– Вы вернулись из Шоусяня позавчера? – спросил предводитель, глядя на Ли Цина и его спутников.
Он вытащил свой меч из ножен.
– Уважаемый командир, наша семья действительно вернулась из Шоусяня позавчера, чтобы собрать урожай пшеницы. Могу ли я узнать, что вам нужно? – вежливо и с испугом спросил Ли Цин.
Притвориться вежливым было несложно, а вот страх был настоящим. По мнению Ли Цина, предводитель был, возможно, воином восьмого уровня, но их было много. Все они были в железной броне, с лошадьми и луками, что делало их непростыми противниками.
– Вы видели этих пятерых людей? – Он развернул перед ними свиток с изображениями пяти человек, среди которых был Фан Жу.
Ли Цин был готов к этому и сохранял невозмутимое выражение лица.
Однако Ли Хун, будучи ребёнком, не смогла скрыть свои эмоции, и её лицо изменилось. Предводитель заметил это.
– Говорите, где вы их видели? – резко спросил он, его взгляд был пронизывающим.
В тот же миг его меч молниеносно направился к шее Ли Хун.
Ли Цин не ожидал, что этот человек так быстро нападёт.
Столкнувшись с внезапным ударом меча, сердце Ли Цина замерло. Он инстинктивно отпрянул, потянув за собой Ли Хун, но было уже поздно.
Холодный, мерцающий клинок прижался к шее Ли Хун.
Кожа на шее Ли Хун уже была слегка поцарапана, и показалась кровь. Она была так напугана, что не могла вымолвить ни слова.
Силы Ли Цина явно уступали силам противника, но увидев, что Ли Хун не получила серьёзных ранений, а лишь сильно испугалась, он вздохнул с облегчением и поспешно ответил: – Примерно десять дней назад, точнее не помню, мы с семьей гуляли и встретили этих двух людей.
Ли Цин указал на Фан Жу и высокую женщину, мастера Вана, на рисунке.
– И что ещё? – холодно спросил всадник.
– Тогда этот человек посмеялся над нами, назвав деревенщинами, и мы ему дерзко ответили. В этот момент сзади на лошади проехал кто-то, кто вступил с ними в конфликт и начал драку. Мы воспользовались моментом и сбежали домой, – Ли Цин глубоко вздохнул и сбивчиво произнёс.
Всадник, заметив выражение лиц матери Ли Цина и Ли Хун, возможно, поверил рассказу. Он убрал меч и холодно сказал: – Я это проверю. А пока вы пойдёте с нами.
Сказав это, он оседлал коня и уехал, а остальные так же убрали свои мечи в ножны и последовали за ним. Лишь один спешился и подошёл к Ли Цину и его спутникам. – Идите за мной.
Ли Цин обратился к мастеру Фану: – Позаботьтесь о моей матери, мы скоро вернёмся.
Затем он пошел с ними.
Увидев, что остались только двое спутников Ли Цина, тот человек лишь взглянул на мать Ли Цина и, ничего не говоря, дал своё согласие.
Вскоре Ли Цина схватили и доставили к подножию горы, где уже находились несколько человек, находившихся под охраной.
Проводник собирался уходить, но Ли Цин поспешно сунул ему в руку один лян серебра со словами: – Достопочтенный господин, моя младшая сестра поранилась. Не могли бы вы помочь достать немного целебной мази?
Тот человек взглянул на Ли Цина, но не взял серебро. Вместо этого он достал из кармана мазь и намазал ею шею Ли Хун. Мазь оказалась очень эффективной и сразу же остановила кровотечение.
Поняв, что этот человек пошёл навстречу, Ли Цин немедленно достал ещё десять лян серебра и сунул ему в руку: – Господин, не могли бы вы объяснить, что здесь происходит? Моя младшая сестра очень напугана.
– У меня тоже есть младшая сестра, и я вижу, что ты очень хорошо к ней относишься. Дам тебе совет: не пытайся сбежать или сопротивляться. Возможно, через несколько дней вас отпустят, – сказал тот человек, не взяв серебра Ли Цина, и уехал на лошади.
Когда Ли Цина увели, в деревне поднялся настоящий хаос. Все начали обвинять семью Ли Цина в том, что они принесли на деревню несчастья, из-за них некоторые получили увечья, а некоторые даже погибли.
Мать Ли Цина, сама обеспокоенная безопасностью своих детей, следовала за Ли Цином на расстоянии, и солдат не стал её прогонять.
Увидев, где находятся Ли Цин и его спутники, и убедившись, что их жизни ничего не угрожает, мать Ли Цина вернулась в деревню.
