Слова Митчелла о том, что «сегодня ничего не будет», оказались ложью.
Я ещё не успела разобраться, как здесь всё устроено, как измученное тело рухнуло в спальный мешок, и я провалилась в беспамятный сон.
Но прошло совсем немного времени, и меня начали будить.
— Старшая… Старшая!
Это был Актеон. Он не спал: лежал рядом, широко раскрыв глаза. В его голосе слышалась тревога — и я мгновенно пришла в себя. Едва я села, как из другого мешка вскочил Митчелл. Он начал пинать остальных, выкрикивая:
— Вставайте! Быстро! Хотите умереть, пока спите, как дураки? Их подослал некромант!
Я не стала спрашивать — просто взглянула на Актеона с немым вопросом: «Неужели?» Он понял и кивнул.
— Я чувствую поток магии. Кто-то далеко отсюда её использует.
Чёрт. Ночной рейд.
Мы с Актеоном молча натянули обувь и выбежали из палатки. «Сегодня же ничего не будет!» — ага, конечно…
Конечно, война — это когда враг может ударить в любую секунду. Но он так уверенно это заявил… Я-то думала, у старших бойцов есть хоть какой-то опыт!
Похоже, Митчелл, как и Актеон, обладал повышенной чувствительностью к магическим потокам. Его крики разбудили не только нашу группу, но и соседнее отделение спецназа.
Но странно было другое:
— …Почему все остальные так тихи?
Только наше подразделение металось в панике. Палатки обычных солдат оставались в полной тишине — будто ничего не происходит.
— Эти ублюдки давно ничего не делают! Не жди от них помощи — беги сюда!
Митчелл рявкнул — и остальные, ругаясь, побежали за ним.
Мы вырвались за пределы лагеря. Перед нами простиралась выжженная равнина — ни травинки, только обугленные деревья и воронки от взрывов.
Посчитав бойцов, Митчелл резко подошёл к нам. Его тон изменился — теперь он говорил чётко и жёстко.
— Слушайте внимательно! Возможно, вы ещё не чувствуете, но магический поток, который вы ощущаете, сейчас разделяется на сотни нитей. Это значит: Трансцендент впитал магию, превратил в свою — и рассеял по другим объектам.
Я молча внимала. Способность Актеона тоже была близка к этому — но он концентрировал магию вокруг себя, формируя из неё кристаллические структуры. А здесь — массовое рассеивание.
— Противник — из королевства Юскал. И в их армии только один Проявившийся умеет так рассеивать магию: Некромант.
«Некромант»… Название звучало зловеще. Разве это не слишком откровенно — заявлять о своей способности?
— Его магия оживляет мёртвых. Он управляет трупами — от диких зверей до солдат. Ни на секунду не теряйте бдительности. Поняли?
Я кивнула — но внутри всё сжималось от тревоги. Если потеряю контроль — неизвестно, на что пойду. В напряжённой тишине защекотало в пальцах.
Митчелл кратко описал других известных Проявившихся Юскала: были те, кто окутывал себя пламенем, были даже Гиды, принимавшие Нексиум, как я. Но слова не вызывали ощущения реальности.
Вдалеке на равнине вспыхнул огонь.
Перед фронтом собралось едва ли двадцать человек.
«Это же абсурд…»
Я обернулась — не подоспела ли подмога из лагеря. Но за рощей всё ещё царили тьма и тишина.
Митчелл снял с бойцов браслеты с Контрольными камнями — и что-то приказал. Но его голос, гудящий в ушах, не доходил до сознания. Я дрожала.
Так вот как живут отправленные на фронт курсанты? «Не может быть…»
И правда — не могло. Те, кто возвращался в академию после командировки, постепенно отдалялись от других. Многие становились настолько апатичными, что либо задерживались в Эстре на годы, либо бросали учёбу — подав заявление на досрочный выпуск. На деле это означало: «Я больше не хочу быть курсантом — отправьте меня на фронт».
