Глава 29 — Глава 29

Глава 29 — ... «Какого черта. Неужели я так вымоталась, что у меня начались галлюцинации?» — Сэр Виктория, я в последнее время не слишком усердствовала? Тело ослабло, и теперь мне всякое мерещится. Может, стоит взять перерыв и восстановить силы? — Вот как, Святая? Я чувствую то же самое. Пожалуй, мне тоже стоит подать прошение об отпуске. — Отличная мысль. Я тоже останусь в своей комнате и буду отдыхать, так что не беспокойтесь обо мне, не торопитесь. Мы стояли бок о бок и непринужденно болтали. Семь утра — идеальное время для отдыха после утренней тренировки. Как обычно, я, словно обессиленный кальмар, волокла свое уставшее тело к скамейке, где меня должна была ждать Моника с холодной водой и чистым полотенцем. И там сидел он. Рут Шери. На моей скамейке. ...Какого черта он здесь делает? — Что, ослеплены моей красотой до такой степени, что реальность кажется вымыслом? Рут, выхватив стакан с водой из рук Моники, усмехнулся и направился ко мне. Судя по тому, как яростно Моника сверлила его взглядом за спиной, он определенно не был галлюцинацией. — Подобные глупости лишь доказывают, что вы реальны. Что вы делаете здесь в такую рань? — Вы прислали мне письмо, в котором писали, что отчаянно желаете меня видеть, так что я бросил все дела и примчался. Но не ожидал, что вы окажетесь такой усердной — тренируетесь с самого утра. — О, я действительно кое-что хотела видеть. Но не вас, герцог. А ваши деньги. Усмехнувшись, я взяла стакан, который он протягивал, и залпом осушила его. Моника почему-то с убитым видом смотрела, как я пью — обычно она настаивала на том, чтобы лично подавать мне воду после тренировки. — Я бы и сама с радостью поленилась, но меня вынудили стать прилежной. Теперь уж ничего не поделаешь. Тело Орделл было создано для лени, но мой разум, закаленный работой детектива, не выносил безделья. «Моя цель — бездельничать, когда все закончится, но... Смогу ли я? Не буду ли я и тогда носиться сломя голову?» — Вы ведь приехали из-за зелий, не так ли? Не ожидала, что вы проявите такое рвение и явитесь лично. — Если некогда могущественный Великий Храм Бога Солнца возвращается в дело производства зелий, я, разумеется, должен был приехать. К тому же... мне никогда не нравился Великий Храм Великого Морского Бога. Губы Рута скривились в кривой ухмылке. Его полусобранные волосы и съехавшие на нос очки обычно придавали ему ленивый вид, но с таким выражением лица он вдруг стал невыносимо самодовольным. — Я слышал, вы планируете утереть нос этим ублюдкам. Я ни за что такое не пропущу. В его глазах пылал огонь. У него явно были старые счеты с последователями Великого Морского Бога. — Учитывая их мерзкий характер, держу пари, что виноваты именно они. — Вот именно. Вы хорошо их знаете, Святая. Одна лишь брань в их адрес заставила Рута заметно посветлеть. Что бы там ни случилось, они, должно быть, натворили что-то очень серьезное. — Я собираюсь всем сердцем поддержать это дело — хотя бы для того, чтобы увидеть, как скривятся от ярости лица Святой и Святого Храма Морского Бога. Святая и Святой Храма Морского Бога. Они были братом и сестрой, рожденными в одной из самых знатных аристократических семей Империи Карнус. Родившиеся с золотой ложкой во рту, избранные богами — они вели себя так, будто весь мир принадлежал им. Даже в оригинальном романе их поведение выводило меня из себя. От одной мысли, что я увижу их лично, у меня сводит желудок. — Кстати говоря, я нашел алхимика, который идеально вам подойдет, Святая. Слова Рута вырвали меня из раздумий. — Уже? — Благодарны, да? — Безмерно. Если этого человека нашел Рут — со всеми его информационными возможностями торгового лорда, — он должен быть настоящим мастером. — Но... только одного? — Не волнуйтесь. Мы планируем нанять двоих, и, думаю, второго сможем предоставить с нашей стороны. Я взглянула на Монику, стоявшую у него за спиной. Роль лучшей подруги главной героини оригинальной истории просто так не дается. И Моника была не из простых. Она родилась в одной из центральных аристократических семей Империи Карнус — родословная высшего класса. Проблема была лишь в том, что... она сбежала из дома. По сей день ее семья не знала, где она находится. Но когда я упомянула, что нам нужен алхимик, она вызвалась задействовать семейные связи. — Ты уверена? Если твои родители узнают, что ты здесь... — Все в порядке! Это ради Великого Храма! К тому же, я все равно собиралась скоро с ними связаться! То, как уверенно она это заявила, очень меня успокоило. Не будь ее рядом, я бы попала в серьезную беду. «Когда мы заработаем кучу денег, я буду кормить ее лучшими блюдами. Никогда больше не позволю ей голодать». — Что