**— Город Ривердейл, Империя Аркадина —**
— Ленивая тварь! Шевелись, живо! — рявкнул надсмотрщик, вытирая пот со лба и щурясь на солнце.
Он нагнулся, подобрал увесистый камень и со всего размаху запустил его в спину тридцатипятилетнему мужчине, который всего-то на минуту присел передохнуть.
Десять часов под палящим солнцем, пятнадцать минут перерыва — и всё. Кости трещали, мышцы превратились в кисель. Есть такая усталость, когда смерть кажется лёгкой и желанной.
Сердце колотилось, как бешеное, в висках стучало, мозг будто кололи тысячи игл. Мужчина лишь горько вздохнул. «Кому я нужен, кроме жены и детей? Голова подождёт».
Поля раскинулись на треть от огромных плантаций чая или бананов — и каждый день здесь гнуло спину больше тысячи человек. А где тысяча рабов — там десятки надсмотрщиков, что рыскали между рядами, словно псы на охоте.
В этот момент майор-генерал Марк и его товарищи ковырялись в земле у самых ворот, когда заметили двенадцать фигур в глубоких капюшонах, бесшумно входящих в город.
— Тристан, Джан, Рванпо… за ними, — едва слышно приказал Марк, не прекращая водить мотыгой.
Тристан, работавший на соседней грядке, коротко кивнул и скосил глаза на надсмотрщика. Тот как раз орал на другого бедолагу — самое время.
Тристан подал несколько быстрых знаков руками. Сосед тут же «случайно» бросил ему кусок мела — обычный белый камешек, ничем не примечательный.
Тристан мгновенно намазал ладони, провёл по лицу — ровно столько, чтобы кожа стала мертвенно-бледной. Добавил грязи на скулы и лоб — мол, весь день в пыли вкалывал. Прополоскал руки водой из кувшина, раздавил спелый помидор, смешал мякоть с водой.
«Шурк-шурк-шурк».
Набрал в рот, побултыхал. Пора.
Работать под надзором — значит, единственный способ улизнуть — это сыграть так, будто ты уже одной ногой в могиле.
Он махнул товарищам — начинаем.
И рухнул на землю, будто подкошенный.
— Тристан! Тристан! — заорал Рванпо, бросаясь к нему. — Брат, держись!
— Не бросай нас, слышишь?! — вторил Джан, театрально заламывая руки.
Моментально вокруг собралась толпа. Даже надсмотрщик повернулся.
«Блю-ю-ю!!!»
Тристан с душераздирающим звуком «изрыгнул» томатную жижу.
— Это кровь?!
— Боги милостивые, посмотрите на его лицо…
— Белее мела! Он точно умрёт!
— Я же говорил — земля проклята!
— Ещё бы! Злой воин, что похоронен здесь, зовёт его к себе!
— …
Надсмотрщик Могли брезгливо сморщился и не сделал ни шагу вперёд. Ещё чего — пачкаться о какого-то низшего крестьянина!
Он был «элитным» крестьянином: дослужился до надсмотрщика, водил дружбу с купцами и лекарями среднего класса, даже на приёмы к среднему сословию хаживал. А эти — просто грязь под ногами.
Он поднёс к носу голубой платок, будто от вони спасался. Хотя воняло, конечно, только в его воображении — помидор как-никак.
«Фу, мерзость», — подумал он, отворачиваясь.
— Господин Могли! — крикнул Джан, изображая панику. — Если мы сейчас не унесём его, он прямо здесь отдаст концы!
Могли замер.
Чтобы кто-то умер прямо на поле? Ни за что! Эти суеверные дураки тут же объявят землю проклятой и разбегутся.
Эти угодья когда-то были огромным кладбищем. Отцу нынешнего городского лорда Шеннону-старшему понадобилось семь лет, чтобы заставить людей забыть об этом. Но сказки о проклятии передавались из поколения в поколение: мол, здесь случайно похоронили злого воина, и теперь он тянет к себе души.
Пять лет назад четверо стариков умерли прямо на грядках — и народ снова взбунтовался, пока старый Шеннон не пригрозил вырезать семьи.
Теперь Шеннон мёртв, а новый лорд — его сын Мардер — кажется Могли слишком мягким. Если кто-то умрёт на поле, начнётся бунт, а ему урежут жалованье. Нет уж!
— Вы двое! — рявкнул он. — Хватайте его и тащите отсюда! Работа подождёт — главное, унесите подальше!
— А-а-ах… — простонал Тристан, позволяя поднять себя на руки Рванпо и Джану.
И троица, поддерживая «умирающего», быстро зашагала прочь с поля.
Главное теперь — не упустить тех двенадцать плащей.
Обновлено: 21.01.2026