника, оба — мастера стадии «Входа в силу». Один сейчас находился в поместье, значит, этот иссохший труп — наставник Сунь!
— А это... Чэнь Сань? — присмотревшись, выкрикнул кто-нибудь из жителей. — Точно он! У него на левой руке не хватает двух пальцев!
Чэнь Саня знали все как последнего прохвоста; пальцы ему отрубили несколько лет назад за долги в кости. Личности погибших были установлены, но оставался вопрос: как мастер боевых искусств и деревенский воришка одновременно стали жертвами нечисти у самого входа в горы?
Ночной ветер дохнул со стороны пиков, заставив пламя факелов плясать, отбрасывая причудливые тени. Людей пробрала дрожь.
— Уже поздно, здесь опасно, — торжественно произнес старый староста. — Заберем их в деревню, там и разберемся.
Под защитой авторитета старосты и при согласии распорядителя трупы упаковали и перенесли к родовому храму. Только там люди немного успокоились. Считалось, что сила предков, заключенная в храме, оберегает деревню от аномалий, пока жители не покидают её пределов. Но тот факт, что Сунь и Чэнь Сань погибли так близко к домам, пугал. Неужели рядом с деревней поселилось нечто поистине ужасное?
— Предки, защитите нас!
Люди зажигали благовония и молились. Тем временем распорядитель Чжан еще раз осмотрел останки Суня, но не нашел никаких зацепок. По совету старосты труп вместе со всеми вещами бросили в погребальный костер. Считалось, что огонь испепелит любую скверну. Та же участь постигла и Чэнь Саня.
Чжан Юань стоял в толпе, наблюдая за процессом. Его план полностью оправдался. Во-первых, никто и помыслить не мог, что это он убил наставника Суня. Во-вторых, это нанесло мощный психологический удар по семье Чэнь, поселив в них паранойю и страх перед неведомым. Теперь внимание землевладельца будет поглощено «проклятием», и давление на Чжан Юаня временно ослабнет.
«Обмануть небо и переплыть море» — он извлек максимум выгоды из ситуации. Перед тем как разойтись, он услышал, что Чэнь Сань тоже был в списке на барщину. Видимо, этот подонок решил рискнуть жизнью, чтобы раздобыть денег грабежом, но наткнулся на Чжан Юаня.
Ночь была долгой и бессонной. Вернувшись домой, юноша вкратце рассказал матери о случившемся. Мать Чжан тут же зажгла три палочки благовоний перед табличкой покойного мужа, моля его защитить сына от злых сил.
Когда мать уснула, Чжан Юань открыл панель Божественного Гнезда.
Носитель: Чжан Юань Божественное Гнездо: Уровень 1 (15%) Синхронизация: Уровень 1, Черный Гигантский Муравей (12%) / Сила х2 Кровь и Ци: 23/75 Исходный материал: 3,7
Уровень развития муравья вырос с 1% до 12%. Без колебаний Чжан Юань вложил все 3,7 единицы материала в ячейку. Чем больше вложений, тем быстрее рост. Сейчас ему нужно было стать как можно сильнее — удача не будет сопутствовать ему вечно.
Закрыв панель, он достал из-под кровати кожаную сумку и вытащил из неё книгу.
«Искусство Каменного Фундамента»!
На маленьком столе тускло горела масляная лампа, отражаясь в глазах юноши ярким блеском. Он смотрел на книгу так, словно голодный зверь на роскошный пир.
Обновлено: 18.02.2026