Чем больше Сюй Цин думал, тем ярче разгорались его глаза!
Вождение мертвецов, их вскармливание, спасение душ — когда эти занятия сложились в единую цепь, в голове Сюй Цина родилась смелая идея.
У Лю Юдао всю жизнь не было ни родных, ни друзей, он был одинок. Сюй Цин мог бы занять его место, унаследовать его дело, вернуться в похоронную лавку в уезде Линьхэ и, таким образом, избежать вмешательства внешних демонов, используя уникальность профессии для взаимодействия с умершими и получения ресурсов через спасение душ.
В конце концов, кто заподозрит, что сам погонщик мертвецов — живой мертвец?
Разработав план, Сюй Цин начал обдумывать детали его осуществимости.
Чтобы вернуться в уезд Линьхэ и смешаться с миром смертных, главным препятствием была его сущность живого мертвеца.
Однако и на это нашлось решение.
В «Тридцати шести заклинаниях для ведения мертвецов» было заклинание под названием «Проклятие собачьей немоты». Требовался лишь небольшой порошок, чтобы сбить с толку чувства окружающих, и даже собаки с их острым нюхом не учуяли бы запаха живого мертвеца.
Кроме того, множество способов сокрытия трупной ауры также описывалось в «Беседах с мертвецами» и «Трактате о вскармливании мертвецов».
К тому же, разве не нормально, что от погонщика мертвецов, который постоянно контактирует с трупами, немного несёт трупным духом?
Сюй Цин снял с Лю Юдао серую холщовую сумку. В ней был не только порошок для «Проклятия собачьей немоты», но и Духовные благовония, талисманы, тушечница с нитью, киноварь, компас, магическая печь, а также золотые и серебряные благовония-свечи и другие предметы.
Два предмета, которые больше всего привлекли внимание Сюй Цина, — это клещи для трупных зубов и пара золотых ножниц для трупов.
Как и следовало из названий, это были инструменты, которыми Лю Юдао обрезал острые зубы и когти живых мертвецов.
Инстинктивно Сюй Цин коснулся своих собственных клыков, длинных, как указательные пальцы, затем решительно взял массивные клещи и обломал все четыре клыка.
Затем он обрезал острые, удлинённые когти на руках и ногах.
Закончив с этим, Сюй Цин переоделся в запасную одежду из сумки Лю Юдао.
Простые травяные сандалии, синий холщовый халат, чёрный пояс на талии — стандартное облачение погонщика мертвецов.
Чувствуя, что чего-то не хватает, Сюй Цин коснулся пустого пояса и снова посмотрел на труп Лю Юдао.
Ах, он же не снял с него три колокольчика для ведения мертвецов.
Привязав колокольчики к поясу, Сюй Цин, теперь полностью преобразившийся, наконец, удовлетворённо улыбнулся.
Хотя эти дела и казались трудоёмкими, на самом деле он потратил на них меньше времени, чем нужно, чтобы заварить чай.
Разобравшись с трупом, Сюй Цин взглянул на неподвижную процессию живых мертвецов.
Он передумал и отказался от идеи упокоения этих мертвецов.
Человек в белом из Секты Небесного Сердца был непредсказуем: он обманул преследователей из императорского двора и вернулся, чтобы убить Лю Юдао.
Но Сюй Цин не верил, что его уловка будет работать вечно.
Те двое воинов определённо не были глупцами, иначе бы они не гнались за ним от самой столицы.
Вполне возможно, что сотник по имени Цзо Цзысюн и его напарник могли что-то заподозрить и вернуться в любой момент.
«Лучше избегать неприятностей, а что до этих трупов…»
Сюй Цина внезапно осенило. Он достал Кнут для ведения мертвецов, полученный в награду от Сутры Спасения, и несколько раз хлестнул бездействующих мертвецов.
В следующее мгновение живые мертвецы, нёсшие носилки, рванули вперёд, словно лошади, получившие удар по крупу, и устремились к погребальному дому.
Сделав всё это, Сюй Цин не стал задерживаться и направился прямиком в уезд Линьхэ.
…
В двадцати милях к северу от погребального дома деревни Лю Цзо Цзысюн внезапно остановился.
— Плохо дело! Нас обманули!
— Что ты имеешь в виду, Цзысюн? — растерянно спросил его спутник.
С нахмуренными бровями Цзо Цзысюн ответил глухим голосом:
— Этот демон из Секты Небесного Сердца исключительно безжалостен, он убивает без разбора. Раз уж он спросил у того погонщика мертвецов дорогу обратно в столицу, почему он не убил его, чтобы замести следы, а оставил нам зацепку?
— Ты хочешь сказать, что этот негодяй нас обманул, и он вовсе не возвращался в столицу? — услышав это, его напарник пришёл в ярость. — Этот демон и вправду хитёр!
— Неважно. Как говорится: монах сбежит, а монастырь останется. Он ранен мной и далеко не уйдёт. Вернёмся и продолжим преследование до самого филиала Секты Небесного Сердца. На этот раз мы должны схватить его и доставить в столицу!
Тем временем, тихая ночь в погребальном доме деревни Лю оживилась.
