Тот самый человек, о котором говорила Миллия…
Это была я.
«Неужели… я?..»
Даже после слов Изадора я долго сидела, онемев, не в силах пошевелиться. В голове царил хаос.
Почему? Почему именно я? Потому что, узнав будущее, я вынуждена была изменить ход событий, чтобы выжить? Я всегда считала себя всего лишь статисткой, но это — нечто гораздо большее. Как можно умереть в оригинале после пары строк, если ты — ключ к спасению мира?
И всё же…
«…Невероятно. Но… не поверить нельзя».
Поведение Изадора давно вызывало подозрения — не один раз и не два. Ещё тогда, в графстве Лорен, когда он вдруг появился передо мной, я чувствовала: он нуждается во мне. Он отправил меня в дом Брондеарн, чтобы создать связь между мной и Актеоном. Но это было не всё.
Миллия, зная будущее, заблаговременно передавала мне необходимые сведения. Белед внутри герцогского дома налаживал доверие и подтачивал союз между наследным принцем и Брондеарнами.
— Разве я не говорил? — тихо произнёс Изадор. — Я в долгу перед тобой.
Эти слова казались мне тогда ничем не примечательными — я даже не помнила, когда он их сказал. Наверняка отмахнулась как от пустой вежливости.
— Как и сказала Миллия… Ты, связанная с Иггдрасилем, самим своим выживанием и воспоминаниями о будущем дала нам шанс. Из-за тебя трещина пошла между братом и Брондеарнами — и я получил возможность вклиниться.
— …И что вы от меня хотите?
— Присоединиться к нам. Помочь.
Он покосился на клинок Актеона, всё ещё прижатый к его шее:
— Магия Иггдрасиля может остановить дисбаланс. Иначе, даже если война закончится, буйство Трансцендентов погубит мир. Лиллиопа-курсант, мы все в долгу перед тобой жизнью. Так что… не мог бы ты убрать это ужасное лезвие?
Он обратился к Актеону.
А я… не смела на него смотреть. Всё вокруг поплыло.
— Мой ранг S — тоже из-за магии Иггдрасиля?
— Способность к стабилизации Древа Жизни непревзойдённа. Ты заимствуешь её — благодаря Миллии и нам из будущего.
— …Но я даже не знаю, что такое «дисбаланс магии». Всё, что видела — несколько слов мельком.
— Поэтому я и говорю заранее. Могу подождать, пока ты сама всё поймёшь. Пусть даже и разочаруешься немного.
Но я не могла смириться.
И тогда Актеон задал вопрос, который я не решилась произнести:
— Почему именно старшая?
В отличие от меня, он не снял бдительности. Даже когда Изадор попросил его отпустить — его взгляд оставался ледяным.
— Если верить вам, старшая в том мире уже умерла. Тогда… почему она умерла?
Он спрашивал у Изадора — но ответ знала я.
И всё же… как сказать: «Ты убил её — из-за меня»?
Я онемела.
Изадор, не глядя на меня, уклонился от ответа:
— Придёт время — и твоя старшая сама всё расскажет.
Брови Актеона дрогнули. Но в конце концов он убрал клинок.
Изадор, весь измученный, растирал онемевшую руку. Актеон подошёл ко мне — я стояла, будто парализованная.
— Вы верите ему?
— …Если бы не верила — не узнала бы того, чего он не должен знать.
— Включая то, что вы изменили будущее.
Он не ждал ответа. Он задавал другой вопрос:
— Среди всего, что вы изменили… есть ли я?
Я слабо кивнула.
Нет. Даже не «среди всего». Изначально я хотела изменить лишь одно — судьбу Актеона. Потому что только так я могла выжить.
Теперь я поняла: почему именно я должна быть той, кто вмешается. Чем сильнее я пыталась уйти от смерти — тем сильнее моими действиями переворачивалась жизнь Актеона. Он — главный герой, чьи поступки определяют судьбу мира. А я — тот, кто изменил его путь.
Его будущее — как одного из тех, кто выходит из-под контроля из-за дисбаланса магии — теперь зависело не от судьбы, а от меня.
