Колокольчик для ведения душ подчинял бесплотных духов, а Кнут для ведения мертвецов — тех, кто облечён в плоть. Эти два артефакта прекрасно дополняли друг друга и могли со временем становиться лишь сильнее.
«Если я овладею Колокольчиком в одной руке и Кнутом в другой, разве не стану я непобедим в загробном мире?» — подумал Сюй Цин.
Подавив эти, казалось бы, несбыточные мысли, он сосредоточился на остальном.
Последующие награды, подобно «Трактату Книг» пылкого книжника, состояли в основном из священных текстов с описанием техник.
Первая книга, «Тридцать шесть заклинаний для ведения мертвецов», содержала все заклинания, которые погонщик мог использовать в пути. Например, Заклинание пробуждения мертвеца могло заставить труп резко сесть или застыть в стоячем положении.
Заклинание ходячего трупа повелевало телом идти самостоятельно. Были и другие чары: для поворотов, спуска с горы, перехода через мост и даже проклятие собачьей немоты.
Усвоив эту информацию, Сюй Цин пришёл к собственному выводу. Эти базовые заклинания управления ходячими мертвецами были сродни командам, которые всадник отдаёт ослу или лошади, чтобы заставить их двигаться быстрее или медленнее, поворачивать или прыгать — у каждого свой способ управления.
Единственным редким среди них было последнее, тридцать шестое заклинание — Заклинание возрождения.
Хоть оно и называлось заклинанием, по сути, это была самостоятельная техника совершенствования. Практика этого заклинания позволяла духу мертвеца вселиться в собственное тело. Чем глубже погонщик постигал Заклинание возрождения, тем полнее возвращался дух, и тем легче было управлять трупом.
Далее Сюй Цин обратился ко второй книге, «Трактату о похоронах и трауре». Это было учение о перезахоронении и ритуалах поклонения. Погонщики мертвецов часто имели дело с покойниками, поэтому обладали некоторыми познаниями в этих практиках.
Что до «Техники акупунктуры Инь-следа», то традиционные погонщики обычно не углублялись в неё. В конце концов, они водили мертвецов, а не искали драконьи жилы, чтобы раскапывать могилы предков.
Такая работа считалась слишком бесчестной!
По правде говоря, Лю Юдао изучил её тайно, чтобы усовершенствовать себя и расширить свой промысел, надеясь разграбить побольше могил и найти «ресурсы» получше.
Для Сюй Цина всё это было лишь приятным дополнением.
Настоящим спасением стали «Беседы с мертвецами» и «Трактат о вскармливании мертвецов».
В «Беседах с мертвецами» содержались методы опознания и борьбы с различными видами живых мертвецов, а также подробная классификация их видов и уровней, составленная мастерами. Например, сам Сюй Цин принадлежал к низшему уровню — Живым мертвецам, но с уникальной особенностью: он сохранил полное сознание.
Согласно «Беседам с мертвецами», развитие живого мертвеца проходило пять стадий: Живой мертвец, Скрытый мертвец, Нетленная Кость, Летящий мертвец и легендарный Бессмертный Мертвец.
Живой и Скрытый мертвецы имели по три вида и три преображения. Три вида Живых мертвецов — это Железные, Серебряные и Золотые.
Три преображения Скрытого мертвеца — это Шерстяной, Огненный и Чёрный.
Достигнув третьей великой стадии, Нетленной Кости, живой мертвец претерпевал качественное преображение и обретал разум, подобный человеческому, что было сродни перерождению.
«Значит, моё нынешнее состояние — это разум стадии Нетленной Кости и физическая сила стадии Живого мертвеца? Разве это не всё равно что богатырь на собаке?»
Поразмыслив мгновение, Сюй Цин сосредоточился на двух последних стадиях.
Летящий мертвец, также известный как Чёрное Зло или Летящий Якша, мог парить в небесах и странствовать по земле, обладая непостижимой силой и немногими земными угрозами.
Что до легендарного Бессмертного Мертвеца, то он достигал стадии бессмертия и вознесения.
В «Беседах с мертвецами» говорилось, что в недавнем прошлом жил верный и праведный человек по имени Янь Цинпин. Будучи правительственным чиновником, он был схвачен и казнён через повешение во время подавления восстания. После смерти его тело не тлело и оставалось как живое. К счастью, один великий мастер, тронутый его верностью, обучил его Пути Мертвецов.
Янь Цинпин практиковал почти сто лет и в итоге вознёсся на горе Лулин.
«Неужели, идя по Пути Мертвецов, можно достичь бессмертия?»
Сердце Сюй Цина забилось чаще. Слово «бессмертие» волнует даже живых. Осознание того, что у него, Живого мертвеца, есть шанс прикоснуться к бессмертию, вызвало в его душе настоящую бурю.
Что же до способа совершенствования для живого мертвеца…
Мысли Сюй Цина невольно обратились к последней награде — «Трактату о вскармливании мертвецов».
Теоретически, «Трактат о вскармливании мертвецов» был руководством Лю Юдао по уходу за живыми мертвецами и улучшению их качества. Но на практике, при наличии достаточных ресурсов и подходящей среды, он мог поднять обычного Живого мертвеца до уровня Золотого.
К несчастью, Золотой Живой мертвец был верхним пределом, которого можно было достичь с помощью этого трактата, а не абсолютным пределом развития живых мертвецов.
«Материалы в „Трактате о вскармливании мертвецов“ в основном связаны с вождением трупов. Если я просто буду лежать на кладбище, мне понадобится вечность, чтобы достичь стадии золотого мертвеца. К тому же, даже кладбища могут быть небезопасны».
Вспомнив странные события, с которыми он столкнулся, покинув уезд Линьхэ, Сюй Цин погрузился в глубокие раздумья.
Среди людей царит закон джунглей; кто может поручиться, что у призраков и живых мертвецов нет своей иерархии?
Глядя на всё ещё тёплый труп Лю Юдао, Сюй Цина внезапно осенила идея.
Смерть Лю Юдао не была просто невезением. Он не следовал правилам, переданным старыми погонщиками, нажил себе слишком много врагов и был вынужден перебраться сюда. Даже если бы он не столкнулся с демонами из Секты Небесного Сердца, он всё равно рано или поздно погиб бы.
Иными словами, если бы Лю Юдао следовал правилам погонщиков мертвецов, то, учитывая статус погонщика в цзянху, ему было бы трудно спровоцировать могущественных личностей.
Ремесло перезахоронения и ведения мертвецов презиралось мастерами, но внушало страх простым людям. И в благополучные, и в смутные времена эта профессия позволяла сохранить себя.
Обновлено: 21.01.2026