У соломенной хижины на печи булькал глиняный горшок, испуская густые клубы пара. Тяжелый травяной аромат разлился по маленькому дворику.
Стоя у огня, Чжан Юань дождался, пока отвар выкипит до нужной густоты, снял горшок и перелил темную жидкость в миску. Затем он осторожно понес её в комнату матери.
— Матушка, нужно выпить это, пока горячее. Пусть немного остынет, и принимай.
Он слегка подул на дымящееся лекарство и поставил его на столик у кровати. Эти травы он специально купил в городской аптеке: из-за непосильного труда здоровье матери было подорвано, она годами страдала от слабости. Раньше у них не было денег на дорогие ингредиенты, и болезнь просто тянулась, не проходя. Теперь, получив нежданные средства, Чжан Юань первым делом решил заняться её восстановлением.
Мать Чжан приподнялась на постели со слабой улыбкой: — Юань-эр, я справлюсь. Тебе стоило приберечь деньги на зерно и рис.
Она знала, что у сына с детства был большой аппетит, но за последние годы он редко ел досыта. А тут еще этот землевладелец Чэнь со своими поборами... Мать не знала, откуда у сына взялось серебро, но инстинктивно хотела сэкономить для него каждую монету.
— Я купил и рис, и масло, — успокоил её Чжан Юань. — Не волнуйся, я нашел способ зарабатывать, голодать мы больше не будем!
В горле встал комок горечи. Прошло пять лет с тех пор, как проснулись воспоминания о прошлой жизни, и только сейчас он смог решить вопрос с едой. Какая беспомощность...
— Юань-эр! — мать внезапно села и крепко схватила его за запястье. В её глазах читалось напряжение. — Ты помнишь родовой девиз семьи Чжан? — Конечно, помню, — твердо ответил он. — Лучше голодать, чем красть; лучше умереть бедняком, чем жить рабом. Девиз Чжанов всегда в моем сердце. Я не совершал никаких преступлений.
Услышав это, мать облегченно вздохнула и коснулась его лица: — Сынок, ты столько вытерпел за эти годы.
Чжан Юань улыбнулся, подал ей остывшее лекарство и дождался, пока она допьет его до последней капли. Горький отвар казался ей слаще нектара. Вскоре после приема лекарства мать заснула крепким, здоровым сном.
Тихо покинув комнату, Чжан Юань вышел во двор и тут же услышал шум за калиткой. Кто-то пришел. Его глаза сузились, он открыл дверь. На пороге стоял распорядитель Чжан с двумя слугами — они как раз собирались войти.
— Хм! — распорядитель холодно хмыкнул. — Чжан Юань, три дня истекли. Ты собрал серебро для барщины?
Он смотрел на юношу взглядом ядовитой змеи, от которого по спине пробежал бы холодок у любого обычного человека.
— Собрал, — спокойно ответил Чжан Юань. Он вынес из комнаты матерчатый мешочек и протянул его распорядителю. — Считай.
Тот явно не ожидал такого поворота. С удивлением взвесив кошель на ладони, он высыпал монеты и тщательно пересчитал их. Убедившись, что сумма верна, он смерил Чжан Юаня оценивающим взглядом. — Вижу, ты взялся за ум. Уходим!
— Стоять! — внезапно бросил Чжан Юань.
Лица слуг мгновенно стали свирепыми, а распорядитель обернулся с недоброй гримасой. — Распорядитель, вы не забыли выписать мне расписку? — строго спросил юноша. Без документа никто не докажет, что он заплатил, а свидетелей из деревни рядом не было.
Чэнь на мгновение опешил, а затем расхохотался: — Ох, и память моя!
Он быстро нацарапал расписку и приложил печать. Чжан Юань забрал бумагу и молча смотрел вслед уходящей своре. Он понимал: если они захотят подставить его, эта бумажка превратится в мусор. Но сейчас распорядитель, напуганный вчерашней аномалией в горах, явно не хотел лишних проблем внутри деревни.
На этот раз угроза миновала. Но только на время! Чжан Юань смотрел в спину распорядителю с холодным намерением убить. Тот и не подозревал, что уже попал в «черный список» юноши.
— Кто бы мог подумать, что этот щенок действительно найдет пять лянов, — проворчал Чэнь, отойдя подальше. — Сельчане говорят, он утром бегал в город продавать последнее приданое матери, — поддакнул слуга. — Ха! Значит, в этой конуре еще есть чем поживиться. Торопиться не будем — будем выжимать его по капле.
Троица направилась к следующему дому. Чжан Юань слышал доносившиеся издалека мольбы и плач других соседей, попавших в список. Он бесстрастно закрыл дверь. Его кулаки сжались. Желание стать сильнее никогда не было таким неистовым!
Он открыл панель Божественного Гнезда.
Носитель: Чжан Юань Божественное Гнездо: Уровень 1 (15%) Синхронизация: Уровень 2, Черный Гигантский Муравей (6%) / Сила х4 Кровь и Ци: 72/75 Исходный материал: 0
Первый носитель Божественного Гнезда эволюционировал! Благодаря всем вложенным ранее ресурсам, Черный Муравей поднялся до второго уровня, и его врожденная способность превратилась в Четырехкратную силу.
Чжан Юань и сам был крепким парнем, способным поднять сотню килограммов. На первом уровне муравья он выдавал мощь в две сотни — именно это позволило ему убить наставника Суня. Теперь же его взрывная сила могла достигать четырехсот-пятисот килограммов — почти полтонны!
Стал ли он теперь сильнее мастера Явной силы первой ступени? Пока измерить это было нечем. Но его уверенность в себе взлетела до небес.
Обновлено: 18.02.2026