**Глава 15. Пробуждение разума**
Слова Гу Чуня прозвучали для Цзи Бодуаня как приговор.
— Нет! Не надо! Я сдаюсь! Я проиграл! — заверещал он, скорчившись на земле.
От былого высокомерия не осталось и следа. Он выглядел как побитая собака: одежда превратилась в лохмотья, лицо перемазано сажей, а в глазах плескался животный ужас. Только что он заглянул в глаза смерти. Он нутром чуял: ещё один такой «огонёк» — и от него останется лишь горстка пепла.
Жизнь дороже гордости. Позор можно пережить, смерть — нет.
Гу Чунь слегка удивился.
«Какой же он мягкотелый. Сдулся после первого же тычка. А я-то думал, помучаю его подольше...» — мысленно хмыкнул он. — «Впрочем, Врожденное Тело Чистого Ян в сочетании с Писанием Изначального Чистого Ян — это действительно имба. Ваншотать противников выше уровнем... приятно, черт возьми».
Он тут же одернул себя.
«Стоп. Не зазнаваться. Гордыня — это путь в могилу. В мире культиваторов выживают только параноики и скромники. Тише едешь — дальше будешь».
— Гу Чунь, он признал поражение. Довольно, — вмешался Лу Фэн, спеша поставить точку в этом балагане.
Глава секты мечтал лишь об одном: чтобы этот цирк закончился до того, как о нём прознает Лин Шуан. Иначе Пик Меча придется отстраивать заново.
Гу Чунь повернулся к псу:
— Ну что, Большой Желтый, ты доволен? Справедливость восторжествовала?
— Гав! — звонко отозвался пес, виляя хвостом так, что поднимал пыль.
— Отлично. — Гу Чунь подошел к дрожащему Цзи Бодуаню и, присев на корточки, по-отечески похлопал его по плечу. — Вот видишь, племянничек? Слушайся дядю, не обижай животных, и всё у тебя будет хорошо.
У Лу Фэна дернулся глаз. Окружающие ученики прыснули со смеху. Атмосфера мгновенно разрядилась, превращаясь из напряженной драмы в комедию.
Цзи Бодуань готов был провалиться сквозь землю. Стыд жег его сильнее, чем недавний огонь. Но он понимал: сейчас он в ловушке.
«Гу Чунь... Тварь... Я тебе этого не забуду! Клянусь, я найду способ уничтожить тебя!» — кричал он внутри себя, но внешне натянул жалкую, перекошенную улыбку.
— Дядя... наставник... прав. Я... я запомню урок.
Гу Чунь внимательно посмотрел ему в глаза. На дне зрачков поверженного врага он уловил ту самую искру затаенной злобы.
«Ага, значит, не смирился. Затаил обиду. Ну что ж, сегодня я тебя отпущу ради репутации Лу Фэна, но в следующий раз... Я не оставляю за спиной врагов, которые мечтают вонзить мне нож в спину».
— Какой послушный мальчик, — проворковал Гу Чунь, потрепав обгоревшую голову «племянника». — А раз ты теперь признал меня дядей, где мой подарок? Старших принято почитать, не так ли?
Цзи Бодуань едва не подавился воздухом. Этот наглец ещё и грабит его?! Но выбора не было. Скрипя зубами, он достал из пространственного мешка изящный короткий меч — подарок, который он берег для покойного кузена.
— Вот... дядя-наставник. Это... скромный дар в знак уважения, — выдавил он, чувствуя, как сердце обливается кровью.
Гу Чунь без малейшего стеснения сгреб оружие.
«Хлам первого ранга. Мне без надобности, но для квеста сгодится».
— Учись усердно, племянничек! Верю, однажды ты станешь человеком! — бросил он на прощание, добивая самолюбие противника.
Цзи Бодуань мысленно проклял весь род Гу Чуня до восемнадцатого колена.
— Глава секты, мы закончили, — Гу Чунь повернулся к Лу Фэну. — Пойду я, а то наставница заждалась.
— Иди, иди! Беги скорее! — замахал руками Лу Фэн, чувствуя, как гора падает с плеч. «Слава богам, пронесло. Никто не умер, школа цела».
...
Возвращение на Пик Абсолюта было неспешным. Но чем ближе они подходили к вершине, тем тревожнее становилось на душе у Гу Чуня.
Лин Шуан стояла у входа в пещеру, прекрасная и холодная, как айсберг. Её аура, казалось, понижала температуру воздуха на несколько градусов.
Гу Чунь почувствовал себя нашкодившим школьником, вернувшимся домой затемно. «Сейчас начнется...»
Взгляд его упал на одинокий полевой цветок, пробившийся сквозь камни у тропы. Идея вспыхнула мгновенно. Он сорвал цветок и с сияющей улыбкой подбежал к наставнице.
— Наставница! Смотрите, какая красота! Это вам! — он протянул ей скромный бутон.
— Ты прорвался на Сферу Заложения Основы? Нет? Тогда почему не тренируешься?! — рявкнула Лин Шуан, игнорируя жест.
Гу Чунь тут же ссутулился и сделал максимально несчастное лицо. Нижняя губа задрожала.
Сердце Лин Шуан дрогнуло. Она вздохнула, и её голос стал мягче:
— Я строга с тобой лишь потому, что желаю тебе блага. Пойми это.
— Я понимаю, наставница, — шмыгнул носом Гу Чунь и поплелся в свою хижину.
Лин Шуан проводила его взглядом. Убедившись, что ученик действительно сел в позу лотоса, она едва заметно улыбнулась уголками губ. Цветок так и остался лежать на камне, но взгляд, который она на него бросила, был полон тепла. Затем она обратилась в луч света и умчалась в небеса по своим делам.
В хижине Гу Чунь убедился, что они одни, и протянул трофейный короткий меч псу.
— Держи, дружище. Это тебе.
Большой Желтый аккуратно взял рукоять зубами.
**[Задание выполнено. Награда: Пробуждение Разума. Трансформация в Зверя-Культиватора.]**
В ту же секунду ослепительный луч света, тонкий, как игла, ударил с небес прямо в лоб псу.
— У-у-у... — тихо заскулил Большой Желтый.
Его тело выгнулось дугой, мышцы заходили ходуном под шкурой. Это не было больно, но это было странно. В собачьем сознании, где раньше были лишь инстинкты, запахи и простая преданность, вдруг начали вспыхивать сложные образы.
Память перестраивалась. Мир обретал четкость. Он начинал *понимать*.
Хаос превращался в порядок. Зверь становился разумным существом.
Потоки природной Ци закружились вихрем, втягиваясь в тело собаки, перековывая кости, укрепляя жилы. Шерсть засияла золотым светом.
Спустя четверть часа трансформация завершилась.
Большой Желтый открыл глаза. В них исчезла животная муть. Теперь на Гу Чуня смотрели глаза, полные осмысленного, почти человеческого интеллекта. Но одно осталось неизменным — безграничная любовь к хозяину.
Пес подошел и ткнулся головой в ногу Гу Чуня.
— Ну как ты, приятель? — улыбнулся юноша.
— Гав! — ответ был коротким, но интонация в нем была совершенно иной. Словно он сказал: «Я в порядке, босс».
— Молодец. Иди побегай, освойся с новым телом. А мне пора заняться делом, иначе наставница шкуру с меня спустит.
Как только пес выбежал наружу, в голове Гу Чуня раздался приятный звон системы.
**[Поздравляем! Вассал №2 успешно завершил миссию.]**
**[Награды для хозяина:]**
**[1. Мгновенное освоение одной техники.]**
**[2. Десять дней культивации.]**
Обновлено: 23.01.2026