Теперь, почувствовав это кожей, я чуть-чуть поняла: они просто не могли вернуться к обычной жизни. Слишком велика разница между учебой и… этим.
Сражение началось внезапно — с нашего же лагеря вырвался огонь.
— Митчелл! Быстро гаси пламя!
Воздух мгновенно стал сухим и холодным — огонь не разгорелся. Но с равнины уже неслись они.
Мёртвые собаки — десятки, сотни — мчались на нас. Бойцы выругались.
Я уже достала Нексиум, как вдруг ко мне ринулся огромный труп — величиной с дом. Я собралась использовать магию — но кто-то опередил.
Звень!
Передо мной возникли кристаллы, словно щит. Один из них отразил нападение, другой — пронзил пса насквозь. Тело рухнуло без единого звука. Кристаллы рассыпались острыми осколками — и зверь навсегда ушёл в землю.
— …Что-то странно, — пробормотал Актеон, стоя рядом. Он окинул взглядом наше подразделение. — Они почти не используют магию.
— Точно… — ответила я.
Они сражались врукопашную. Магию применяли только в крайнем случае.
— Обычные солдаты не воюют, Проявившиеся жмутся… Это извращённая система. Здесь что-то не так.
— Но ведь из-за Проявившихся всё и началось?
Актеон покачал головой. Он тоже не понимал. Почему обычные бойцы полностью вышли из боя? Потому что всё решали Проявившиеся. Но тогда почему сами Проявившиеся избегают использовать магию?
Узнать причину нужно — но сначала… Надо выжить в этом бою.
Актеон явно думал так же. Он оценил обстановку — и полностью раскрылся.
Место было насыщено магией — несмотря на затяжную войну. Видимо, именно поэтому Некромант мог поднять столько трупов.
Но…
За спиной Актеона возникли десятки кристаллических структур. Они росли, превращаясь в изящные копья, наполненные магией. Отсветы от угасающего костра играли на гранях — и Митчелл, ошарашенный, прошептал:
— …Да он что, с ума сошёл? Это же монстр…
Не только он — все бойцы замерли, уставившись на Актеона. В эту секунду мёртвый пёс бросился на одного из них — но копьё Актеона вонзилось в него первым.
Спокойно, без эмоций, он сказал:
— Закончу сейчас.
Копья обрушились с неба. Сотни кристаллов падали, как дождь из драгоценностей, заполняя тьму равнины ослепительным сиянием.
После этого никаких новых атак не последовало.
— …Похоже, и у них челюсть отвисла?.. Ну а что, логично… Это вообще реально? — кто-то горько рассмеялся.
— Раньше уже был такой… Из рода Брондеарн…
— Заткнись! Это же новый S-ранг из Брондеарн! Если не знаешь, как они связаны — не трепись!
Со стороны Юскала магический поток полностью исчез. Через некоторое время, убедившись, что атаки нет, бойцы обессиленно рухнули на землю.
Актеон, решивший бой одним ударом, продолжал наблюдать за горизонтом — а потом подошёл ко мне.
Митчелл посмотрел на него, вздохнул — и схватился за голову:
— Я схожу с ума… точно…
— Если есть замечания — прошу указать. Мне интересно, почему вы так смотрите.
— …Нет, нет… Отдыхайте. Вы хорошо потрудились…
Но, возвращаясь в лагерь, Митчелл всё ещё не сводил глаз с Актеона.
«Что ещё? В чём дело?»
Я сдерживала желание спросить у него напрямую. Но сначала нужно привыкнуть к этому месту.
Вернувшись в палатку, бойцы снова стали прежними — ленивыми, безразличными. А Актеон тихо сказал:
— Здесь есть причина, из-за которой магию не используют всерьёз.
Он медленно обошёл лагерь, холодно вглядываясь в каждую деталь.
Обновлено: 10.04.2026