За несколько дней произошло ещё несколько стычек. Некромант больше не появлялся, но само слово «бой» держало нервы в напряжении — как наждачная бумага, скребущая по коже.
Противник, похоже, пытался изучить способности нового бойца — Актеона. Они проводили мелкие, разнообразные рейды, хотя, кроме кристаллизации магии, в его арсенале не было ничего выдающегося. Актеон умело скрывал истинный масштаб своих возможностей: то сдерживался, то давил на врага — и в итоге Юскал затих. Судя по всему, они решили: «Пока не трогать — слишком много потеряешь».
Можно ли назвать это «подвигом»? Скорее нет. Но этого хватило, чтобы имя Актеон Брондеарн прочно врезалось в память всего подразделения.
И всё же Митчелл и остальные сохраняли свою вялую, безразличную манеру. Они хвалили Актеона, но за этим чувствовалась тревога.
Когда Митчелл снова надел ему браслет с Контрольным камнем, он предупредил:
— Не выкладывайся полностью. Это же не великая битва — береги силы, пока есть возможность.
— Точно! Или тебе просто похвалы не хватает? Говорят, в знатных домах детей растят строго. Если тебе не хватает ласки — я похвалю! Ах, милый, какой ты хороший!
Актеон спокойно ответил:
— Я не тратил силы сверх меры. И стабилизация пока не требуется. И ещё…
— И?
— Перестаньте гладить. Стерётся.
Я едва сдержала смех, наблюдая, как самого юного в подразделении откровенно дразнят.
— Стерётся? А зачем? Чтобы сберечь лицо для кого-то?
— …
— Для той старшей, за которой ты, как утёнок, бегаешь?
— Банси, хватит. Младший уже злится. Знай меру.
— Ах, да? Тогда боюсь — бегу!
Банси — так звали эту женщину — была однокурсницей Митчелла и выпустилась из академии пять лет назад. Она юркнула от Актеона и прилипла ко мне:
— Хе-хе, твою старшую я забираю! Осторожнее будь.
— Мне всё равно. Если старшая сама выберет — я не против.
— Боже… А если я её похищу? Что тогда?
Актеон молча улыбнулся. Но даже без слов от него повеяло ледяной угрозой. Банси взвизгнула и поспешно отпустила меня.
— …Липи, он меня пугает.
— Всё в порядке. Он послушный. Скажет «не делай» — и не сделает.
— Вот в том-то и дело! Он же меня не послушает!
Она ворчала, что хотела просто подразнить младшего, а сама чуть не попала в беду. Подразделение, редко позволявшее себе такую вольность, весело подтрунивало:
— Сколько же лет прошло с последнего «мира»?
— Не знаю. Хотелось бы, чтобы так и продолжалось — никаких операций, никаких засад…
С самого первого дня я чувствовала — здесь странный уклад жизни. Но, живя среди них, питаясь и спя в одной палатке, я начала адаптироваться. Я не просто поддалась атмосфере — я влилась в неё. Когда я стала играть в карты с теми, кто гадал на Таро, я получала больше информации, чем когда-то, разговаривая только с Актеоном.
Сейчас всё было, как обычно: кто-то спал, свернувшись в спальном мешке, кто-то машинально убирался, зевая от скуки, другие делали лёгкую разминку и бегали кругами вокруг лагеря, а остальные, помяв старые карты, позвали Митчелла:
— Митчелл, гадай на сегодняшний день! Быстрее, тащи колоду!
— Я вам слуга? Или новичок? Просите — и я обязан?
— Не хочешь — не гадай. Мы, новички, ещё ни разу не видели! Ведь можешь же.
— Если Таро надоели — гадай на чём-нибудь другом.
— Жадина! Вы даже не закончили учёбу, а уже здесь… Жизнь мимо проходит!
На подколки Митчелл стукнул себя по лбу. Я что-то пробормотала — похоже, в этом лагере быстро привыкаешь к ругани. Надо быть осторожнее.
Старшие не удовлетворились тем, что дразнили Митчелла, — вскоре они потащили и нас с Актеоном в круг.
Банси усадила нас среди старших, а Митчелл неохотно уселся на своё место и спросил:
— Кого первым гадать?
Актеон посмотрел на меня — чистым, прямым взглядом. Что это значит?
«У него в последнее время дурная карта… Нет, подожди. Всё из-за меня. Именно я подставила его под гнев наследного принца — и мы здесь».
Но я, кажется, неправильно поняла его взгляд.
— Пусть сначала Актеон…
— Нет, начните со старшей.
— А?.. — Мы начали уступать друг другу, и Митчелл нахмурился. — Вы вообще что делаете?
— Просто… мне кажется, на него сейчас наведена порча.
