Жертвоприношение — базовая и рутинная операция для Охотника Божественного Гнезда. В прошлой жизни Чжан Юань десять лет играл в «Призрачный след», и этот класс он знал лучше всего, так что все действия были доведены до автоматизма.
Но реальность — не игра, здесь нельзя обойтись простым нажатием клавиш. Это было его первое настоящее жертвоприношение в этом мире!
Когда кончики пальцев левой руки Чжан Юаня коснулись мягкой плоти кабана, в его сердце поднялось странное чувство. Древние заклинания беззвучно расцвели на кончике языка. В следующее мгновение на тыльной стороне ладони проступил знак Божественного Гнезда, излучающий слабое сияние.
Мясо под пальцами начало стремительно терять цвет, увядая и разлагаясь прямо на глазах, словно процесс гниения ускорили в тысячу раз. В мгновение ока на земле осталась лишь кучка темно-серого пепла!
Перед глазами тут же всплыло сообщение:
[Исходный материал +0,7]
Половина туши дикого кабана принесла 0,7 единиц материала. Не слишком много, но и не мало. Чжан Юань испытал легкое сожаление: принеси он в жертву всего зверя целиком, он получил бы как минимум 1,5 единицы!
Не теряя времени, он немедленно вложил весь ресурс в первую ячейку гнезда. «Исходный материал» можно было использовать двумя способами: либо для «кормления» носителя внутри ячейки, ускоряя его рост и уровень, либо для эволюции самого Божественного Гнезда. С повышением уровня Гнезда росло количество ячеек и усиливались способности носителей.
Однако сейчас для Чжан Юаня важнее было усилить своего единственного подопечного. Он остро нуждался в росте личной мощи. Взглянув на панель данных, он закрыл её. Рост носителя требовал времени и не происходил мгновенно, но он уже чувствовал шевеление внутри — Черный Гигантский Муравей пробуждался. Он рос!
Закинув за спину лук и заткнув нож за пояс, Чжан Юань взвалил на плечо оставшуюся половину кабана. Стояла середина лета, жара была нещадной. Если не доставить добычу домой быстро, мясо протухнет и станет негодным для продажи.
Он повернулся к Вороньему Перу (так он про себя назвал аномалию), который всё еще пировал, и сказал: — Я ухожу. Могу я попросить тебя о помощи еще раз?
Лесная чаща была подобна лабиринту, и юноша не был уверен, что найдет дорогу домой самостоятельно. Проводник, не поднимая головы, внезапно взмахнул левым крылом, выпустив одно черное перо. Оно зависло перед Чжан Юанем, а затем плавно поплыло в сторону леса.
— Спасибо! — глаза юноши блеснули, и он быстро последовал за ним.
Обливаясь потом и тяжело дыша под тяжестью сотни фунтов кабанятины, он пробирался сквозь заросли, ориентируясь на черное перышко. К закату он наконец выбрался к подножию гор Цяньфэн. Перо сопровождало его до самого входа на тропу.
— Еще раз благодарю, — искренне произнес Чжан Юань. Благодаря этой помощи он не сделал ни одного неверного шага.
К его удивлению, едва он закончил фразу, Воронье Перо (перо в воздухе) внезапно метнулось в сторону густых кустов в паре десятков шагов от него.
— А-а! — раздался вскрик, и из зарослей в ужасе выскочил человек в поношенной одежде, сжимая в руке нож.
Чжан Юань вздрогнул. С первого взгляда он узнал в нем Чэнь Саня — известного на всю деревню бездельника и прохвоста. Тот рано потерял родителей, вырос избалованным и привык жить за чужой счет: воровал по мелочи и ошивался с такими же отбросами. Увидев его с оружием на горной тропе, Чжан Юань сразу понял: этот человек здесь не случайно.
— Отдавай кабана! — визгливо выкрикнул Чэнь Сань, когда понял, что его обнаружили. — Живо, иначе пеняй на себя!
Это был грабеж. Чжан Юань не удивился; этот парень, скорее всего, засел в засаде давным-давно. Увидев, что внезапное нападение сорвалось, он решил действовать в лоб.
Не говоря ни слова, Чжан Юань сбросил тушу и бросился на Чэнь Саня с ножом. Если бы ворон не предупредил его, он мог бы уже лежать с перерезанным горлом. В таких ситуациях переговоры были бессмысленны. На узкой тропе побеждает храбрейший!
Чэнь Сань не ожидал такой стремительной атаки. Опешив, он неуклюже выставил нож, но Чжан Юань уже был рядом. Юноша нанес сокрушительный удар сверху вниз — точно такой же, каким он прикончил кабана.
Это не было случайным движением. Хотя мастер Гао за три года не обучил его ни одному приему, Чжан Юань годами тайно наблюдал за его тренировками. День за днем, год за годом он имитировал эти движения, укрепляя тело и оттачивая несколько «смертельных ударов». Этот конкретный удар он повторил десятки тысяч раз, доведя его до совершенства. Чтобы Гао не заметил подвоха, юноша никогда не демонстрировал свои умения на людях.
Сейчас этот удар воплотил в себе предельную скорость и мощь. Но главное — победа над диким зверем дала Чжан Юаню непоколебимую уверенность в себе!
Чэнь Сань был старше и крупнее, но замешательство и внезапный выпад Чжан Юаня предрешили его судьбу. Он попытался блокировать удар.
Дзынь!
Металл столкнулся с металлом. Нож Чэнь Саня лишь на мгновение замедлил лезвие Чжан Юаня, прежде чем оно глубоко вошло в лоб грабителя. Тело бездельника содрогнулось, в глазах застыло неверие. Когда Чжан Юань с силой выдернул нож, тот рухнул на землю, как мешок с костями. Дух покинул его тело.
Чжан Юань стоял, сжимая нож, с которого стекала свежая кровь. Его сердце было необычайно спокойным. Это было его первое убийство за две жизни, но он не чувствовал ни тошноты, ни вины, ни сожаления. В этом мире не было места слабости; либо ты хищник, либо ты — мясо на разделочной доске. Чэнь Сань пришел убить его первым, так почему он должен мучиться угрызениями совести?
Хлоп, хлоп, хлоп!
Внезапно за его спиной раздались аплодисменты. Чжан Юань резко обернулся. В десяти шагах стоял человек в облегающем костюме. Он улыбался, продолжая хлопать.
— Великолепно, просто великолепно. Не ожидал встретить такой талант в этой глуши!
Сердце Чжан Юаня ушло в пятки. «Богомол охотится на цикаду, не зная, что позади иволга?» Перед ним стоял один из охранников семьи Чэнь — тот самый, что приходил к нему домой вместе с распорядителем. И этот человек, судя по всему, был настоящим мастером боевых искусств!
Обновлено: 18.02.2026