Несколько рыбаков заняли лучшие места на восточном берегу, в тени старой акации. Забросив удочки, они растянулись под деревом, куда не проникало ни луча солнца, и наслаждались полным покоем.
— Вот умеют же люди устроиться! — пробормотала Тянь Юаньхуа, бросив взгляд в их сторону.
Пока они разговаривали, со стороны восточной окраины деревни показался дядя Гэнь, неся в руках сетку с мелкими кусочками флюорита.
Многие пожилые шахтёры после выхода на пенсию подбирали в отвалах флюорит и продавали его на стороне. Поскольку это были лишь мелкие отходы, начальство смотрело на это сквозь пальцы.
— Дядя Гэнь, только что с отвала? — первая заговорила Тянь Юаньхуа.
Дядя Гэнь был явно не в духе. Он лишь буркнул «угу», сделал несколько шагов, затем остановился и, обернувшись, уставился на Паньди:
— Говорят, ты с Цинмином свататься собралась?
— Что? Дядя, кто вам такое сказал? — опешила Паньди.
— Чжан Сотоу утром на отвал за камнями приезжал и на весь завод трубил, что ты замуж за его двоюродного брата Цинмина идёшь, — прохрипел дядя Гэнь, сверля Паньди взглядом. — Моему старшему сыну ты отказала, а за этого дурака замуж собралась...
Фыркнув, дядя Гэнь потопал дальше, волоча за собой сетку с камнями.
— Чжан Сотоу — разве не племянник твоей тётки? С какой стати он такие слухи распускает?! — Тянь Юаньхуа переменилась в лице, услышав имя «Цинмин».
— Отец только умер, а дядя Линь Эр уже не может дождаться — вчера пришёл, силком заставить меня за Линь Цинмина замуж выйти! Я его выставила! Видно, не угомонился, теперь ещё и слухи пускает! Лучше я век замуж не пойду, чем за его сына! — Паньди горько усмехнулась, поняв ситуацию.
Глаза её горели от ярости, а лицо пылало. Она вытаскивала из таза грязное бельё, мочила его и со всей силы колотила вязальным валиком из старого вяза.
Водохранилище в Линьцзявань было настоящим рассадником сплетен. Разговор с дядя Гэнем уже заставил уши соседей навостриться. Не пройдёт и дня, как новость о её «свадьбе» с Цинмином облетит всю деревню.
Паньди нарочно говорила громче. Как и ожидалось, несколько стиравших поблизости бабок тут же переглянулись и зашептались.
— Сейчас новые времена! Если твой дядя вздумает силой выдать тебя за своего дурака, мы пойдём в коммуну, к женсовету! Пусть разбираются! — закипела Юаньхуа.
— И не только в коммуну! В район пойдём, в область! Не может быть, чтобы в стране не нашлось управы на таких чёрствых душонок, что готовы наследство у сирот отбирать! — Паньди яростно колотила по мокрому белью, пригнувшись к большой каменной плите.
После вчерашней перепалки с Линь Эрбо старик, видимо, не спал всю ночь и с утра пораньше поднял всех родственников.
Сейчас наверняка Линь Да и Линь Эр уже совещаются с дядями и посредниками, как поделить имущество, скопленное отцом Паньди.
Эти Линь вели себя так, будто она с матерью вообще не существовали!
Чем больше Паньди об этом думала, тем сильнее злилась. Почему?! Они хотели оставить их без копейки!
Валик из старого вяза вывалился у неё из рук. Паньди скинула туфли и встала босыми ногами на мокрое бельё, принявшись топтать его. Каменная плита была отполирована водой до зеркального блеска, и, едва ступив на неё, Паньди поскользнулась. Юаньхуа в испуге схватила её за руку.
— Осторожнее! Упадёшь в воду — кто тебя вытащит?!
Каждое лето на водохранилище в Линьцзявань тонуло несколько детей. Иногда туда падали и стиравшие женщины. Если находился кто-то помочь, потом на них всё равно показывали пальцами. Замужних мужья ругали, а незамужним шептались вслед — мол, её уже облапали, кто теперь за такую захочет?
Нравы в Линьцзявань были строгие и старомодные.
Паньди натянула туфли и оглядела берег. Кроме пары молодых рыбаков внизу по течению, вокруг были только старики. Упади она сейчас — помочь бы ей не успел никто!
Пока они стирали, сзади раздался смех, и к воде подошла группа девушек с корзинами белья.
Паньди обернулась и встретилась взглядом с одной из них. Она непроизвольно прищурилась — Чжао Шу?!
Чжао Шу была в светло-голубой клетчатой рубашке и модных синих брюках из плотной ткани. На ногах у неё белые матерчатые туфли с резиновой подошвой. В отличие от деревенских девушек, она носила косы не до пояса, а укороченные, до груди, что выглядело игриво и современно. Весь её облик дышал городской элегантностью.
Паньди знала, что этот наряд Чжао Чуань Фу привёз из провинциальной столицы, купив в магазине «Жуйфусян». Хотя сами они с женой жили скромно, но на наряды для младшей дочери не скупились, ничуть не уступая городским чиновникам.
Чжао Шу была хороша собой, с приятным характером и модно одевалась — в любой толпе она сразу бросалась в глаза. В уездной школе, хоть училась она и средне, преподаватели её обожали, а одноклассники вились вокруг. А вот Линь Паньди, её старшая сестра, воспитанная в другой семье, держалась от неё в стороне, и их отношения были прохладными.
Остальные девушки тоже были её одноклассницами.
— И её сюда принесло! — насупилась Юаньхуа, завидев Чжао Шу.
Обновлено: 20.01.2026