Рядом с ним Цзо Цзысюн шагнул вперёд и отвёл руку своего спутника.
— Господин, советую вам хорошенько подумать, — спокойно произнёс он. — Скажите правду, и мы не станем вас притеснять.
Говоря это, рука Цзо Цзысюна непринуждённо легла на рукоять клинка у пояса.
«…»
Лю Юдао много лет вращался в тёмных кругах, сталкивался со всевозможными призраками, видел самых разных людей и имел дело с представителями власти, которые зачастую были чем-то средним между человеком и демоном, и сладить с ними было труднее, чем с духами.
После минутного молчания Лю Юдао наконец рассказал о встрече с человеком в белом, который спрашивал дорогу. Услышав это, Цзо Цзысюн и его спутник тут же насторожились.
Скрыться у всех на виду!
Они преследовали демона из столицы, но никак не ожидали, что тот осмелится вернуться.
Не мешкая ни секунды, они развернулись и бросились в погоню в сторону окружного города!
Глядя им вслед, Лю Юдао почувствовал растущее беспокойство, ощущая, что что-то не так.
Так и не сумев понять, в чём дело, он продолжил свой путь к погребальному дому, решив никому не рассказывать о сегодняшних событиях.
— Куда это вы направляетесь, старик?
Едва Лю Юдао собрался уходить, как за его спиной раздался знакомый голос.
— Почтенный, я должен поблагодарить вас за то, что выдали моё местоположение. Если бы не ваше предательство, они бы никогда не сбились со следа. Однако я больше всего на свете ненавижу предателей. Как вы думаете, что мне следует сделать?
Худое тело Лю Юдао сильно задрожало. Собрав все силы, он обернулся и увидел стоящего за ним демона из Секты Небесного Сердца, того самого, что спрашивал у него дорогу.
В воздухе сверкнул меч. Лю Юдао хотел что-то объяснить, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.
Картинка перед глазами начала наклоняться, и он увидел собственную шею, из которой хлестала кровь, свою слегка ссутуленную спину и жёлтую грунтовую дорогу позади.
Человек в белом, чей взгляд был жутким, как у призрака, вложил меч в ножны и взглянул на застывших живых мертвецов, всё ещё державших носилки.
— Жалкие уловки, недостойные величия.
Бросив эту пренебрежительную фразу, человек в белом посмотрел на север, а затем стремительно полетел на юго-запад.
Ночной ветерок ласково подул, и от передней части носилок потянуло сильным запахом крови.
Видевший всё это Сюй Цин всё ещё не мог прийти в себя.
Погонщик мертвецов, обративший его в живого мертвеца, только что был убит?
Сюй Цин держал бамбуковый шест, стоя неподвижно и не смея шелохнуться.
Лишь убедившись, что обезглавленный погонщик не встанет, он осмелился пошевелиться.
Холодная луна и редкие звёзды создавали атмосферу, пропитанную кровью. Он боялся привлечь незваных гостей и не смел задерживаться, но понятия не имел, куда идти.
Погребальный дом впереди был местом для торговцев трупами, и ему туда было нельзя!
Неужели ему придётся просто затеряться в лесу и стать бродячим мертвецом?
Внезапно, глядя на обезглавленное тело Лю Юдао, Сюй Цинa осенило.
Ну конечно! У него же есть Сутра Спасения, и он может получить больше информации, упокоив душу!
При этой мысли Сюй Цину показалось, будто тучи разошлись, и выглянуло ясное небо.
Он отпустил бамбуковый шест и, смешивая напряжение с возбуждением, подошёл к трупу Лю Юдао.
Запах крови в воздухе был подобен пьянящему яду, заставляя его горло невольно сжиматься.
«Восхитительный аромат, такой манящий…»
Сюй Цин подавил инстинктивные желания внутри себя, успокоил разум и постарался сохранить ясность мыслей.
Из ровного среза на шее погонщика всё ещё сочилась густая кровь, которую сухая жёлтая земля не могла полностью впитать.
Подавив отвращение, Сюй Цин приставил голову погонщика обратно к шее, совместив её со срезом.
В вихре желаний маячила непредсказуемость жизни.
Когда он перелистнул страницы Сутры Спасения, шестерёнки жизни погонщика мертвецов начали вращаться в обратную сторону.
…
Погонщик мертвецов был сиротой, известным в деревне как Железное Яйцо, потому что он всегда бегал в штанах с разрезом.
В день праздника Цинмин, когда ему было двенадцать, Железное Яйцо, которого кормила вся деревня, пробрался ночью на ближайшие могильные холмы в поисках еды.
Будь то вяленое мясо, булочки или цукаты, он брал и ел всё без разбора!
Этот день был для него счастливее Нового года, и он никогда не понимал, почему взрослые так грустили.
За дикарём никто не следил, и он не слышал поговорки об опасностях ночных дорог и поедании подношений!
