Сутра Спасения способна даровать упокоение умершим и явить полную картину их жизни.
В тот момент на дворе, где обитал Сюй Цин, трудилось больше дюжины живых мертвецов. Судя по их одеяниям, все они при жизни были местными жителями.
Для Сюй Цина их истории стали бы бесценным источником знаний, подлинными летописями, что помогли бы ему быстро и действенно постичь этот мир.
Но для этого было одно непременное условие: Сутра Спасения и впрямь должна была даровать им упокоение.
Бесполезно просто размышлять. Засучив рукава, Сюй Цин на цыпочках начал приближаться к ближайшему мертвецу.
Хоть он и сам был живым мертвецом, некоторая опаска всё же оставалась. А вдруг этот перед ним внезапно взбесится и укусит? Больно ведь будет, наверно?
Сюй Цин шёл по пятам за мертвецом, толкавшим жёрнов, и боролся сам с собой.
«Да будь что будет! Все мы мертвы, чего бояться-то!»
После недолгого колебания он принял решение. Собравшись с духом, Сюй Цин протянул руку и коснулся плеча живого мертвеца.
Тот остался недвижим, продолжая своё дело.
Даже у осла есть свой норов, а эти мертвецы были послушнее ослов!
Увидев это, Сюй Цин осмелел ещё больше. Пользуясь лунным светом, он быстрым шагом обогнал мертвеца, чтобы наконец разглядеть его лицо.
Это был оборванный, чумазый живой мертвец. Судя по одежде, при жизни он вряд ли был почтенным человеком, скорее, уличным нищим.
В этот миг тучи закрыли луну, и во дворе, кроме скрипа жёрнова, воцарилась тишина. Сюй Цин огляделся — вокруг ни души. Он зашёл мертвецу за спину, резко присел, обхватил его за ноги и рванул вверх.
Оборванец с глухим стуком рухнул на землю, и Сюй Цин тут же оседлал его. Но даже в таком положении мертвец всё ещё пытался дотянуться до рычага жёрнова, словно в его голове не было иных мыслей, кроме как толкать его.
Наконец, подчинив мертвеца своей воле, Сюй Цин столкнулся с серьёзной проблемой.
«Как же его упокоить?»
При жизни он не изучал ни буддийских учений, ни даосских философий; он и понятия не имел, как можно даровать кому-то упокоение, кроме как физическим способом!
Словно почувствовав его мысли, Сутра Спасения в сознании Сюй Цина внезапно засияла, и неземные стихи вновь зазвучали в его голове.
«Путь человеческий далёк, путь бессмертный безграничен, путь призраков радостен…
Когда жизнь начинается, путь бессмертный ценит жизнь, путь призраков ценит смерть…»
По мере того как Сутра Спасения перелистывала свои страницы, воспоминания умершего распускались, подобно застывшим цветам загробного мира на дороге в преисподнюю.
Говорят, Камень Трёх Жизней может показать воспоминания о трёх прошлых жизнях. У Сюй Цина такой способности не было, но в этот миг он воистину увидел прошлое усопшего в этой жизни.
Живого мертвеца звали Фэн Чуньлай. При жизни он был учеником Секты Яо, проще говоря, нищим.
Цзянху делится на восемь внешних и восемь внутренних сект. Внешние — это воровство, яды, торговля, феникс, обман, колдовство, лицедейство и убийство; внутренние — это потрясение, усталость, странствия, летопись, ветер, огонь, знать и нищенство.
Среди них Секта Яо обладала глубочайшими знаниями, сосредоточившись на пути несчастья, и была самой трудной для освоения среди восьми великих внутренних сект.
Фэн Чуньлай был проницателен; даже будучи нищим, он твёрдо придерживался принципа, что «усердие ведёт к мастерству, а небрежность — к упадку». Среди нищих он всегда первым выходил просить подаяние и последним возвращался — чудак, да и только.
Говорят, старое вино вкуснее, а старые люди мудрее.
Фэн Чуньлай, десятилетиями промышлявший попрошайничеством, однажды ночью наконец постиг истинную суть Секты Яо!
«Творить добро и никогда не мстить».
Эти несколько слов были девизом, которому старый нищий следовал всю свою жизнь.
В ту ночь, в канун Нового года, шёл сильный снег. Счастливый Фэн Чуньлай напился допьяна и плясал на улицах. Собаки семьи Чжао за высокими стенами сопровождали его своим лаем.
На следующий день тот, кто встал пораньше, чтобы подмести снег, обнаружил тело старого нищего.
