От одного предложения принца Изадора у меня потемнело в глазах.
«Как это…?»
На миг мозг просто отказался работать.
Он произнёс невозможное — но сам при этом выглядел как новичок-актёр, пойманный на подделке: всё ещё в парике, с размазавшимся гримом… Его лицо, обращённое ко мне вниз головой (ведь я стояла у его изголовья), вдруг наложилось на образ из карт Таро Митчелла — на перевёрнутого Повешенного.
Я инстинктивно стала отрицать:
— …Не понимаю, о чём вы. Какое «изменение будущего»?
«Как он вообще узнал?!»
Я ведь просто хотела выжить — но сейчас чувствовала себя так, будто совершила преступление. Сердце колотилось, готовое выпрыгнуть из груди.
Он уже собирался что-то добавить — но Актеон перебил его, обращаясь ко мне:
— Старшая, не стоит отвечать, пока Его Высочество не объяснит свою цель.
Затем, повернувшись к принцу, он холодно повторил:
— Я не понимаю ваших слов.
Изадор улыбнулся — без тени насмешки, без злобы. Как будто смотрел на старых знакомых.
— Актеон, курсант… Удивительно. Раньше ты был полон амбиций, но застрял в тени отца и вместе с ним тонул в трясине. А теперь… совсем другой.
Актеон не ответил — лишь слегка сжал челюсти.
Изадор закрыл глаза, будто смиряясь с неизбежностью откровения:
— Лиллиопа-курсант… Ты не сможешь проигнорировать то, что я скажу. Этот мир был возвращён назад. Не мной — другим человеком.
От его слов у меня возникло ощущение, будто все органы поочерёдно отказывают.
— И ты его знаешь.
— …Это Миллия Эрнст, дочь графа Эрнст.
Изадор Од Дьерс Валлегр никогда не забудет тот день, когда впервые встретил Миллию Эрнст.
Крошечная, хрупкая, с аккуратно уложенными розовыми локонами, она стояла перед ним с глазами, полными решимости, и лицом, окутанным отрешённой тишиной.
— Меня зовут Миллия Эрнст, Ваше Высочество.
Привёл её Белед — давний союзник Изадора, с которым они делили тайные планы.
Тот в это время нервно полировал монокль концом белого халата — ясно было: он уже потрясён до глубины души и пытается сохранить хоть видимость спокойствия.
После её приветствия в грязной ремонтной лавке повисла мёртвая тишина.
Но Миллия не выглядела смущённой. Наоборот — это Изадор и Белед лихорадочно пытались понять: как вообще воспринимать то, что она сейчас сказала?
— …Повтори ещё раз то, что ты сказала до приветствия.
— А?.. А, я… Миллия Эрнст, Ваше Высочество…
— Нет, не приветствие. То, что до него.
Она моргнула своими тёмными, выразительными глазами — и вдруг поняла. И повторила свои первые слова, произнесённые как нечто само собой разумеющееся:
— Я повернула этот мир вспять — с вашей и Беледа помощью.
— …Белед, ты веришь в это?
— …Надо выслушать.
Конечно, это звучало как бред. Сама Миллия даже добавила: «Если сочтёте меня сумасшедшей — я не обижусь».
Но в её речи не было хаотичного бреда. Она говорила чётко, последовательно — и каждое слово несло страшный, невыносимый вес.
— У меня есть корень Иггдрасиль. А Белед сказал: если он убедится, что время действительно повернулось, я могу раскрыть его истинную сущность и искать его.
Белед уронил монокль и прошептал, глядя в пустоту:
— Если это правда… Что же я натворил в том будущем?
— …После войны мир погибал. Людей губили не столько бои, сколько Трансценденты, вышедшие из-под контроля. Вы с Беледом решили: единственный выход — вернуть время назад.
Она подошла к задней части лавки, как дома, достала бумагу и, разложив её на потрёпанном столе, начала быстро писать.
— После войны Древа Жизни в Большом лесу стали вымирать. Они стабилизируют магию природы и обеспечивают её круговорот. Когда их стало меньше, Иггдрасиль… «переложил» эту функцию на людей. Теперь люди стали выполнять роль Древ Жизни — использовать магию вместо деревьев.