Однако жители деревни смотрели на неё с презрением. Если бы не один человек, который бросил в неё гнилые овощи и был в ответ обмазан ими же мастером Фаном, вероятно, многие другие последовали бы его примеру.
– Проклятие! Даже Течжу погиб из-за них!
– Выгнать их из деревни! Они недостойны жить в Шуангоуцуне!
– Ещё два года назад было ясно, что этот Ли Цин – настоящий волчонок. И вот, вырос и теперь повсюду наводит беды, – это было сказано человеком, который когда-то пришёл в дом Ли Цина на поминальную трапезу и был ранен Ли Цином, когда тот очнулся.
Теперь, когда в деревне стало невыносимо, мастер Фан предложил: – Может быть, нам просто взять вещи и вернуться в Шоусянь, чтобы избежать этих сплетен?
Однако мать Ли Цина категорически возразила: – Нет, как бы тяжело ни было, я останусь в деревне. Я буду носить еду Ли Цину, и я уйду только тогда, когда буду уверена в их безопасности.
Возможно, это был первый раз в её жизни, когда она так твёрдо отстаивала свою позицию.
Затем мать Ли Цина приготовила дома большую кастрюлю супа из зелёной фасоли с солодовым сахаром и понесла его Ли Цину.
Мастер Фан хотел было помочь ей нести, но она резко отказалась.
Тем не менее, в самый уязвимый момент матери Ли Цина рядом был этот человек, пусть и некрасивый, но она чувствовала себя с ним в полной безопасности.
Ли Цин и Ли Хун, найдя свободное место, сели и начали осматриваться.
Около десяти солдат стояли вокруг, удерживая около десяти мирных жителей, включая Ли Цина. Если кто-то хотел справить нужду, ему приказывали делать это на месте. Однако можно было передвигаться в пределах круга.
К этому времени Ли Хун уже пришла в себя. Она обняла Ли Цина за руку и спросила: – Брат, я так напугалась, в тот момент я действительно думала, что умру.
– Не волнуйся, всё будет хорошо. Мы просто не будем бегать, а если устанешь, можешь прислониться ко мне и поспать немного, – в этот момент все молчали, и Ли Цин тоже не осмеливался много говорить, боясь проболтаться.
Время шло, пока группа людей сидела в оцепенении. Было жаркое лето, солнце пекло невыносимо, и от пота быстро хотелось пить. Кто-то осмелился попросить воды, но никто не ответил, словно все стояли там, как столбы.
И Ли Цин, и его спутник готовились отправиться в Шоусянь, поэтому у них были с собой фляги с водой и сухие пайки.
Утолить жажду одним лишь глотком воды было невозможно, вскоре она возвращалась вновь.
На Ли Цина порой бросали завистливые взгляды, но он не обращал на них внимания.
Вскоре привели ещё нескольких человек, скорее всего, всех тех, кто контактировал с Фан Жу за три дня до этого.
Все изнывали под палящим солнцем, мучились от жажды и головокружения, когда вдалеке показалась фигура матери Ли Цина.
Сначала Ли Цин не заметил её, но когда она подошла совсем близко, он вздрогнул, вскочил и крикнул:
— Мама, ты что здесь делаешь?
Мать Ли Цина ответила:
— Не кричи, такая жара, я приготовила немного супа из маша, чтобы всем стало легче.
Тут из строя вышел солдат, преградил ей путь и сказал:
— Стой!
Мать Ли Цина, увидев блестящий меч, сглотнула и осторожно произнесла:
— Молодой человек, я мать тех двоих детей, их схватили, и я очень волновалась, поэтому пришла посмотреть. К тому же такая жара, я принесла немного супа из маша, чтобы всем стало полегче.
Солдат ничего не ответил, он лишь холодно стоял на месте, уставившись на мать Ли Цина, словно бездушный механизм.
Ли Цин сжимал кулаки, вспотевшими ладонями, опасаясь, что солдат может вдруг сделать необдуманный шаг и ранить его мать.
— Пусть войдут, и сначала их дети пусть выпьют, — раздался чей-то голос.
Солдат, преграждавший путь, мгновенно опустил меч и посторонился.
Как только мать Ли Цина оказалась внутри, Фан Босса тут же остановили у входа, отчего тот начал нервничать и суетиться.
— Мама, зачем ты пришла? Вдруг они тебя поранили бы? Как только выпьешь, сразу возвращайся, больше не приходи, — лица этих людей были бездушными, они даже убили Те Чжу, не ведая страха.
