Хотя я сама сняла браслет, запястье без него казалось чужим.
Ещё до начала семестра, до того как вспомнила сюжет оригинала… «Я даже не надеялась снять его — разве что отрезав руку».
На изуродованном шрамами запястье теперь ничего не было. Это удивляло, казалось нереальным и оставляло тягостную пустоту.
«Так просто ходить без него нельзя».
Раз уж удалось освободиться, придётся какое-то время обманывать всех, притворяясь, будто браслет на месте. Я снова надела его — и почувствовала горький осадок. Контрольный камень был повреждён магией Маржанита, но внешне выглядел как обычный регулятор — отличий невооружённым глазом не было.
Теперь, что бы ни случилось в Ромдине, я смогу защитить хотя бы себя.
«И смогу стабилизировать Актеона, если с ним что-то произойдёт».
Война — не теория, она полна неизвестного. Но теперь моя сила наконец-то снова в моём распоряжении.
Я так и не могла поверить в происходящее — и лишь после того, как ощупала браслет раз десять, наконец уснула.
И словно в ответ на моё освобождение — на следующий же день пришёл приказ о командировке.
Ректор вызвал нас с Актеоном и передал распоряжение, пришедшее напрямую от наследного принца. Оно было строго конфиденциальным и адресовалось лично нам — так что Хиакин ничего не узнал.
«Главное — чтобы он не заподозрил».
Мне не хотелось уезжать, ничего не сказав единственному оставшемуся члену семьи. Но что поделать? Узнает — просто разорвёт на куски.
«По его характеру, он точно заявит, что поедет вместо меня. Но он же ещё даже Первого Проявления не прошёл — куда он денется?»
Конечно, обманывать его несколько дней — перспектива не из приятных.
«Но настоящая проблема — после возвращения…»
Захочет ли он вообще меня видеть? Или решит, что я ударила его в спину, и порвёт все отношения?
Я тяжело застонала и растянулась на скамейке. Надо мной нависла тень — Актеон опустил руку, загораживая солнце.
— Сегодня особенно жарко.
— Не особенно, мне кажется…
— Вы переживаете из-за Хиакина?
— Ну… переживаю, наверное?
Я бессмысленно повторяла одно и то же, и Актеон сел рядом. Он выглядел свободным — видимо, после встречи с ректором и лекций у него не осталось других дел.
Хорошо. Пусть отдыхает, пока есть возможность. «Всё равно моя курсантская жизнь идёт прахом — может, до конца семестра поваляюсь в лени?» С таким рангом меня вряд ли накажут. Хватит просто не пропускать обязательные занятия — а остальное время можно спокойно избегать профессоров, которые весь семестр трубят о величии Закона об управлении Проявившимися.
Я ушла в бесполезные размышления, лишь бы не возвращаться к главной дилемме: говорить Хиакину или нет? Ответа не было — ни в ту, ни в другую сторону.
Пролистав приказ и сопроводительные документы, Актеон негромко заметил:
— Герцог, наверное, уже знает.
— Да, я сама ему сказала.
— Тогда, может, стоит рассказать и Хиакину? Вы же сами боитесь последствий.
— Хм…
Я не могла прямо согласиться, но… он прав.
Страшно — и реакция Хиакина, когда он узнает, и его ярость, если я уеду молча.
Раньше я говорила: «Пусть будет, что будет — я и так всё потеряла». Но теперь, когда цена моих поступков — его боль…
Он точно отменит всё, что говорил, и устроит скандал.
«…А если он меня возненавидит?»
Это напомнило самое начало — когда я оставила его в графстве Лорен и поступила в академию. Как-то раз я вернулась в перерыве между занятиями — и он холодно отвернулся.
«Тогда ещё и проблемы в графстве усугубили его обиду… Надо было заранее разобраться с графом…»
«…Но сейчас не время думать об этом».
Мои мысли метались, и в итоге я пришла к выводу:
— Вам всё равно придётся сказать. Лучше сделать это сейчас.
— Нет, скажу по возвращении.
— Но вы будете мучиться этим в Ромдине всё время…
— Лучше пусть злится, что я уехала без слов, чем узнает и сам пойдёт к ректору, предлагая отправиться вместо меня.
— Это не лучший выход.
— Приказ адресован нам. Он не может заменить меня — но я не хочу, чтобы наследный принц или ректор вообще обратили на него внимание.
Я пыталась возразить как опекун, но Актеон оставался настроен скептически. Он оторвался от документов и, стараясь говорить спокойно, спросил:
— А не обернётся ли это обратным эффектом?