В ту ночь, когда Железное Яйцо ел фрукты у могилы богатой семьи, из-за холма внезапно показалась пара костлявых белых рук с острыми ногтями!
Железное Яйцо не знал, что тело в могиле было свежезахороненным, и не представлял всей серьёзности обращения в живого мертвеца!
С силой втянутый в могилу призрачными руками, он звал на помощь свою приёмную мать.
Сирота, выросший на деревенских харчах, откуда у него приёмная мать?
И всё же, как ни странно, она у него была!
Но мать, о которой он говорил, была не человеком, а старой ивой у въезда в деревню.
Рассчитывать на спасение от дерева было бы несбыточной мечтой!
И всё же, в мире мистики, кто знает?
Едва Железное Яйцо не был затянут в могилу, как погонщик мертвецов, звеня колокольчиком, спустился, словно божество, и грубо вытащил Железное Яйцо из лап смерти!
Погонщик рассказал Железному Яйцу, что, проходя мимо восточной окраины деревни и почувствовав усталость, он присел отдохнуть под старой ивой. Там ему приснилась старуха в зелёной куртке с пышными волосами, которая просила его найти её игривого сына, потерявшегося на западной окраине деревни.
И вот он пришёл.
Железное Яйцо шмыгнул носом и с тех пор решил следовать за погонщиком и странствовать по миру.
У погонщика не было ни учеников, ни детей, и он нашёл Железное Яйцо сообразительным, поэтому взял его к себе.
Прошли годы, и пока погонщик становился всё более сгорбленным и старым, Железное Яйцо вырос и сам начал звонить в колокольчик.
Но Железное Яйцо был гибок, в отличие от своего учителя, который придерживался строгих правил.
Старый учитель неоднократно предупреждал, что у вождения мертвецов есть строгие рамки, исключающие тех, кто умер от болезни, утопления, повешения, удара молнии, огня или с неполным телом.
Однако обезглавленные, а затем сшитые, или казнённые через повешение или стоячие клетки, допускались.
Поистине, тонкостей было много!
Несмотря на обещания придерживаться правил, после того как он позаботился о своём хромом учителе в его последние дни, Железное Яйцо отбросил все ограничения.
Неважно, были ли это несправедливые смерти или отравления любовниками, он осмеливался водить домой любые трупы!
Кроме того, он расширил свой бизнес, научившись ремеслу создания мертвецов и став посредником на чёрном рынке, продавая трупы повсюду.
Так его репутация в Сянине выросла, и он получил имя Лю Юдао.
Его фамилия Лю была потому, что его приёмной матерью была старая ива.
Юдао, что означает «знающий», приписывалось его репутации эксперта!
Старая поговорка гласит: добро и зло имеют свои последствия, счастье и несчастье человек навлекает на себя сам.
Лю Юдао, широко развернув свой бизнес, обрёл большую славу и богатство, но также тайно нажил себе много врагов своими бесчестными делами.
С возрастом он стал параноиком, боясь, что в любую ночь чьи-то руки могут утащить его в могилу!
Что же делать? После долгих раздумий Лю Юдао придумал план.
Говорят, дерево пересаживают — оно умирает, человек переезжает — он живёт.
Почему бы не собраться, уехать и найти место, где его никто не знает, и начать бизнес по перезахоронению духов и гаданию? Наверняка лучше, чем его нынешняя жизнь!
Приняв решение, он собрал свои вещи и поселился в уезде Линьхэ, открыв Похоронную лавку на Подземной улице. За несколько дней его умелые навыки обеспечили ему несколько сделок.
Самой крупной из них была поставка мертвецов-тружеников для мельницы Цуй!
К этому моменту Сюй Цин уже понял большую часть того, что произошло дальше.
Он глубоко вздохнул.
Смерть Лю Юдао была заслуженной!
Ты собирался тихо уйти на покой и больше не нарушать правил, так почему же не смог сдержаться и продолжил заниматься грязными делами?
…
Сутра Спасения гласит: Путь Человеческий ценит долголетие, Путь Божественный ценит жизнь, Путь Призраков ценит кончину.
Кроме божеств, всё под небесами имеет свой конец.
Сутра Спасения оценила жизнь Лю Юдао, присвоив ему Земной ранг, низший класс.
Сюй Цин впервые видел оценку Земного ранга!
Помимо неожиданного ранга, награды за упокоение Лю Юдао были восхитительными!
Он получил Колокольчик для ведения душ, Кнут для ведения мертвецов и несколько книг, запечатлённых в его сознании: «Тридцать шесть заклинаний для ведения мертвецов», «Трактат о похоронах и трауре», «Техника акупунктуры Инь-следа», «Разговор с мертвецами» и один «Трактат о вскармливании мертвецов».
Обновлено: 21.01.2026