**— Город Лоплин, Империя Карона —**
Ночное небо было тёмным, холодным и затянутым тяжёлыми тучами.
Сейчас было восемь вечера, и корабль Лэндона уже пришвартовался в порту.
Лэндон вышел из каюты капитана и сразу почувствовал, как влажный морской бриз ласково обдаёт лицо.
Вокруг пахло рыбой и солью.
Город жил своей бурной жизнью.
Повсюду сновали группы грузчиков, таскавшие товары на корабли и с кораблей.
Немного поодаль от гавани, на маленьких лодчонках, рыбаки, облокотившись о борта, вытаскивали сети, полные серебристой трепещущей добычи.
Те, что стояли на берегу, уже торговали уловом с хозяйками и владельцами таверн, а другие потрошили рыбу, ловко отрезая всё лишнее.
Для них океан был одновременно источником чистой воды… и огромной мусорной ямой для всех городских отбросов.
Всё вокруг бурлило хаосом: каждый торопился закончить свои дела.
Стоя на балкончике, Лэндон слышал, как лёгкий посвист волн напевает миру свои колыбельные.
— Ты уверен, что сможешь провернуть это незаметно? — спросил Лэндон у закутанного в плащ Санта.
— Конечно!!!
Младший братишка… подожди здесь ещё пару часов, и всё будет готово.
С этими словами Санта спустился с корабля вместе со своими людьми.
Судя по карте, в империи имелось три подпольных лагеря.
Все они располагались у самого побережья — чтобы рабам было проще проникать туда, не привлекая внимания властей.
Проблема была лишь в том, что лагеря находились в разных прибрежных городах Кароны.
Например… до первого отсюда было восемь часов верхом, и путь лежал через несколько деревень и городов.
Второй находился в четырнадцати часах езды от прибрежного города Виндел, а третий — в сутках пути от Грэндила.
Чтобы план Лэндона сработал, Санте предстояло раздобыть ещё как минимум четыре корабля: на них рабы смогут перебраться, когда их освободят.
Что до повозок — их решено было купить в городах и посёлках, ближайших к самим лагерям.
Разумеется, все расходы покроет Санта.
Раз уж они помогают Кароне разобраться с этой бедой, то империя вполне может оплатить счёт.
Лэндон не собирался проявлять излишнее милосердие.
Кроме того, Санте нужно было найти пятьсот два боевых коня — для Лэндона и его людей.
К счастью, у Санта имелось поместье почти в каждом прибрежном порту: его товары постоянно прибывали и отправлялись по всей Кароне.
Будучи богатейшим купцом, он содержал тысячи охранников в большинстве портов.
Так что пятьсот два боевых коня у него точно найдутся.
Пока ждали Санта, люди принялись за ужин.
Им предстояло восьмичасовое путешествие верхом, так что плотная еда была просто необходима.
Время пролетело незаметно, и вот Санта наконец вернулся.
— Всё готово прямо за городом.
Младший братишка, сколько дней тебя не будет?
Может, мне прислать ещё охраны?
Нет-нет-нет… может, мне самому поехать с тобой? — взволнованно затараторил Санта.
Вот настал момент расставания, и он не на шутку разнервничался.
Его младший брат собирался идти в открытую против сил Ноплайна.
Да, Беймард действительно изменился, но это ещё не значило, что они стали непобедимыми.
У Санта было предчувствие, что каждый лагерь охраняет не меньше тысячи человек.
Как же пятьсот смогут противостоять такому числу?
К тому же… он слышал, что его брат вообще не умеет драться!!
Неужели это просто самоубийственная вылазка?
Санта бывал в других городах Аркадины и наслушался историй о своём брате. Всё, что он узнал, говорило о том, что Лэндон был довольно слабым в бою.
Даже если рыцари и обучали его целый год, этого явно недостаточно для серьёзного прогресса.
Мастерство меча оттачивается годами.
С семи лет мальчишек в империи постоянно гоняют на тренировках.
Конечно, брат и раньше упражнялся в Аркадине… но всегда был самым слабым в своей группе.
И как шестнадцатилетний юноша может тягаться с закалёнными бойцами, которым за двадцать пять, с людьми, которые годами служили стражниками или ходили в настоящие походы?
Каким-то образом Санте казалось, что он, возможно, видит младшего брата в последний раз.
«Это я всё на него взвалил…»
Сердце его сжималось от тоски.
Но откуда ему было знать, что Лэндон не только отлично подготовлен, но и вооружён до зубов — пушки и пули легко сметут всех этих ублюдков?
Очень скоро Санта поймёт, насколько глупо было волноваться… но это случится чуть позже.
— Брат… уверяю тебя, я не проиграю.
Что до сроков… думаю, мы вернёмся через три дня. Жди нас здесь.
А тебе сейчас нужно подготовить корабли.
Нам понадобится достаточно судов и людей экипажа, чтобы увезти всех рабов из трёх лагерей сразу.
Но в целом вся операция займёт не больше пятнадцати дней.
А насчёт твоих страхов по поводу Ноплайна… поверь мне хоть немного, ладно?
Я серьёзно.
Проигравшим буду не я, так что не переживай так сильно, — твёрдо сказал Лэндон.
Как он вообще мог проиграть?
На его взгляд, это была просто тренировка по стрельбе по мишеням. И ничего более!
Санта посмотрел на него и беспомощно покачал головой.
Младший брат был упрям, как и его будущая жена.
Говорить с ним — всё равно что биться о кирпичную стену… эх…
— Ладно… поверю тебе на этот раз.
Но если станет совсем туго — сделай мне одолжение… БЕГИ!!!
— Договорились.
Поговорив ещё немного с Сантой, Лэндон и его люди быстро накинули тёмные плащи с капюшонами и сошли с корабля.
Как только их ноги коснулись причала, все мгновенно стали предельно бдительны, пробираясь сквозь шумную толпу.
В их сознании миссия уже началась.
Обновлено: 21.01.2026