— Например?
— Например, он сбежит до выпуска.
— А…
Неужели он способен на такое?..
«…Чёрт, конечно, способен. Это же мой брат».
Я забыла одну простую вещь: всё, на что способна я — способен и он.
— Вдруг мы с ним сбежим вдвоём?
— Я помогу вам, — ответил Актеон, — но с ним сложнее.
— Спасибо, что так легко предлагаешь помощь…
Я привезла Хиакина в академию, чтобы защитить его. Если бы я попыталась увезти его за границу — его объявили бы в розыск. А если он проявит себя как S-ранг, любая держава захочет заполучить его силу — даже не эта. Я решила держать его рядом — но это было чересчур самонадеянно.
Он уже не тот беспомощный ребёнок, что умрёт без меня. Я постоянно забывала: он умеет принимать решения сам.
Как только в голове всплыла мысль, что он может сбежать, мне захотелось бежать в главное здание — а вдруг снимет браслет? Что, если его поймают и увезут в лабораторию?..
Мои мысли уже неслись вскачь — но Актеон снова остановил меня.
Шлёп.
На моё опущенное лицо упали документы, которые он держал.
— Вы слишком опекаете его, старшая. Беспокоиться — это хорошо. Но как воспринять ваше решение — решать ему. И… — Он мягко улыбнулся, но в уголках губ чувствовалась горечь. — Когда член семьи принимает опасное решение без единого совета — злиться на него совершенно естественно.
Его добрый тон делал упрёк ещё больнее. Возразить было нечего — он был прав. Лучше принять удар первым… Но едва я собралась с духом —
— Скажите ему сами, пока не стало ещё позже. Худшее — не уехать молча и не быть обвинённой потом.
Актеон оперся подбородком на ладонь и добавил, глядя куда-то вдаль:
— А то, что он узнает обо всём до отправки — совсем другим путём… тоже возможно, верно?
Пророчество Актеона сбылось с пугающей точностью.
До командировки оставалось всего два дня. Я думала, дадут хотя бы две недели на подготовку — но всего неделя? Похоже, наследный принц действительно взбешён.
Из-за постоянных поездок — сначала в столицу, теперь в Ромдину — я стала «звёздой», но за счёт этого испортила все отношения с однокурсниками и превратила учёбу в хаос.
Сейчас, в разгар сборов и давления, как раз назначили ночную тренировку. Обычно после вечерней проверки все курсанты шли на полигон, где уже стоял лагерь. Перед этим полагался короткий перерыв — ужин и отдых.
Я ела свою безвкусную, но сытную еду и шла мимо башни с часами — как вдруг услышала крик.
— Радуешься? Скоро потащишь её за собой и на край света?
Было ещё светло — и я чётко разглядела, кого Хиакин держал за шиворот.
Актеона.
Рядом Миллия в панике прыгала вокруг них:
— Хи-хиакин, хватит! Актеон же не специально скрывал!
— Мне всё равно, специально или нет! Ты вообще чем занимаешься, если Липи…
Хотя курсантов было немного, эта сцена привлекла всё внимание.
Неужели…?
Со стороны казалось, что между ними разгорелась ревнивая ссора из-за Миллии. Но чем ближе я подходила — тем яснее понимала: он злился из-за меня.
Самый худший сценарий — Хиакин узнал о командировке до отправки. Опасения Актеона стали реальностью. И сейчас он выплёскивал свою ярость на совершенно невиновного Актеона.
Я бросилась вперёд, чтобы остановить его, пока он не наделал глупостей.
— Хиакин Ортис!
Я не смогла оторвать его руку от шиворотка Актеона, но привлекла его внимание.
— Почему ты мне ничего не сказала?
В этот момент перед глазами мелькнул Касиэль — как он сдерживал слёзы, сжимая мою руку.
— Почему ты постоянно превращаешь меня в никчёмный мусор, которого даже не считают за человека?
— Что?
На его лице, полном обиды, было то самое выражение, которого я больше всего боялась увидеть. Первый же его вопрос стёр все мои оправдания в прах. Одним предложением он перевернул меня с ног на голову.
Хиакин горько усмехнулся и отпустил Актеона. Хотя в его глазах бушевало предательство, он не стал кричать на меня. Он просто пристально смотрел — и этого было хуже любого крика.
Проходя мимо, он бросил:
— Если так хочешь уехать — катись. Мне плевать.
Миллия тут же побежала за ним.
Обновлено: 10.04.2026