Ли Хун моментально вспыхнула:
— Ты… да ты просто злодей! Мало того, что схватил нас, так ещё и обманываешь?!
Ли Цин похлопал сестру по плечу.
— Сестрёнка, он и есть злодей. Чем больше ты будешь ему говорить, тем больше он будет торжествовать. Впредь нам просто нужно быть осторожными с такими людьми.
— Впредь? Никаких «впредь» не будет. Наслаждайтесь своими последними мгновениями. — Произнеся это, Цинъюнь-цзы начал растворяться в воздухе.
— Раз уж вы всё знаете, то мне нечего скрывать. Её действительно убил я, а причина… можно сказать, я был вынужден защищаться. Великие кланы слишком деспотичны! Вы ведь, должно быть, испытали на себе боль от того, что вас обижают, но вы не можете дать сдачи? — Ли Цин, почувствовав, что Цинъюнь-цзы собирается уходить, поспешно заговорил, вздохнув.
Ли Цин предположил, что Цинъюнь-цзы, будучи странствующим культиватором, добывающим ресурсы в одиночку, наверняка немало натерпелся от Великих кланов, и хотел проверить, сможет ли найти у него отклик.
И действительно, на мгновение непринуждённое лицо Цинъюнь-цзы застыло, а затем он беззаботно рассмеялся:
— Хитёр ты, парень. Но тебе удалось. Я действительно бывал притеснён Великими кланами, и это вызвало у меня отклик. Однако мне уже больше двухсот лет, и твои маленькие хитрости и расчёты я вижу насквозь. Так что не надо со мной играть в умные игры. Спрашивай что хочешь, я отвечу на всё без утайки.
— Скажите, пожалуйста, бессмертный наставник Цинъюнь-цзы, что вы имели в виду, когда сказали, что у одного из нас жизненная сила в избытке, а другой — Чистое Инь-тело? — Спросил Ли Цин с почтением.
— Ты ведь знаешь, что мне уже за двести лет, но и мой век подходит к концу. Однако я ещё не насытился жизнью и хочу продолжать жить. Есть два способа: либо прорыв в культивации, либо поглощение чужой жизни с помощью запретных искусств. — Говоря о своей приближающейся кончине, Цинъюнь-цзы оставался совершенно невозмутимым.
Сердце Ли Цина упало. Вспомнив некоторые культивационные романы из прошлой жизни, у него возникли нехорошие предчувствия, но он всё же спросил:
— Господин Цинъюнь-цзы, неужели Чистое Инь-тело помогает в прорыве, а моя жизненная сила может продлить вашу жизнь?
— Действительно, у тебя есть корни мудрости. Какая жалость, какая жалость! Если бы мы встретились несколько лет назад, возможно, между нами действительно могла бы сложиться связь учителя и ученика. — Сказал Цинъюнь-цзы, глядя на Ли Цина с явным сожалением.
Очевидно, это было согласие по умолчанию.
По не очень проницательному взгляду Ли Цина, Цинъюнь-цзы выглядел совершенно искренним, без малейшего намёка на притворство.
Это означало либо, что у него были невероятно сильные душевные качества, позволяющие ему открыто смотреть в лицо своей истинной сути — в таком случае его можно было бы назвать истинным человеком.
Либо же он обладал такой непоколебимой уверенностью, что совершенно не боялся, что Ли Цин сможет что-то противопоставить.
В любом случае, это не сулило Ли Цину ничего хорошего.
— Тогда мы… мы ещё можем выжить? Хоть как-нибудь продлить своё жалкое существование? — Ли Цин задал вопрос, который его больше всего пугал.
Старый даос убрал улыбку и помолчал немного, а потом сказал:
— Вы можете стать частью меня, и вместе со мной обрести бессмертие.
[Чёрт, да он же сумасшедший!]
Ли Цин глубоко вздохнул и спросил:
— Сколько дней нам осталось жить? В эти дни мы могли бы поесть что-нибудь вкусное?
Старый даос снова начал растворяться в воздухе:
— Десять дней. Еду… я подумаю.
После этих слов он исчез, и в пещере вновь воцарилась тишина.
— Братец, мы что, умрём? — Ли Хун хоть и не поняла большую часть разговора, но отчётливо усвоила, что им осталось жить всего десять дней.
— Не волнуйся, сестрёнка, мы выживем. — Ли Цин через силу выдавил улыбку, чтобы успокоить её.
Хотя у него был [Чит], но перед лицом даоса, владеющего магией, он всё равно чувствовал себя растерянным.
К счастью, в пещере был свежий воздух и факелы.
Ли Цин огляделся и начал исследовать пещеру. Они находились в самой глубокой её части. Ли Цин потянул Ли Хун за собой, и они шли около часа, но оказалось, что пещера бесконечна, словно у неё не было конца.
Однако, когда Ли Цин обернулся, он внезапно обнаружил, что то место, где они впервые пришли в себя, находится всего в трёх метрах позади него.
Они шли целый час, а пройти смогли всего три метра. Это было просто немыслимо!
Неужели это легендарный массив или иллюзия?
Ли Цин тут же остановился, а затем за несколько шагов потянул Ли Хун обратно к тому месту, откуда они пришли.
Ли Хун воскликнула:
— Братец, что происходит? Это и есть волшебство?
Сначала она была поражена, затем плюхнулась на землю, потирая живот, и сказала:
— Братец, я так устала. Если бы я знала, что мы не сможем выбраться, я бы не стала так стараться. У нас есть ещё еда? Я голодна.
Ли Цин с некоторым удивлением наблюдал, как Ли Хун, которая совсем недавно была напугана и беспомощна, теперь снова оживилась.
— Почему ты больше не боишься? — Спросил он, доставая из мешка масляный блин и протягивая ей.
Ли Хун взяла его и откусила большой кусок.
— Раз уж мы всё равно не выберемся, то лучше побольше съесть. Всё-таки блины нашей матушки вкуснее всего.
Мать Ли Цина умела готовить вкусные блюда из простых ингредиентов. Этот масляный блин был приготовлен из блинчика с овощной начинкой, обжаренного с обеих сторон до золотистой корочки. Он хрустел при каждом укусе, а внутри была смесь из различных овощей, яиц, вермишели и других продуктов.
Хотя это была не особо дорогая еда, она могла заставить Цзе-цзы плакать от зависти.
Ли Цин и Ли Хун тоже никогда не уставали от неё.
Ли Цин взял себе кусок и тоже начал есть. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он потерял сознание, но сейчас он действительно был голоден.
После еды Ли Цин подумал о своём [Чите], который позволял тратить жизнь на год исследований.
Хотя это и не было похоже на симулятор, предсказывающий будущее, но он мог использовать его для исследования.
Поэтому, пока ел, Ли Цин потратил один год своей жизни.
Мгновенно его жизнь сократилась на один год.
И Ли Цин, используя этот год, всё шёл и шёл вдоль пещеры, пытаясь понять, есть ли хоть какая-то надежда выбраться, но он никак не смог выйти.
После этого Ли Цин вновь потратил один год жизни, и в первой половине года он полностью изучил окружение. Он дотронулся до каждого камня в пещере, повернул, разбил…
После такого цикла он ничего не обнаружил, но зато лучше узнал область активности в пещере.
Можно сказать, как будто держал всё на ладони.
Во второй половине года он выбрал одно место и достал лук со стрелами из своего пространственного хранилища. Он непрерывно стрелял в одно и то же место полгода.
Он хотел определить толщину стены, чтобы понять, возможно ли прорубить в ней проход.
Однако на этот раз он снова потерпел неудачу.
Затем Ли Цин последовательно потратил ещё десять лет жизни, стреляя из лука в десять разных направлений.
Случилось невероятное.
В других местах не удалось ничего найти. Даже там, где, как казалось, можно было сквозь иллюзию что-то протащить, всё оставалось таким же плотным, как камень. И пробить это было нереально.
Но вот уголок, где капала вода, хоть и не поддался моим попыткам снести стену, зато превратился в настоящий кран. За год там скопилось много чистой воды. Это, конечно, не решало вопроса о побеге, но зато давало возможность утолить жажду.
Я взял камень и сильно ударил им по стене, откуда капала вода. В стене тут же образовалась небольшая ямка, и вода хлынула оттуда, как из открытого крана. Пещера была небольшой, и вода быстро затопила углубление, разливаясь вокруг. Я достал из своего мешочка меч и вырыл канавку в земле, чтобы вода текла в сторону иллюзии. Иллюзия была ненастоящей, но вода-то была самой настоящей. Рано или поздно она должна была проложить себе путь наружу.
Однако, когда вода дошла до основания одной из стен, там вдруг появилось маленькое отверстие, и вода исчезла в нём. Я кинулся к этой стене, разочарованно потрогал её – на ощупь она была как настоящая. Я изо всех сил ударил по ней камнем, посыпались искры, и камень отскочил прямо мне в руку. Хотя я и предполагал такой результат, всё равно почувствовал себя опустошённым. Эта иллюзия была слишком сильна.
Восемь или девять лет я уже изучал эту иллюзию, но так и не нашёл выхода. Я отлично знал это место, поэтому больше не стал метаться, а сел в чистом уголке.
– Братик, ты такой сильный! – воскликнула Ли Хун, увидев, как я одним ударом камня вызвал поток воды из стены, и сразу же повеселела. Она тут же взяла оладьи, сняла обувь и побежала играть в маленькую лужицу.
Наблюдая за счастливой Ли Хун, я тоже немного расслабился, и на душе стало легче. Время в этом замкнутом пространстве стало не таким мучительным.
Появление родника и направление движения воды полностью совпадали с тем, что я узнал, жертвуя своей жизнью. Поэтому я уже отказался от идеи пробиваться через стены и сбегать из-под действия заклинания. Но это не означало, что я потерял надежду.
Я прислонился к камню, наблюдая за резвящейся Ли Хун, и размышлял. Против заклинаний и иллюзий Цин Юнь-цзы я был бессилен, боевые искусства тут не помогали. Единственное, на что я мог рассчитывать, это перенос жизненной силы и бесконечное накопление опыта за счёт жертвования жизненной силой. Конечно, я мог также использовать жизненную силу для лечения ран и болезней.
Цин Юнь-цзы, кажется, не хватало жизненной силы. А что, если просто восполнить её? Но тогда я навсегда лишусь свободы и стану лишь инструментом для пополнения его жизненной силы. Это запасной вариант, но я не хотел использовать его без крайней необходимости. Есть ли другие пути? Точно, у меня есть ещё два козыря: чистая иньская конституция Ли Хун и моя собственная жизненная сила.
Подумав об этом, я вдруг нашёл выход.
Я подобрал с земли камень размером с кулак и громко крикнул в пустоту:
– Старик Цин Юнь-цзы, я знаю, что ты меня слышишь! Ответь мне скорее, мне нужно с тобой поговорить!
Я крикнул трижды, но ответа не последовало. Только Ли Хун испугалась. Я успокаивающе посмотрел на неё и сказал:
– Цин Юнь-цзы, я знаю, ты здесь. Разве тебе не нужна моя жизненная сила? Если ты не ответишь, я просто растрачу её. Я считаю до трёх: два... три!
Я специально пропустил единицу и, не дожидаясь, быстро досчитал до трёх. Затем я поднял камень и изо всех сил ударил себя по голове. Я знал, что могу использовать жизненную силу для исцеления, поэтому не щадил себя. Конечно, мастер, владеющий изменением силы, контролирует её лучше, чем кто-либо, особенно тот, кто 200 лет оттачивал основы синъицюань. В одно мгновение на моей голове открылась рана, и кровь хлынула, выглядело это ужасно. Я почувствовал сильное головокружение, но мои травмы были поверхностными — жизни ничего не угрожало. Мой поступок, конечно, сильно испугал Ли Хун, которая совершенно не знала о моих способностях. Она с криком бросилась ко мне и заплакала:
– Братик, почему ты так себя бьёшь? Братик, не умирай!
Плача, она попыталась прикрыть мою кровоточащую рану, боясь, что я истеку кровью и умру. Но когда она прижала руку к ране, я с болью втянул воздух.
После того как я ударил себя, старик не отзывался. Однако искренние действия Ли Хун не были похоже на наигранные. В тот момент, когда я поднял руку и снова сосчитал: "Три, два, один!" и собирался снова ударить себя по голове, появился старик.
– Стой! Я понял твою решимость. Говори, что ты хочешь?
Я решительно бросил окровавленный камень на землю и с улыбкой сказал:
– Цин Юнь-цзы, с детства я восхищался даосскими бессмертными. Они могли летать на мечах, изгонять демонов по всей земле. А в итоге один бессмертный хочет моей смерти. Я хочу получить метод совершенствования бессмертных, включая общие сведения и знания о заклинаниях.
– Похоже, ты собираешься изучить заклинания, чтобы сбежать, да? Думаешь, я дам тебе их? Вот лекарство для лечения, приложи его к ране. – Образ старика снова стал мерцать, и в то же время маленький бумажный свёрток упал к моим ногам.
– Цин Юнь-цзы, неужели ты боишься, что за десять дней я освою все твои навыки? Ты что, не слишком уверен в том, что ты изучал 200 лет? Или я столетний гений совершенствования? – преувеличенно произнёс я.
Старый даос был не просто умным человеком, он был Человеком, а значит, у него были эмоции. И если у него были эмоции, значит, его можно было вывести из себя.
Как и ожидалось, образ Цин Юнь-цзы, собиравшегося исчезнуть, снова стал плотным. Он улыбнулся и сказал:
– Хорошо. Жизненная сила совершенствующегося даоса вкуснее. Но ты просто посредственность. А вот твоя сестрёнка, пожалуй, сможет чего-нибудь достичь.
Обновлено: 19.01.2026