После гибели прежнего командира Митчелл временно возглавил отделение. Но «временно» — лишь формальность: раз он получил право снимать Контрольные камни, значит, фактически должность уже была его.
Его исчезновение без утренней проверки стало чрезвычайным происшествием.
В подразделении «Тир» единогласно решили: сначала найти Митчелла. Это было не просто нарушение устава — за такое полагалось не наказание, а нечто гораздо худшее. Но у командования не было замены, и они решили ждать, надеясь, что он вернётся.
Банси, сходившая в штаб вместо него, перерыла его вещи и ворчала:
— Он совсем не в себе! Как можно просто взять и исчезнуть, ничего не сказав?!
— Может, есть хоть какая-то догадка, почему он ушёл?
— Откуда! Вчера вечером только пожаловался на адскую головную боль. Проглотил таблетку, лёг — и только и делал, что ворчал на вас, когда вы вернулись.
В ту ночь Митчелл действительно наехал на меня, раздражённый моим задумчивым видом, и с трудом уснул. Но я не заметила ничего подозрительного.
Банси, не найдя ничего в вещах, начала шарить по карманам его мундира. Тем временем Актеон поднял с пола небольшой медальон. Он был размером с кулак. Когда он его открыл — внутри оказался портрет: Митчелл и ещё один мужчина.
— Ах да! — вспомнила Банси. — Это же было у него! Неужели он поехал в столицу — соскучился по дяде?
— Он не ребёнок пяти лет!.. Но главное — он даже медальон не взял! Это тревожно.
Бойцы, видимо, уже видели эту вещь раньше. Они передавали её друг другу, перешёптываясь, — но Актеон стоял неподвижно, слегка дрожащими руками сжимая металлический кружок.
— Актеон?
Он посмотрел на меня — и стиснул зубы, не в силах вымолвить ни слова.
Это было не просто волнение.
Я подошла к Банси:
— …Покажи мне.
— Не видела? А, наверное, после смерти Энелли он его почти не доставал… Тебе знаком человек на портрете?
Она протянула медальон.
— …Этот человек…
Я не была с ним близка — но узнала сразу. Его черты, воссозданные масляными красками, были удивительно живыми. И от этого — ещё больнее.
— Профессор Хешион…
Слова дались с трудом. Я задохнулась, будто кто-то сжал горло. Теперь понятно, почему Актеон окаменел. Перед глазами всплыла первая же сцена в академии: что-то холодное и склизкое, катящееся под ноги в главном зале…
Голос Банси прозвучал глухо, будто из-под толщи воды:
— У Митчелла в семье… только один родной человек…
— …Значит…
— …Из-за него?..
Словно ледяной водой окатило — и я резко пришла в себя.
Когда Банси захлопнула медальон, я бросилась к Актеону и схватила его за подбородок, заставляя посмотреть на себя:
— Старшая…
— Это не из-за тебя. Опомнись!
Он не мог сказать «да».
Банси, удивлённая, уже собиралась что-то спросить — но один из бойцов резко перебил её:
— Банси… Приготовься.
Он не смотрел на неё, пережёвывая слова, и наконец выдавил:
— Объясни младшим. Больше притворяться нельзя.
— Неужели… он пошёл умирать? Чтобы не втягивать нас?
— А как ещё? С вечера он был напряжён, жаловался на головную боль… Разве наш Митчелл — тот, кто бросит отделение в беде?
— Замолчи! Энелли погибла совсем недавно! Теперь — он?!
Странное чувство. Я не понимала, о чём они говорят — но уже видела ужасный контур правды.
Вспомнились слова Изадора:
«Ты не жила в этом времени — поэтому не знаешь. Но дисбаланс магии уже начался. Если не решишься сейчас — потом будешь жалеть».
Теперь ясно, почему он пришёл именно сейчас.
Банси, не желая верить, закричала:
— Он не Трансцендент! Он не может выйти из-под контроля!
Словно огромный топор обрушился на палатку. Ничего не разрушив — но что-то внутри треснуло. Это была последняя надежда — та, за которую бойцы цеплялись, даже когда Митчелл исчез.
У Банси порвалась губа — она так сильно её закусила. Она забормотала, глядя в пустоту:
— Мне это противно…
И выбежала наружу.
Я остановила одного из бойцов, с которым она только что спорила:
— Что такое «буйство»? Это и есть дисбаланс магии?
Он сдался, опустив плечи:
— Случается редко… Иногда у Юскала теряют контроль над Трансцендентами — и те переходят к нам. Видимо, они сами пытаются справиться… но не всегда получается.
— …А Энелли, бывший командир? Что с ней?
— Митчелл был её Гидом. С ней случилось то же, что обычно бывает у юскальских Трансцендентов. Она потеряла контроль над магией — и та взорвалась изнутри…
Он замялся, не в силах произнести самое страшное.
— Митчелл не смог её стабилизировать. Ему пришлось застрелить её.
Вот оно — то, что они всё это время так отчаянно скрывали. Дисбаланс магии. Убийственная правда.
Боец взглянул на Актеона. Тот стоял, окаменев, — его рука, прикрывшая половину лица, была холодна и неподвижна, как мрамор.
Мне стало ясно: нельзя их отпускать. Они сломаются.
Я собрала остатки сил и спросила:
— Если найдём его… что будет?
Боец исказил лицо, пытаясь улыбнуться — но в его глазах уже не было ни искры надежды:
— Попробуем стабилизировать.
— …А если не получится?
Он не ответил. Просто молча вышел из палатки.
В голове у Митчелла ползали муравьи, прорывая тоннели. Более того — они расширялись, превращая череп в пульсирующую, живую массу.
Он задыхался, но продолжал идти вперёд. Головная боль не утихала — наоборот, нарастала, заполняя всё сознание. Перед глазами всё плыло и двоилось, но он не мог остановиться.
«Назад — нельзя».
Он стиснул кулаки, пытаясь сохранить последние крупицы ясности — но было бесполезно.
Он не был Трансцендентом, не принимал Нексиум — но его магический канал и сердце продолжали работать без его команды, будто сломавшаяся машина, которую уже не остановить.
«Наверное, наконец-то сломался… Слишком давно гнал на износ».
Он фыркнул — и не смог сдержать горький, сдавленный смешок.
Если он пойдёт дальше — непременно наткнётся на позиции Юскала. Даже если они отступили — такое количество неконтролируемой магии они не пропустят.
И тогда он понял.
«Они… тоже не хотели вредить своим. Как и я».
Ирония: понимать врага в такой момент.
Он шёл, пока ноги не подкосились окончательно. В лесу — ни звука. Юскал должен был уже давно среагировать… но тишина была абсолютной, зловещей.
Митчелл уже не мог думать. Он рухнул на землю и, из последних сил, прислонился к шершавому стволу дерева.
«Что будет с отделением? Если накажут всех…»
Но мысль уже бессмысленна. Он сам ушёл, почувствовав первые признаки буйства — значит, это не дезертирство, а жертва. Его не накажут. Других не тронут…
Он больше не мог думать.
Из-за деревьев появилась тень. Рядом с ней — люди с неестественными, скованными движениями.
Но как только Митчелл узнал того, кто шёл впереди, его смешок оборвался, застряв в горле.
— Некромант.
Тот заметил его.
И последней мыслью Митчелла — в самый далёкий от дома момент — была мысль о семье. О том, кто ждал его где-то за пределами этой проклятой войны.
Обновлено: 10.04.2026