— Это же… как раз то, о чём кричат республиканцы из Игрендоса и участники антивоенных митингов.
— Но вы оба… знаете: Иггдрасиль не делает этого ради людей. Он считает нас вредителями, нарушающими баланс мира.
Она закусила губу, потом отпустила:
— Иггдрасиль — источник Маржанита. Люди разрушают лес, чтобы добыть его. А Иггдрасиль хочет уничтожить тех, кто крадёт его магию и разрушает мир.
— …И результат — дисбаланс магии? Когда Трансценденты, получая слишком много силы или нестабильную магию, выходят из-под контроля?
— Ну вот… Выходит, я — принц вида-убийцы…
Изадор горько вздохнул — искренне, без пафоса. Ни Белед, ни Миллия не осудили его.
Их взгляды были прикованы к словам на бумаге: «Конец войны», «Буйство», «Дисбаланс магии», Иггдрасиль.
«Слишком безумно, чтобы быть бредом… Хотя, возможно, это и есть бред».
Перегруженный информацией, Изадор откинулся на спинку стула:
— Как я могу поверить? Есть ли доказательства?
Ответила не Миллия.
— Изадор Од Дьерс Валлегр, это не может быть ложью.
Белед тяжело выдохнул:
— Потому что я — одно из Древ Жизни.
Изадор, смотревший в потолок, резко опустил взгляд.
— Что?..
В тот же миг его стул перевернулся — БАХ! Он рухнул на пол, схватившись за поясницу:
— Ты… ты же член моего антивоенного тайного общества! И вдруг заявляешь, что ты — дерево в обличье человека?! Как мне это принять?!
— А если не веришь — что сделаешь? — Белед смотрел на него без колебаний. — Дисбаланс магии угрожает не только людям. Чтобы защитить Большой лес, мне нужны союзники среди людей — чтобы остановить войну, будь то силой или давлением.
Белед с вызовом посмотрел на принца:
— Только так можно остановить добычу Маржанита.
Изадор почувствовал, будто самый близкий человек предал его. Голова гудела. Он лежал на полу, не в силах подняться, и с подозрением уставился на Миллию:
— …Миллия-ян… Вы — человек, верно?
— Я… да! Я человек!
— Так вот, что вы имели в виду, раскрывая природу Беледа?
— Это… не всё. Есть ещё кое-что.
Когда она сказала это, Изадор просто растянулся на полу, раскинув руки и ноги. (И даже его высочайший статус не помешал ему выглядеть жалко — но ни Белед, ни Миллия даже не попытались его поднять.)
Над ними кружил мотылёк, привлечённый жёлтой лампой, работающей на улучшенном Маржаните.
Наконец, Изадор пробормотал:
— …Графиня Эрнст… Вы пришли к нам, потому что есть шанс изменить этот конец, так?
— Да! Прежде всего — остановить войну! А затем — остановить Иггдрасиль. Для этого… есть человек, в которого он вложил свою магию.
— Это тоже из того, уже прошедшего будущего? Кто он?
«Обычно в таких случаях герой сам получает силу и меняет мир…»
Но Миллия молчала. Она смотрела на упавшее перо — и в её глазах Изадор прочитал отчаяние и боль.
— …Это не я. Есть другой человек. Гораздо сильнее меня.
В воздухе повисло тяжёлое предчувствие.
Белед нахмурился:
— Это кто-то из наших? Кто ещё может вмешаться?
— Может. Потому что… когда он умер — всё пошло наперекосяк. Если он останется жив — многое изменится.
Миллия вспомнила того, кто в её прошлой жизни спас её — и умирал у неё на руках.
«Если ты действительно можешь вернуться в прошлое…» — просил он, его лицо искажалось от боли. «Помоги мне… спасти мою сестру».
Он говорил правду.
Если бы он не умер, она никогда бы не встретила Актеона Брондеарна, не попала бы в политические игры, не пережила бы эмоциональный ад. Она бы не видела, как гибнут люди, и… не допустила бы будущего, где Актеон выходит из-под контроля, и его уже ничто не может остановить.
Поэтому именно ему и предназначено управлять магией Иггдрасиля.
Обновлено: 10.04.2026