Дюжина мужчин, женщин и детей с факелами в руках с недоумением смотрели на группу живых мертвецов, вбежавших в погребальный дом.
Для них не было ничего необычного в том, что погонщики приводили сюда мертвецов на хранение или продажу, они к этому привыкли.
Но видеть, как группа живых мертвецов с носилками прибывает без погонщика, было впервые.
— Гости есть гости, хватит пялиться, помогите уложить их в гробы на покой. Что бы там ни было, разберёмся завтра.
Управляющий погребального дома счёл, что игнорировать ситуацию будет неправильно, поэтому приказал мастерам и ученикам как следует разместить этих живых мертвецов, включая и тех, что были на носилках.
Расследовать, откуда взялись эти мертвецы, они не собирались.
В конце концов, их погребальный дом отвечал за хранение, транспортировку и захоронение трупов.
К тому же, в нынешние времена мертвецов было много. Эти трупы не были одеты в богатые одежды, что говорило о том, что при жизни они были незначительными людьми и не заслуживали особого отношения.
В конечном итоге, когда придут чиновники для оформления, тех, кто может двигаться, отправят на рудники, а остальных похоронят на Общем кладбище!
Честно говоря, в погребальном доме надеялись, что бесплатные живые мертвецы будут появляться каждый день, ведь, отправляя их на рудники, можно было заработать. Кто же откажется от денег, которые сами идут в руки?
…
Поздней ночью, когда инь-ци была особенно плотной, из лесной чащи начала выползать всякая нечисть.
Идя по своей тропе, Сюй Цин не чувствовал холода. Наоборот, он испытывал приятное ощущение, будто рыба, вернувшаяся в воду, или тигр, вернувшийся в лес.
«Я и вправду стал одним из этих созданий».
Сюй Цин мысленно вздохнул, но быстро воспрянул духом.
«Даже такие герои, как Янь Цинпин, практиковали Путь Мертвецов и в итоге вознеслись. Разве это не лучше, чем прожить несколько десятилетий серой жизнью, чтобы после смерти превратиться в пыль?»
«Быть живым мертвецом не так уж и плохо! Я же не ел ваш клейкий рис!»
В тот же миг Сюй Цин почувствовал себя оправданным. При жизни он вкалывал, а теперь, после смерти, он больше не будет себя изнурять!
У ночных прогулок в одиночестве был и свой недостаток — в голову лезли всякие мысли.
Приближаясь к Общему кладбищу, которое он проходил ранее, Сюй Цин мельком взглянул в сторону и увидел жёлтого хорька, тащившего курицу в могильную нору.
Это напомнило ему о «нечистой силе», которая ранее прокатилась у него на голове.
«Так это был ты!»
Сюй Цин чмокнул губами, проводив взглядом исчезнувшего в могиле хорька, и продолжил свой путь.
Вскоре он встретил ещё одного знакомого «призрака».
Изящная фигура в красном, неся козу, радостно плыла ему навстречу.
Сюй Цин посторонился, чтобы дать ей пройти.
Женщина-призрак взглянула на него, хихикнула, а затем исчезла из виду, чтобы через мгновение появиться в нескольких метрах от него.
«Серьёзно? Ты опять украла козу у того пастуха?»
Проводив взглядом удаляющуюся женщину-призрака, Сюй Цин посмотрел в сторону пустоши, ведущей к уезду Линьхэ.
«Хм, ночка сегодня и вправду оживлённая. Интересно, сколько ещё таких иволг и цикад тут бродит».
Дойдя до конца грунтовой дороги, он так и не встретил пастуха.
Пройдя через лес, он вышел на главную дорогу и, следуя своей памяти, быстро добрался до уезда Линьхэ.
Была четвёртая стража, и хотя улицы были пусты, Сюй Цин отчётливо чувствовал «человеческую ауру», окутывавшую дома.
Это был хищнический инстинкт, развившийся после того, как он стал живым мертвецом.
Словно кошка, чующая запах мыши через щель в полу.
Сделав глубокий вдох, Сюй Цин услышал, как у него слегка заурчало в животе.
Точно, сегодня же новолуние. Проведя почти всю ночь в пути без лунной эссенции и лунного света для пополнения энергии, он проголодался.
Однако живые мертвецы славились своей выносливостью к голоду; даже голодая годами, они не обязательно страдали. Их голод был не от недостатка пищи, а от желания эволюционировать в более сильных мертвецов!
Чтобы избежать неприятностей, Сюй Цин достал из сумки порошок и посыпал им себя, одновременно читая «Проклятие собачьей немоты» из «Тридцати шести заклинаний для ведения мертвецов».
Возможно, из-за того, что он был живым мертвецом, Сюй Цин почувствовал, как сила заклинания значительно возросла, и вся его внешняя аура быстро втянулась в семь отверстий его тела!
Втянутая носовая аура была настолько сильной, что он несколько раз чихнул.
Теперь, когда его внешняя аура была поглощена телом, а трупный запах замаскирован порошком, он выглядел совершенно обычным!
Полагаясь на свою память, Сюй Цин шёл по улицам, сначала миновав ту, где находилась мельница Цуй, а затем, петляя по разным переулкам, добрался до Подземной улицы — центра похоронных лавок.
Обновлено: 21.01.2026