[Комментарий_Адам_Балч_7324: Что ж, похоже, что искусство начертания весьма любопытно: оно использует энергию из самой среды, а не собственные силы, так что при правильном применении можно добиться куда более мощного эффекта, чем возможно в одиночку.]
…
На следующее утро Тео смотрел на двух учеников, которые повесили головы.
— Учитель… — Харука подошла к нему и призналась в своём проступке. — Мне очень жаль. Я нажала на кнопку… дважды.
Тео взглянул на неё с каменным лицом, словно это вовсе не имело значения. А вот Авалон выглядел более напряжённым, ведь для рыцаря это было сродни позору. Однако он понимал: не признать свою ошибку — значило нарушить кодекс чести. В конце концов, он тоже признался:
— Прошу прощения, сэр. Я нажал на кнопку один раз, из любопытства.
— И что же произошло? — спросил Тео, но его голос похолодел.
— … — Харука замялась, прежде чем сказать: — Мне стало любопытно, и я решила нажать, чтобы посмотреть, что случится со мной. Я пыталась найти подсказку, но не смогла. Поэтому нажала ещё раз, но тоже ничего не увидела.
— Я… нажал. — Авалон покосился сначала на Харуку, вспоминая, как она просила его попробовать, так как сама не заметила ничего необычного. После её уговоров он решился.
Он не мог сказать, что именно Харуке пришло в голову подталкивать его к этому, ведь тогда наказание для неё могло быть куда серьёзнее. Чтобы избежать худшего, он предпочёл взять вину на себя.
— Это была моя ошибка, Учитель. Прошу, накажи… — Но, прежде чем Авалон успел договорить, Тео щёлкнул его по лбу и произнёс: — Разумеется, это была твоя ошибка.
Авалон остолбенел: он ожидал чего угодно, но не такого наказания. А вот Харуку Тео не тронул. Вздохнув с явным разочарованием, он сказал:
— Знаете ли вы, зачем я дал вам красные кнопки?
Авалон и Харука переглянулись и покачали головой.
— Наша цель на этот раз — исследовать древние руины, где покоится великий иллюзионист, способный изменять саму реальность. С таким могуществом есть риск, что ваши сердца будут поколеблены.
— Ах! — Харука и Авалон сразу всё поняли.
Любопытство Харуки заставило её нарушить прямой запрет Тео. Внутри руин могли быть искушения, которые собьют её с пути. Тео хотел предупредить её, проверив заранее.
Иными словами, если бы она смогла удержаться и послушаться его приказа, никакая иллюзия не смогла бы её одолеть — ведь слово Тео для неё абсолют. И он не серчал на неё, понимая: возможно, внутри иллюзия примет облик самого Тео и отдаст ей губительный приказ.
А вот с Авалоном ситуация иная: он предал приказ не ради себя, а по чужой просьбе.
Что если в руинах появится Харука и попросит его свернуть не туда? Это может стоить всей группе.
Поэтому Тео и щёлкнул его по лбу.
Харука действовала из любопытства. То есть, если кто-то убедит её, будто поступает правильно, она может последовать. Авалон же оказался слишком уязвим перед чужим давлением.
— Вот в чём сила иллюзии. Она не имеет формы, но может принять любую. Поняли урок?
— Да, — ответили они хором. Но Харука добавила: — Но… может, стоит придумать условный знак? Тогда мы могли бы спросить его и понять, что перед нами иллюзия.
— А если иллюзия возьмёт за основу твои собственные воспоминания? — спросил Тео.
Харука не смогла возразить, понимая тщетность такой меры.
— Учитель, а как же тогда избавиться от иллюзий? — прямо спросил Авалон.
— Я уже показал вам путь во время игры. Дальше всё зависит от вас, — ответил Тео.
— Это… — Они переглянулись, думая, что Тео лишь усложняет им задачу. Он мог бы сказать напрямую, чтобы они могли легко избавиться от обмана. Но Тео промолчал, словно не заботясь об их сомнениях.
— Ладно, идём. Входим в руины. — Тео развернулся и повёл учеников ко входу.
По дороге Тео бросил взгляд на комментарий.
— Да. Начертание крайне полезно. С его помощью я могу создавать иллюзии, даже когда меня нет рядом. Но у меня есть иная задумка — скоро покажу её на уроке, — пробормотал он себе под нос.
Когда они подошли к входу, Баолд уже ждал их.
— Хорошо отдохнули? — спросил он с улыбкой.
— Да, благодаря вам, — кивнул Тео, взглянув на приоткрытые ворота. Внутри царила тьма. Лучи солнца, пробивающиеся внутрь, освещали лишь часть просторного зала. Дальше — только мрак, тянущийся в бесконечность.
— Хочешь, я пойду с вами? — предложил Баолд. — Я достаточно силён, чтобы защитить учеников.