— …На меня?
— Нет?
Наши попытки уступить друг другу вызвали шквал вопросов:
— Вы что… вместе?
— Мы давно чувствовали, но правда?
— Нет же!
«О чём они вообще?..»
Банси толкнула Актеона в плечо:
— «Нет»? Серьёзно?
— Если вы считаете, что мы «ничего», тогда вам будет тяжело. У меня и так вины хватает.
— А-а, нет…
Я замялась — и вдруг поняла: мои оправдания сами по себе вели к признанию. Старшие не дали мне выкрутиться:
— Митчелл, может, тебе не на день гадать, а на любовь?
— Самое время! Только зачем их вместе отправили? Кто-то точно на них проклятие навёл. Надо полить зельем!
— Да что вы! Я же ничего не говорила!
— Она сама говорит, что нет…
— Если они «ничего», то ладно. Значит, не наше дело.
Банси зловеще хихикнула:
— Только наш младший весь покраснел.
— …Нет.
Актеон снова посмотрел на неё — и она мгновенно пересела подальше.
— Ладно, больше не буду! Митчелл, хватит тянуть — гадай!
Митчелл с каменным лицом схватил карты — но, когда Банси подсунула их ему с лукавой ухмылкой, он швырнул колоду на землю.
— Больше не хочу гадать на Таро.
— А? Почему? Вдруг тебе стало одиноко?
Он безжалостно стукнул её по лбу. Когда она с визгом отпрянула, Митчелл, всё ещё раздражённый, взял мою руку:
— Вам не на день гадать — а на жизненный путь. Погадаю по линиям ладони.
— По ладони?
— На ладони есть линии — по ним можно увидеть, какую жизнь ты проживёшь.
— Если мою судьбу решают какие-то чёрточки на руке — это тоже не радует.
Я с сомнением уставилась на него, но он, несмотря на слова «не хочешь — не надо», внимательно разглядывал мою ладонь.
Старшие, видя, как он молчит, начали смеяться:
— Ты же, кроме Таро, вообще ничего не умеешь! Всё гадаешь наоборот!
— Да уж, лучше гадай, как умеешь.
Но Митчелл упрямо смотрел — и вдруг пробормотал:
— …Лиллиопа, тебя ждёт крупное несчастье.
— А?..
— Ты почти погибнешь. Если это ещё не случилось — будь осторожна. Лучше веди себя тихо и поскорее уезжай отсюда.
По коже пробежали мурашки. Как это так точно? Он же сам говорил, что гадает плохо!
Митчелл заметил моё замешательство, но не стал кричать об этом на весь лагерь — продолжил, понизив голос:
— И скоро тебя ждёт большое поражение… Почему у тебя всё так плохо?
— Это я у вас хотела спросить!
— Какая же у тебя несчастливая жизнь… Но судьбу можно изменить — постарайся.
«Ты сам это сказал — и теперь жалеешь меня?!»
Банси уже хохотала:
— Может, он не гадает, а наводит порчу?
Митчелл проигнорировал её и протянул руку Актеону:
— Дай ладонь.
— Мне не нужно. Спасибо, не надо.
— Что? Неужели настолько мне не доверяешь? Митчелл, может, тебе пора закрывать лавочку?
— Заткнись. У Лиллиопы плохо, но не все линии такие.
— Чувствуется тревога. Уже оправдываешься!
— Да замолчи ты!
Я отошла к Актеону, устав от их перепалки.
— Почему не хочешь? Это же просто для развлечения.
— Просто… я не чувствую в этом необходимости.
Он взял мою руку — и провёл пальцем по линиям, которые только что изучал Митчелл. От прикосновения стало щекотно. Я ждала, что он скажет дальше.
— Даже если бы я знал, что меня ждёт, — сказал он с загадочной улыбкой, — это не изменило бы того, как я живу.
Твёрдая позиция. Я тоже такова.
Пока Банси издевалась над Митчеллом, она вдруг заявила, что ей жарко, и начала махать руками. Митчелл, красный как рак, ушёл подальше от всех — якобы «подышать воздухом».
Когда он вышел, Банси собрала разбросанные карты.
— Пару дней назад у нас умерла одна старшая. Энелли. Это был её спальный мешок, Лиллиопа.
— …А.
— Знаю, неприятно спать в вещах мертвеца… Но пополнение приходит редко. В общем, у неё в жизни всё было тяжело — из родных только дядя.
Мне показалось — она завела этот разговор не просто так. За этим должно было последовать что-то важное.
Актеон не стал ждать. Он прямо спросил:
— Позвольте задать вопрос напрямую. Почему бойцы избегают использовать магию, даже когда это возможно?
Обновлено: 10.04.2026