«Трактат Книг» не представлял собой ничего особенного — в нём содержались тексты и моральные принципы, которые книжники должны были досконально изучить перед экзаменами.
Книжник, упокоенный Сутрой Спасения, тоже готовился к экзаменам, но, к несчастью, на полпути сбился с пути истинного, не только лишив себя блестящего будущего, но и расставшись с жизнью…
Сюй Цин успокоил свой разум, и бесчисленные смыслы классических текстов хлынули в него, словно тихий ручей, взращивая его учёность.
Когда весь Трактат Книг, обратившись в слабое свечение, растворился в его сознании, он внезапно открыл глаза — взгляд его стал ясным и полным сил.
Говорят, начитанность придаёт человеку особое изящество. Теперь, постигнув классику, Сюй Цин, хоть и не изменился внешне, обрёл неописуемую ауру книжника.
У него возникло необъяснимое чувство, что, доведись ему в будущем сдавать экзамены, он без труда получил бы учёную степень.
Впрочем, даже если бы он не стремился к славе на этом поприще, сам факт того, что он стал грамотным, был величайшим его достижением за эту ночь.
Он был чужаком в чужой стране, и возможность заранее овладеть местным языком и письменностью была несомненной удачей.
Освоив Трактат Книг, Сюй Цин взялся за вторую награду — сияющую синюю Пилюлю Сердечной Связи.
Пылкий книжник перед тем, как броситься в реку, пережил миг прозрения и увидел истинную натуру Су Хунсю. Хоть он и не хотел этого признавать, но в какой-то мере постиг человеческую природу.
Пилюля Сердечной Связи, будучи принятой, даровала ясность ума и мудрость.
Проглотив пилюлю, Сюй Цин мгновенно почувствовал, как обострился его слух и прояснилось зрение, а мысли, затуманенные желаниями, стали отчётливее.
В этот момент, с криком петуха на пятой страже, забрезжил рассвет.
Ясный ум Сюй Цина тут же забил тревогу: он осознал, что так увлёкся Сутрой Спасения, что потерял счёт времени.
Если с рассветом управляющий мельницей обнаружит, что половина живых мертвецов лежит ниц, непременно последует тщательное расследование. В таком случае малейшая ошибка не сулила ему, зачинщику всего этого, ничего хорошего!
Вернув пылкого книжника на его прежнее место, Сюй Цин обернулся и увидел, что все упокоенные им мертвецы-труженики стоят с закрытыми глазами и странными, но счастливыми улыбками на лицах, словно вспоминая самые радостные моменты своих жизней.
От этой картины, овеваемой лёгким ветерком, по спине пробежал холодок.
Сюй Цин опустил взгляд на свою одежду — форму доставщика, сине-жёлтую, двухслойную: жёлтая подкладка, синий верх. Его наряд разительно отличался от одежды местных жителей.
Поразмыслив, Сюй Цин вернулся к книжнику, снял с него длинный халат и надел на себя.
Чтобы сбежать отсюда, ему придётся пройти по улицам и переулкам уезда Линьхэ. Если он останется в своей странной одежде, то будет слишком выделяться и легко привлечёт внимание.
Переодевшись, Сюй Цин устремил взгляд на внешнюю стену, собираясь разбежаться и перепрыгнуть её. Однако он заметил, что при каждом движении спрятанные на нём золотые и серебряные пластины громко звенели.
«…»
Оторвав несколько полос ткани, он туго обмотал пластины. Встав на месте, он слегка подпрыгнул и обнаружил, что взлетел на три фута в высоту.
На этот раз пластины не издали ни звука. Однако он не мог не задаться вопросом, когда его прыткость стала такой впечатляющей.
Сюй Цин почувствовал, что, приложив немного усилий, он с лёгкостью смог бы запрыгнуть на крышу высокого сарая.
Будь у него в прошлой жизни такие атлетические способности, кто бы пошёл развозить еду!
Поистине, беднякам остаётся надеяться лишь на мутацию!
Сгорая от нетерпения опробовать свои силы, Сюй Цин подошёл к стене двора. Сосредоточившись на её гребне, он мощно оттолкнулся ногами и без усилий перемахнул через стену высотой около десяти футов.
Живые мертвецы видели в темноте как днём. Стоя на высоте, он воспользовался ночной мглой, чтобы осмотреть общее устройство Мельницы мертвецов-тружеников.
Не говоря уже обо всей мельнице, только в поле зрения Сюй Цина было два коридора и три больших двора, в каждом из которых трудились мертвецы-труженики.
«Этот владелец мельницы — настоящий злодей, наживается на мертвецах, не боясь, что однажды его поразит небесная кара!»
Шум от работы мертвецов-тружеников был достаточно сильным, чтобы заглушить любые тихие звуки.
Сюй Цин бесшумно перелез через несколько стен, избегая навесов под коридорами, и вскоре оказался у последней стены, выходящей на улицу.
По эту сторону стены был мир, где мёртвые работали бесплатно; за стеной был мир живых.
«Некоторых живых мертвецов в четырёх стенах не удержать…»
Без малейших колебаний Сюй Цин решительно перелез через стену, чтобы сбежать.
Что до его дальнейших планов, у него уже были кое-какие соображения.
Живые мертвецы, не живые и не мёртвые, по своей природе долговечны. Сбежав отсюда, он найдёт какое-нибудь заброшенное кладбище или курган. С Сутрой Спасения в руках, быть может, он сможет просуществовать несколько сотен лет и стать Бессмертным Мертвецом. В крайнем случае, стать Королём Живых Мертвецов тоже было бы неплохо.
Полный надежд на будущее, Сюй Цин спрыгнул с высокой стены и приземлился в переулке.
Он оказался в переулке, примыкавшем к мельнице. В его конце смутно виднелись огни главной улицы уезда Линьхэ.
Казалось, это были огни лавок или, возможно, оживлённая атмосфера с дымком, поднимающимся над людными местами.
Поначалу Сюй Цин осторожно двинулся в сторону улицы. Постепенно его шаг ускорился, и примерно через дюжину вдохов улица уезда Линьхэ была уже в двух шагах.
В это время небо всё ещё было тёмным, а у входа в переулок висел густой туман.
Внезапно из-за угла выскользнула какая-то фигура и едва не столкнулась с Сюй Цином, который как раз подошёл к выходу из переулка.
— Дорогу! Быстрее, дорогу! — прохрипел незнакомец, проносясь мимо.
Сюй Цин быстро отступил на два шага и тогда смог отчётливо разглядеть его.
Это был высокий, худой молодой человек, совершенно нагой.
Позади него послышались неясные голоса:
— Куда он делся?
— Докладываю стражнику, распутник забежал в переулок!
— Ха, если мне не изменяет память, это тупик.
— За мной!
…
У выхода из переулка Сюй Цин увернулся от нагого беглеца и выглянул наружу. Он увидел нескольких свирепых на вид стражников, спешащих с левой стороны улицы.
Обновлено: 21.01.2026