— Нет, — Тео покачал головой. — Лишние люди принесут только беды. А что если именно ты совершишь ошибку? Вдруг иллюзия заставит тебя напасть на нас?
— Это… — Баолд не смог возразить. Он знал: хотя ударить Тео иллюзия его не заставит, но вот сорваться на учеников — вполне возможно. И это будет катастрофой. — Понял. Если что-то понадобится — скажи. Если будет слишком опасно, лучше отступите.
— Я знаю. — Тео указал на вход и спросил: — Что вы там видите?
— А? — Харука и Авалон не поняли вопроса, но всё же послушно посмотрели внутрь.
— Простите, Учитель, — покачал головой Авалон. — Там кромешная тьма, ничего не видно.
— Я… — Харука замерла, не в силах сразу ответить. Это смутило и Авалона, и Баолда.
— Что такое? — спросил Баолд.
— Не уверена… Кажется, я вижу чью-то душу в темноте. Она расплывчата, так что я не могу быть уверена. — Харука потерла лоб и попыталась взглянуть ещё раз, но образ исчез.
«Тук!»
Ответ вызвал гробовое молчание. Видимо, именно её глаза и стали главной причиной, почему Тео взял её сюда.
— Кто эта душа? — спросил Баолд.
— Не знаю. Высокий мужчина… лет сорока-пятидесяти. Его тело скрыто мраком, больше я ничего сказать не могу, — объяснила Харука, тяжело вздохнув, будто устала.
Тео развернулся и поднял два пальца.
— У меня есть два приказа. Запомните их.
Авалон и Харука моментально посерьёзнели, показывая, что на этот раз выполнят всё безукоснительно.
— Первое: мы входим вместе и выходим вместе.
— … — Они растерялись: это ведь очевидно. Зачем об этом напоминать? Но второй приказ показался ещё более странным.
— Второе: вы должны веселиться внутри. Запомните — и с вами всё будет в порядке. — Тео мягко улыбнулся, словно желая их успокоить.
Хотя они не поняли, к чему он это сказал, но всё же крепко запомнили его слова.
— Хорошо. Идём. — Тео шагнул к входу.
— Пусть удача сопутствует вам. Я подожду здесь, чтобы вы могли выйти в случае беды, — сказал Баолд, больше ничем не в силах помочь. Ведь и он сам однажды пал в этих руинах.
Как только они вошли, тьма сомкнулась, скрыв всё вокруг.
— С чем же нам придётся столкнуться? — пробормотала Харука, ощутив нервное волнение.
Авалон не стал обнажать меч — в темноте он мог поранить своих.
И вдруг сзади раздался грохот.
«Грохот!»
«Грохот!»
— А? — Авалон и Харука резко обернулись: вход начал закрываться. Но Баолд говорил, что оставит его открытым, чтобы они могли сразу выйти!
Они поспешили к щели и увидели ошеломлённого Баолда, который пытался остановить створки. Он явно сам не ожидал такого.
— Что это? — выдохнул Авалон.
— Мы в ловушке? — Харука огляделась, но кругом была лишь тьма. Она слышала только голоса остальных.
— Учитель? Харука? Где вы? — крикнул Авалон, вытягивая руки, чтобы нащупать их.
— Авалон? Это ты? — Харука услышала его голос и медленно пошла на звук. Она тоже протянула руку вперёд.
Вдруг её пальцы наткнулись на чью-то ладонь.
— Авалон! Я нашла тебя! — радостно сказала она и крепко сжала руку, притягивая его к себе.
Но в тот миг по углам вспыхнуло синее пламя, рассеивая мрак. Оно разлилось по стенам и озарило помещение до самых углов, открыв тусклый, но широкий обзор.
И тогда она увидела, что держала.
Вместо руки Авалона её пальцы сжимали гнилую конечность.
Проследив взглядом, она наткнулась на лицо гниющего мертвеца, оказавшееся прямо перед ней. Синюшная кожа, отвратительный запах, глаза, почти выпавшие из орбит, жёлтые зубы…
— Зом… — Но не успела договорить, как тварь раскрыла пасть и рванулась к ней, издав душераздирающий крик, дыхание которого било прямо ей в лицо.
От ужаса Харукой овладел инстинкт. Она рефлекторно заорала:
— НЕТ!!! — и со всей силы врезала ногой по животу мертвеца.
В то же самое время подобное испытал и Авалон.
Он нащупал руку, думая, что это Харука. Но у него свет вспыхнул чуть позже.
— Угх! — В итоге он получил сильный удар в живот и отлетел на три метра назад.
Когда же синий свет озарил пространство, он увидел настоящую угрозу.
Перед ним оказался розовый обезьян.
«Р-РООО!» — зверь прорычал, стараясь запугать его. Авалон тут же вскочил, выхватил клинок и приготовился к бою.
Обновлено: 21.01.2026