Разве кто-нибудь не испугался бы в такой ситуации?
Мать Ли Цина в ответ лишь кивала.
Когда Ли Цин и Ли Хун вдоволь напились и даже наполнили бурдюк супом из маша, остальные не выдержали.
После того как солдаты по очереди выпили, все заключённые тоже смогли вдоволь утолить жажду.
Затем мать Ли Цина взяла пустую ёмкость и ушла.
Время летело быстро, и вскоре наступил вечер.
Все, кто провёл весь день на земле, измученные страхами, один за другим лежали на земле.
Ли Цин не мог заснуть. Летом в поле было много комаров. Всего за полдня всё тело покрылось волдырями, которые то болели, то чесались.
Когда стемнело, внезапно густой туман окутал окрестности.
Было уже темно, и никто ничего не заметил. Все заснули, включая солдат в доспехах.
Ли Цин тоже погрузился в глубокий сон.
Когда туман рассеялся, солдаты потрясли головами, просыпаясь, и вскоре обнаружили, что двух человек нет…
Когда Ли Цин очнулся, вокруг было темно, а земля была очень влажной, лежать было крайне неудобно.
— Я уснул? Где я? Почему я в другом месте?
Подумав об этом, Ли Цин поспешно начал шарить вокруг и наконец нащупал кого-то.
— Брат, это ты? Где мы? — проговорил человек, это был голос Ли Хун.
— Это я. Хорошо, что с тобой всё в порядке, — тихо сказал Ли Цин. Здесь было очень тихо, и его голос разносился далеко.
— Вы проснулись? — раздался тёплый голос, очень знакомый, словно это был тот самый Цинъюнь-цзы.
В то же время в темноте мгновенно вспыхнуло несколько факелов, осветивших окрестности.
И впрямь, это была пещера, где-то постоянно капала вода, и хотя на то место, где находился Ли Цин, она не попадала, вся пещера была очень сырой.
— Это вы, даос Цинъюнь-цзы? Вы спасли нас? — Ли Цин и Ли Хун встали, сделали несколько шагов вперёд и неуверенно произнесли.
— Ха-ха-ха, вы ошибаетесь. Не я вас спас, а я вас поймал! — по мере того, как голос Цинъюнь-цзы приближался, старый даос предстал перед ними.
Ли Цин сначала думал, что ему повезло и Цинъюнь-цзы спас его от беды, ведь они уже встречались, и этот человек казался неплохим.
Но оказалось, что его схватили.
— Что это значит, даос? Разве вы не хотели взять нас в ученики? — сердце Ли Цина похолодело, он спрятал Ли Хун за своей спиной и вопросительно посмотрел на него.
— Разве это не ясно? Ты с телом чистой инь, а другой с бурной жизненной силой. Вы оба — великое подспорье для меня, чтобы улучшить своё развитие, поэтому я, естественно, поймал вас, чтобы вы помогли мне практиковаться, — сказал старый даос, видимо, радостный оттого, что успешно поймал их, и засмеялся.
Сердце Ли Цина опустилось. Он смотрел на приближающегося старого даоса, и, зная, что не боится ближнего боя и может поглощать жизненную силу, начал мысленно рассчитывать расстояние между ними.
Когда старый даос оказался примерно в двух метрах от Ли Цина, он остановился.
Ли Цин сосредоточил всю свою жизненную силу и, используя свои навыки трансформации, бросился вперед, словно стрела из лука, нанося удар кулаком в лицо Цинъюнь-цзы.
В этом ударе Ли Циня была вся мощь мастера восьмого уровня, воздух от него даже свистел.
Однако удар прошел мимо.
Та фигура рассеялась в воздухе под ударом Ли Цина.
Это оказалась лишь иллюзия.
Ли Цин был в отчаянии.
Глава 40: В ловушке в пещере
Ли Цин не боялся ближнего боя, но что толку, если он не мог дотронуться до противника?
— Не ожидал, что и я, старый даос, могу ошибиться. У тебя оказывается сила восьмого уровня. Если бы я не был осторожен, то мог бы пострадать. Но почему ты убил ту девочку из семьи Фан? — Старый даос вновь материализовался и рассмеялся, выглядя так, будто всё под контролем.
Лицо Ли Цина изменилось. Он только собирался придумать оправдание, когда испуганная Ли Хун за его спиной произнесла:
— Откуда вы узнали?
— Хе-хе, так и есть. Я просто проверял, а маленькую девочку так легко обмануть, — старый даос хихикнул ещё хитрее.
Обновлено: 19.01.2026