Я впервые ощутила вес чужой жизни — и он давил на меня, невыносимый и чужой.
— Значит… я — твоё творение?
В его голосе слышалась горечь — от осознания, что его борьба была не свободной, а навязанной. И стыд — за то, что он изменился, как того хотела я.
Я молчала.
И тогда он поднял руку — чуть дрожащую — и поправил мне прядь волос.
— Если я — ваше творение… делайте со мной, что хотите. Как бы я ни изменился по сравнению с тем, кем должен был быть… это ваше право.
Он бесстрашно дал мне разрешение — перекраивать его самого.
— Только… не позволяйте им управлять вами. Меняйте то, что хотите. Оставляйте то, что не желаете трогать…
Я не видела, как он посмотрел на Изадора. Но услышала:
— Я не дам никому умалить вас.
…
От него я получала абсолютное доверие и любовь. Без приказов, без давления — только: «Делай то, к чему стремишься».
От этих простых слов на глаза навернулись слёзы.
Теперь я поняла, откуда это чувство. Я едва не потеряла то, что считала своей маленькой свободой, своим успехом — и поняла: всё это может быть отнято. Из-за осознания, что все мои действия были частью чужого расчёта.
Изадор больше не улыбался. Он искренне сожалел — но этого было недостаточно.
— Ваше Высочество…
— Да?
— Вы думали, что, открыв правду, я сразу соглашусь присоединиться к вам?
— Конечно, нет.
Он медленно покачал головой — и в его голосе не осталось и следа прежней лёгкости.
— Если я приму ваше предложение… что вы дадите мне взамен?
— Защиту тех, кто тебе дорог.
— Но это вы не можете дать. Если я помогу остановить дисбаланс — я сама защищу своих.
— Однако… до конца войны я могу вас прикрыть. Иначе вам придётся прятаться, как затравленным псам, под пятой других сил — даже если не захотите.
Он особо подчеркнул это — и я вспомнила: запрет на гайдинг от наследного принца. Изадор обещал защитить Актеона и Хиакина от подобного давления.
— Ответ лучше дать побыстрее. Но не слишком поспешно.
— Это тоже связано с известным вам будущим?
— Ты не знаешь — ведь в этом времени тебя ещё не должно быть. Дисбаланс уже начался. Если не решишься сейчас — потом будешь жалеть.
Изадор, прихрамывая, поднялся, опершись на дерево. Никто не помогал ему — и он ворчал, что для такого статуса это неслыханное унижение.
Тут с неба упала первая тяжёлая капля дождя.
— …Дождь пошёл.
Тучи были чёрные, ветер — режущий. Это был не ливень на час, а надолго. Через несколько минут дождь хлынул сплошной стеной, хлестая по земле.
Изадор ушёл в палатку. А я, стоя под ледяным ливнём, пыталась выбросить из головы хаос — но тщетно.
— Старшая.
— А?
— Какое бы решение вы ни приняли… Я буду рядом.
Его серые глаза, блестящие от дождя, смотрели на меня так спокойно, что это утихомиривало бурю внутри.
Я хотела что-то сказать — но слова испарились. Осталось только ощущение тёплого дождя на коже. Но даже этого было достаточно. Просто его присутствие возвращало мне ясность мысли.
Кап-кап-кап…
Дождь, начавшийся вечером, не прекращался до рассвета.
Мир, уже однажды погибший, был возвращён назад. Услышав правду от Изадора, я вернулась в палатку — и даже не помнила, как дошла.
Всю ночь я не спала — сидела при тусклом свете масляной лампы, пытаясь осмыслить невозможное.
Митчелл ворчал, чтобы я её потушила, но, увидев моё каменное лицо, махнул рукой, завернулся в спальник и заснул.
Банси, видимо, раздражённая его нытьём, бросила:
— Да она всегда со светом спит! Отстань уже!
На этом инцидент той ночью и закончился.
Но утром, когда бойцы стали просыпаться…
— …Липи, ты не видела Митчелла?
Банси, с напряжённым лицом, спрашивала о его местонахождении.
Было 7 утра.
Митчелл пропал два часа назад.
Обновлено: 10.04.2026