Он ушёл с улыбкой на лице.
У Фэн Чуньлая не было ни родителей, ни детей, ни родственников. Власти прилюдно забрали его тело, а затем тайком отдали погонщику мертвецов.
Погонщики мертвецов, также известные как «ремесленники трупов», брали с семьи серебро и доставляли умерших вдали от дома в их родные края, следуя принципу, что листья должны вернуться к своим корням. Если у трупа не было хозяина, его относили в богадельню или определённую лавку для размещения.
Некоторые нечистые на руку погонщики тайно превращали такие бесхозные тела в «мертвецов-тружеников» и подпольно их продавали.
Этот погонщик был явно из последних: он превратил Фэн Чуньлая в живого мертвеца, а затем продал на эту мельницу работать.
По иронии судьбы, тот, кто обратил старого нищего, был тем же самым «чёрным дельцом», который подчинил себе и тело Сюй Цина, а затем продал его снова.
«Наживаться на труде мертвецов, что за гнусность!»
Мысленно выругавшись, Сюй Цин уже успел просмотреть всю жизнь нищего.
После этого Сутра Спасения оценила мертвеца: низший человеческий ранг.
В то же время он получил и награду за упокоение души —
Две гатхи для пения под банджо и изящные бамбуковые трещотки, скреплённые золотыми пластинами.
Гатхи не были записаны на бумаге, а сразу же вплавились в его разум. Что до трещоток…
Сюй Цин укусил их своими острыми мертвецкими зубами, оставив на них следы.
Они и вправду были из чистого золота и серебра!
Однако помогут ли эти драгоценные трещотки просить милостыню?
Сюй Цин счёл их бесполезным грузом. Еда поддерживает живых, а ему, живому мертвецу, от этих трещоток не было никакой пользы. Будь они у него при жизни, может, помогли бы с ипотекой…
Вернувшись в реальность, Сюй Цин взглянул на покорённого мертвеца под собой. Протянутая рука старого нищего почему-то опустилась. Взглянув на его лицо, Сюй Цин увидел, что губы мертвеца тронула улыбка, а глаза были удовлетворённо закрыты, как и при жизни.
Сюй Цин встал, потряс тело старого нищего, но оно было холодным, окоченевшим и не подавало никаких признаков жизни.
Не веря своим глазам, он поставил труп обратно к жёрнову, положив его руки на рычаг.
Никакого движения.
Увидев это, Сюй Цин забеспокоился. Если завтра управляющий мельницей это обнаружит, проблем не оберёшься!
Но потом он поразмыслил и вздохнул с облегчением.
Какое ему дело, если старый нищий устроил забастовку?
Как только он упокоит всех живых мертвецов на этом дворе, он сбежит отсюда под покровом ночи, оставив эту нечистую на руку мельницу горевать!
От этой мысли Сюй Цин преисполнился энергии, засучил рукава и направился к следующему рабочему месту!
...
Живые мертвецы ночью полны сил, а днём истощаются; днём они отдыхают, а ночью выходят на работу. Мертвецы-труженики на мельнице не были исключением.
Днём приходили настоящие мастера, чтобы почистить каменные желоба и засыпать зерно и травы, которые нужно было смолоть ночью, в то время как живые мертвецы, подобно мулам, без устали выполняли самую чёрную работу, питаясь лунным светом и работая, как вечные двигатели.
Вскоре Сюй Цин подошёл к другому круглому жёрнову диаметром около дюжины футов. Тем же способом он подчинил себе мертвеца-труженика, а затем открыл Сутру Спасения…
Через Сутру Спасения можно было увидеть прошлые жизни.
Живой мертвец под ним и старый нищий были коллегами, но этот был младшим по рангу.
На двадцать девятый день двенадцатого лунного месяца он с группой нищих сидел в заброшенном доме, потягивая вино и обгладывая куриные ножки. Неожиданно в дом ворвалась банда людей в масках и в мгновение ока вычистила всё нищенское логово.
Просмотрев жизнь нищего, Сюй Цин получил награду — металлическую чашу для риса и палку для отпугивания собак.
Он не мог понять, за что убили молодого нищего.
Зачем этим людям в масках, игнорируя богатых купцов и чиновников, в разгар новогодних праздников нападать на пристанище нищих?
К четвёртой страже Сюй Цин упокоил семь или восемь живых мертвецов, и все они при жизни были нищими из окружного города.
Глядя на связку золотых, серебряных и железных бамбуковых трещоток, висящих у него на поясе, Сюй Цин не смог больше сдерживаться.