ж, тогда... может, составим договор о дистрибуции? Рут помахал в воздухе пачкой документов. — А вы подготовились. Но давайте пока отложим это. Как только Рут в замешательстве склонил голову... Гррррр. Из моего живота донеслось громкое урчание. Я постилась с самого рассвета и тренировалась на пустой желудок. Неудивительно, что он теперь требовал еды. — Я еще не завтракала. Давайте встретимся снова, когда я поем и буду сыта. — ... — Не смотрите на меня так. Сами виноваты, что явились так рано. Если он посмеет предложить мне работать натощак, я его никогда не прощу. Должно быть, он почувствовал мою решимость по сжатым кулакам, потому что Рут молча последовал за мной, не произнеся ни слова протеста. И все же он был гостем, так что я не могла просто оставить его стоять без дела — я подала Руту и Юрию завтрак. Денег у них было больше, чем у нас, так что я подумывала взять с них плату... но решила простить на этот раз. Все равно я выжму из него больше во время деловых переговоров. — ...Что это за взгляд? — спросил Рут с хмурым видом, едва мы сели в гостиной после еды. — Это улыбка, полная любви к моему будущему деловому партнеру. — Больше похоже на ухмылку капиталиста. «Проницательный ублюдок». Я сделала вид, что не расслышала, и пробежалась глазами по контракту, который он принес. Честно говоря, подобными вещами должен заниматься Верховный Жрец Ирик, а не я. Но была одна проблема. — Верховный Жрец, вы когда-нибудь раньше просматривали деловые контракты? — ... — А вели переговоры об условиях? — ... Он ребенком поступил в храм и прожил в нем шестнадцать лет. Откуда ему знать, как проверять контракты? Да и у Храма Бога Солнца не было большого опыта в коммерческих делах. Поэтому я решила, что займусь этим сама. В конце концов, я зарабатывала на жизнь, разоблачая мошенников. Если я не смогу провернуть деловую сделку, то опозорю свою прошлую жизнь. — Это лишь образец. Когда мы окончательно согласуем условия, я составлю полноценный контракт. Беглый просмотр показал, что в нем не было ни грабительских пунктов, ни намеренно запутанных формулировок. Содержание было ясным и справедливым. Я кивнула. — А как насчет жалованья алхимикам? Честно говоря, с нынешним состоянием Великого Храма, я сомневаюсь, что мы это потянем. Он бросил один взгляд на наш обветшалый храм и сразу понял ситуацию. Запущенные сады, треснувшие мраморные колонны, изношенные рясы жрецов... Мы даже не могли платить нашему нынешнему персоналу. Как мы собирались нанимать новых людей? — Тогда предлагаю вот что: я возьму на себя наем алхимиков. Взамен мы увеличим нашу долю от продаж. Долю от продаж? Ни за что. Я покачала головой. — Все в порядке. Мы все равно примем алхимиков как новых последователей Бога Солнца. Мы предложим им жилье и питание в счет зарплаты, а также введем поощрения, зависящие от продаж. Что еще важнее, мне нужны последователи. Сейчас каждый на счету. Я не могу от этого отказаться. — Вы сможете им платить? — Конечно. У нас ведь есть пожертвование герцога, не так ли? Деловые сделки и личное пожертвование Рута — это разные вещи. Когда я, лучезарно улыбаясь, указала на это, Рут сухо рассмеялся. Пусть деньги и исходили от него, его пожертвования были официально предназначены для храма и расходов на реликвии — и явно отделены от деловых средств. — Взамен мне понадобится ваша помощь в поиске материалов и оборудования для зельеварения. Мы не знаем хороших поставщиков. Мы завершили большую часть переговоров. Теперь оставалось лишь окончательно определить распределение прибыли. — Давайте восемь к двум. Восемь, разумеется, нам. — О чем вы говорите? Должно быть хотя бы шесть к четырем. Мы занимаемся дистрибуцией и поставками. Между нами полетели искры. Бизнес с зельями был обречен на успех — один процентный пункт означал колоссальную разницу в доходах. Но у меня был козырь в рукаве. — Восемь процентов. Но я добавлю одно дополнительное условие — и для вас оно будет очень соблазнительным. Я подперла подбородок сцепленными в замок пальцами и улыбнулась. Рут застонал. — Ух, подозрительно. Мы виделись всего дважды, но я уже понял, что вы никогда не заключаете невыгодных для себя сделок. — Тогда вы раскусили меня полностью. Но не волнуйтесь. Это предложение действительно в вашу пользу. «Конечно, сейчас я могу брать много, но я всегда возвращаю долги сполна». Рут, казалось, все понял и беспомощно хмыкнул. — ...Хорошо, давайте послушаем. И я, подавшись вперед, тихо и уверенно произнесла: — Я найду способ навсегда излечить вашу болезнь. Не просто облегчение боли, а полное, окончательное исцеление. От моих слов зрачки Рута сузились. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется