**— Окраины Ривердейла, Империя Аркадина —**
11 утра
Где-то за городскими стенами уже проснулись, умылись и плотно позавтракали 1302 рыцаря.
— Тит, пора, — нетерпеливо прорычал Броуди, потирая ладони. — Как подумаю, что сейчас буду рвать этого наглого щенка на куски, аж кровь кипит.
Он ждал этого дня с самого октября прошлого года — с того самого дня, когда они позорно бежали из Баймарда.
Тогда этот проклятый бывший принц дал ему пощёчину и проткнул правую ступню мечом. С тех пор Броуди каждую ночь видел один и тот же сладкий сон: как будет варить Лэндона живьём в огромном котле, как выпьет кровавый бульон, как разотрёт зубами его кости.
Даже после смерти не отпустит.
— Успокойся, Броуди. Скоро поедем, — широкоплечий Тит усмехнулся. — Посыльного отправил?
Броуди оскалился, набрал полный рот слюны и с наслаждением сплюнул на землю.
— Час назад. Хе-хе… Пусть соглашаются, пусть нет — мне всё равно. Всех до единого в могилу.
Он вскочил в седло. Тит молча кивнул — полностью согласен.
В прошлый раз они ушли отсюда с опущенными хвостами. Такого позора в жизни не знали.
Если хоть словечко просочится наружу — их репутация рухнет навсегда. Мир, где сильный пожирает слабого, не прощает слабости.
Узнай кто, что их, элитных бойцов, унизил какой-то отброшенный принц-неудачник — смеяться будут от Аркадины до самых дальних уголков континента Пинo.
Может, даже придётся менять имена.
К счастью, их добрый и милостивый господин, принц Эли, сохранил всё в тайне. Ни подчинённые, ни товарищи ничего не знали.
Но виновник всего этого позора — Лэндон. И сегодня он заплатит.
— Выступаем! — рявкнул Броуди.
**— Баймард —**
У подножия высоких, величественных укреплённых стен стояли Люси, Луций, Джош и несколько офицеров.
Вчера в одиннадцать вечера примчался Тристан — предупредил, что в ближайшие дни возможен удар.
С шести утра весь гарнизон был поднят по тревоге и получил приказ готовиться к бою.
— Принцесса Люси, готова? — мягко спросил Луций, глядя на девушку с отцовской теплотой.
Для него она давно была почти дочерью — ведь выросла вместе с Лэндоном.
Интересно, что скажет её настоящий отец-барон, когда узнает, что девчонку, которую он вышвырнул на помойку, теперь зовут будущей королевой целой империи?
— Семьдесят пять процентов уверенности, — Люси улыбнулась в ответ, хотя внутри всё дрожало. — Но если ошибусь, знаю: вы с майор-генералом Джошем меня подстрахуете.
Врать не приходилось — она нервничала до дрожи в коленях. Такую ответственность ей ещё никогда не поручали.
Перед отъездом жених сказал прямо: пока его нет, все военные решения принимают она и Луций.
Командовать армией? Она? А вдруг всё испортит?
Хорошо хоть рядом будут Луций и Джош — с ними спокойнее.
Если не считать королевы Пенелопы, Люси станет второй женщиной за всю историю континента Пинo, что поведёт в бой имперские войска.
Лэндон мыслил просто: Пол не важен. Она — будущая королева. Если с ним что-то случится, именно ей защищать землю и народ.
В детстве Люси не раз принимала на себя удары за него: закрывала спиной от плетей, дралась с обидчиками. Даже когда проигрывала — прощала.
Однажды он потерял сознание от побоев, а она, по слухам, ещё долго стояла над ним щитом, принимая новые удары. А потом снова простила.
И что? Прекратились ли издевательства? Нет. Наоборот — возвращались с новой силой.
Это была её слабость: слишком святая для этого жестокого мира. Она и дьявола способна оправдать.
Королю нужна не святая, а человек с добрым сердцем и железной волей, готовый драться за своих.
Если враг скажет Люси «прости», она тут же отпустит его с миром.
Сердце у неё золотое, но этого мало. Поэтому Лэндон и оставил её главной — чтобы закалилась. Она уже прошла военные курсы, чтобы понять цену жалости к врагу. Прошла и боевую подготовку — чтобы в случае чего могла защитить себя сама, не дожидаясь рыцаря на белом коне.
Всю прошлую ночь они с офицерами, Луцием и Джошем до хрипоты обсуждали план обороны — больше двух часов.
Сначала ей даже было жалко врагов.
Но стоило вспомнить, что эти люди идут убивать жителей Баймарда, её саму, Лэндона — сердце окаменело.
Жених был прав. Она слишком слабовольна.
Пора меняться.
Обновлено: 21.01.2026