Что за добыча такая? Забудьте о знати и чиновниках, неужели на всём дворе не нашлось ни одного богатого помещика или разбойника?
Пробила четвёртая стража, времени оставалось всё меньше, а Сюй Цин упокоил меньше половины живых мертвецов во дворе.
«Выберу ещё нескольких, неважно, какая будет награда, и на этом хватит!»
С этой мыслью Сюй Цин выбрал из коротышек самого высокого, остановившись на мертвеце, который выглядел не слишком оборванным. К своему удивлению, на этот раз он и впрямь нашёл нечто ценное.
Этот человек был бедным книжником из угасающего рода. Хоть он и был одинок, но прекрасно владел словом. Он держал на улице ларёк, где писал письма для людей, рисовал и занимался каллиграфией, ведя спокойную жизнь.
К несчастью, его счастливые дни продлились недолго. Книжник влюбился в куртизанку по имени Су Хунсю. Эта женщина выросла в доме терпимости, у неё было тысяча лиц и бесчисленное множество уловок, и она была далеко не по зубам книжнику.
Обычно Су Хунсю притворялась, что у неё болит голова, чтобы попросить денег на лечение, или требовала денег на косметику. В конце концов она даже перестала придумывать предлоги и стала открыто просить ещё больше.
Любой другой человек отказал бы, но книжник был не таким!
Су Хунсю просила денег, и он не только выполнял её требования, но и с готовностью спрашивал, достаточно ли ей, предлагая заработать ещё, если не хватит.
Даже собака так не лебезит перед хозяином! Но и её хозяин должен хорошо кормить, чтобы у неё были силы вилять хвостом.
Су Хунсю была главной куртизанкой в доме терпимости, всегда утверждая, что продаёт лишь свой талант, а не тело. Книжник вкладывал в неё все свои заработки, но так и не смог дотронуться даже до её ноги, но всё равно упорно добивался её.
Недалеко от ларька книжника сидел старый гадатель, который, не в силах больше на это смотреть, слепил из глины фигурку: с одной стороны собака, с другой — кролик.
Каждый раз, когда он поворачивал бамбуковую палочку, собака гонялась за кроликом по кругу.
Но сколько бы она ни крутилась, даже если бы глиняное основание стёрлось в пыль, собака никогда не поймала бы кролика.
И этот кролик был как Су Хунсю.
Разгневанный и униженный, книжник обругал старого гадателя, назвав его назойливым сплетником!
Спустя более полугода Су Хунсю, ставшая ещё более ценной, была выкуплена одним чиновником в наложницы. Книжник, услышав эту «ужасную новость», поспешил к дому чиновника, решив спасти свою возлюбленную.
Прибыв к дому чиновника, книжник собрался перелезть через стену. Случайно он увидел, как Су Хунсю флиртует со старым чиновником в саду.
Как она могла так низко склонить голову и быть так близко с мужчиной, которому перевалило за шестьдесят?
Не веря своим глазам, книжник решил, что Су Хунсю вынуждена была так поступить.
После того как старый чиновник, держась за больную спину, покинул сад, книжник перелез через стену.
Увидев испуганное лицо Су Хунсю, книжник, не успев и слова сказать, залился слезами.
— Хунсю, давай сбежим, я заберу тебя из этого ужасного места и никогда не позволю никому тебя обижать!
Су Хунсю отдёрнула руку, потирая запястье:
— Ты сделал мне больно. И ещё, нам не следует больше встречаться, я боюсь подозрений господина!
Эти слова прекрасной женщины были острее любого ножа в сердце.
Книжник заставил себя улыбнуться, отдал все деньги, отложенные на побег, Су Хунсю и ушёл, сам не зная как. Он лишь помнил, что в тот день было невыносимо холодно, словно он провалился в ледяную прорубь!
Он потратил все свои сбережения, и все заработанные деньги ушли его истинной любви, но она не вернулась к нему.
Проходя мимо реки, он вдруг подумал:
«У шлюх нет сердца, у актёров — верности.
А я — дурак, большой дурак!»
После этого в ледяной реке появилось ещё одно тело, пока его не выловил погонщик мертвецов.
«Такая глубокая обида, идеально для мертвеца-труженика…»
На этом прошлая жизнь книжника закончилась.
Пока Сюй Цин сокрушался, Сутра Спасения даровала соответствующие награды.
Трактат Книг среднего человеческого ранга и Пилюля Сердечной Связи…
Обновлено: 21.01.2026