**— Ривердейл, Империя Аркадина —**
Как только троица оказалась достаточно далеко от полей, они тут же разделились.
Улицы кишели народом, но спустя несколько минут поисков каждый из солдат уже крепко держал в поле зрения свою цель.
Через сорок две минуты Тристан заметил нескольких плащей: те грузили на телеги кувшины с водой и мешки с провизией.
Рванпо через двадцать минут наткнулся на другую группу — те слонялись по рынку, выспрашивая у всех подряд новости о Баймарде.
Джан тоже нашёл своих: ещё несколько человек осторожно собирали слухи о том же Баймарде.
Всё было ясно: эти люди идут именно туда.
Ночь опустилась на город, а чужаки всё не уходили. Даже те, что закупали еду, засиделись в кабаках, притворяясь пьяными, чтобы вытрясти из местных ещё хоть каплю информации.
В семь вечера Тристан, Рванпо и Джан прекратили слежку и вернулись в постоялый двор.
Пока их не было, Марк уже закончил работу и сидел в комнате вместе с девушками.
— Есть что новое? Мэри, начинай, — тихо сказал он.
Стены в их спальнях были тоньше бумаги — одно громкое слово, и враги услышат всё.
— Майор-генерал… те двое в плащах, что прибыли на прошлой неделе, шпионят за Мардером Шенноном. Судя по их разговору, их послал некий барон Кейн. Больше ничего вытянуть не удалось, — отрапортовала Мэри.
Марк нахмурился. Барон Кейн? Кто такой? Угроза ли? Пока не трогает Баймард — пусть живёт. Но его величество приказал следить за всеми влиятельными фигурами в округе. Значит, уши надо держать востро.
— Молодец, Мэри. Джозефина, твоя очередь.
— Майор-генерал, я освободила рабов из обозов в получасе езды от Ривердейла. Тридцать минут следила за повозками, потом ударила. Всех отправила в Баймард — от вашего имени, — тихо ответила Джозефина.
Вчера, когда она видела, как рабов хлещут кнутами, чуть не сорвалась. Сама когда-то была рабыней — больно до слёз смотреть, как других ломают так же.
Люди бывают страшнее зверей.
На площади она собственными глазами видела, как ради забавы забили камнями до смерти девятилетнего мальчишку… Как двенадцатилетней девочке отрубили правую руку — всего лишь за то, что та случайно испачкала платье знатной дамы.
Если бы не Ава, крепко державшая её за руку, Джозефина бы выхватила кинжал и перебила всех.
Но тогда их бы раскрыли.
Днём она — простая крестьянка, должна быть тихой и забитой. Только ночью можно действовать.
— Отлично, Джозефина. Ава, твой доклад.
— Майор-генерал, Мардер Шеннон пока затаился. Тихо собирает силы. После смерти отца у него сильно не хватает рыцарей. И главное — он до сих пор думает, что отец погиб в трёх городах отсюда. Баймард вне его поля зрения.
— Прекрасно. Вы все молодцы, — Марк обвёл их тёплым взглядом. — Спасибо, майор-генерал Марк! — хором ответили девушки.
— Кстати, рядовая Ава, — вдруг улыбнулся он лукаво, — куда это ты исчезала позавчера ночью?
Джозефина и Мэри прыснули в кулак.
Ава два дня назад «разобралась» с той, что преследовала Марка.
Все знали: три «жены» по легенде — страшные, как смертный грех. И потому местные дамы страшно злились, что такие красавцы-мужья липнут к «жабам», а не к ним.
Двадцатитрёхлетняя баронесса-вдова увидела, как двадцатичетырёхлетний Марк работает в поле: пот стекает по обнажённому торсу, солнце играет на мышцах… Их взгляды встретились — и у неё перехватило дыхание.
«Боги, какой мужчина… Хочу. Немедленно».
Обычно она и взглянуть не стала бы на «грязного крестьянина», но тут сделала исключение.
Начала преследовать, как голодная волчица добычу. Посылала слуг выведать, что он любит, что ненавидит.
Результат её унизил: как такой бог может жить с этой жабой-уродиной?
Долг жизни, что ли, перед ней имеет?
Тогда она решила «освободить» Марка сама.
Начала травить Аву: приказывала своим людям избивать её и требовать, чтобы та «отпустила мужа».
Ава, по роли, свернулась клубочком на земле и терпела. Хорошо хоть рожу не били — и без того «страшная». Насиловать? Да упаси боги, одна мысль вызывала рвоту.
А у Авы был свой счёт.
Каждую ночь один из громил «случайно» ломал ногу или руку — и никто не связывал это с тихой крестьянкой.
А два дня назад Ава пробралась в спальню баронессы, подсыпала в чай сонного порошка… И обрила наголо, прямо под корень.
Теперь знатная дама ходила лысая, как вдова в трауре. И больше никто не смел трогать Аву.
«Поделом тебе. Не трогай моего мужика».
В этот момент в комнату вошёл Тристан, за ним через пару минут — Рванпо, потом Джан.
— То есть они выспрашивали про Баймард? — уточнила Ава.
— Да. И накупили еды на целую армию, — Тристан схватил со стола яблоко и хрустнул. — Скорее всего, разбили лагерь где-то рядом.
— Значит, завтра или послезавтра нападут, — подвёл итог Марк. — Наша задача — предупредить своих. Тристан, честь тебе.
Во-первых, ты «при смерти» — надсмотрщик и не заметит, если ты день-два не появишься. Во-вторых, ты самый быстрый.
— Но, майор-генерал, — возразил Тристан, — если у них есть шпионы у ворот и на дороге к Баймарду, меня сразу вычислят.
— Поэтому пойдёшь в противоположную сторону. Через болота обойдёшь город кругом. А когда будешь уверен, что хвоста нет — выходи на большую дорогу и гони прямо. Время пошло. Иди сейчас!
Обновлено: 21.01.2026