Но Касиэль не смог ответить.
Лишь по его странной реакции я поняла свою оплошность. Командировка. От этого слова он побледнел так, словно из него в мгновение вытянули всю кровь — как у мертвеца, чья душа уже улетела.
Ах… это была ошибка.
Касиэль наверняка вспомнил всё самое болезненное. Я пожалела, что так легко и небрежно обронила новость о фронте. Надо было быть осторожнее.
Погружённый в свою травму, он мрачно выдавил:
— …Зачем именно тебя?
Я не собиралась сочувствовать его самосожалению. Но и не могла позволить, чтобы он бездумно ставил мою командировку в один ряд со смертью его семьи. До этого момента мне и в голову не приходило, что он может связать мою судьбу с гибелью Клэр.
Я отказалась от покровительства наследного принца. Это значило, что он накажет меня — и, скорее всего, отправит в Ромдину. Я должна была объяснить всё по порядку… но, осознав ошибку, не могла вымолвить ни слова.
— Лиллиопа, я спрашиваю: почему именно тебя отправляют? Из-за наследного принца? Не надо… не обязательно отвечать. Ума хватит и самому додуматься.
Хиакин, когда злился, кричал и бушевал. Актеон, разозлившись, замыкался в молчании. Касиэль не походил ни на того, ни на другого.
— Как раз слишком много соображаешь — вот в чём беда. Лучше бы был тупым и ничего не понимал.
Он сейчас напоминал холодное пламя: не жгучее, но тихое, глубокое и пугающе устойчивое.
С Хиакином и Актеоном я всегда чувствовала, что могу как-то на них повлиять. Но перед человеком, едва справившимся с утратой и снова провалившимся в свой страх, я растерялась.
— Это всего лишь командировка. Как с собакой-ищейкой: напугают, «натаскают» — и вернут. Не пройдёт и нескольких недель. Со мной ничего не случится…
— И ты хочешь, чтобы я поверил в это? — презрительно фыркнул он, но в голосе слышалась подлинная боль. — Хочешь, чтобы я верил этим ублюдкам?
— Наследный принц — не дурак, чтобы губить курсанта с высоким рангом, не использовав его в войне. Ему же нужна победа…
— У Клэр был такой же ранг, как у тебя.
Мои попытки убедить рассыпались, не дойдя даже до языка.
— Думаешь, зачем мне дали это ничтожное взыскание? Чтобы я «понял», что смерть Клэр — «честь за родину»! — Он выкрикнул каждое слово, переполненное ненавистью. — Она, как и ты, болталась между их жалкими интригами — и погибла! Думаешь, всё закончится после одного раза? Что, как только решат — «ага, покорилась» — сразу вернут? Конечно! А потом? Как только они увидят, что ты подчиняешься наследному принцу, — настанет очередь моего отца!
Касиэль скрипнул зубами. Каждая его фраза, вырванная из глубины отчаяния, была размыта слезами, которые он не позволял себе пролить.
— Тебя затаскают туда-сюда в их борьбе за власть, пока ты не сойдёшь с ума — как Клэр…
— Касиэль, ты сейчас…
— Зачем ты вообще это мне сказала?!
Я не видела его лица — он прикрыл его рукой. Но боль в его голосе была настолько ощутима, что у меня перехватило дыхание.
Странное чувство. От него исходила влажная, тягучая безнадёжность — та, что может испытать только тот, кто уже прошёл через смерть близкого и до сих пор не может избавиться от страха потерять следующего.
— Ты… ты должна жить…
Я не люблю этого парня. Но даже если не могу любить, я не перестала уважать того, кем он стал с тех пор, как попытался измениться.
Мы с Касиэлем — как вода и масло: никогда не смешаемся. Но это не давало мне права бездумно ранить его. А ведь я именно так и поступала — сводила его к плоскому, одномерному образу.
Он хочет, чтобы я выжила.
Осторожно, будто касаясь хрупкого предмета, я убрала его дрожащую руку с лица. За ней скрывались глаза, полные невыплаканных слёз, и я невольно затаила дыхание. Я раскрыла рот, но не знала, с чего начать.
— Убери руку.
— Если бы я хотел умереть бессильно, я бы не просил тебя о помощи, — пробормотал он глухим, приглушённым голосом.
— А если… полностью исчезнуть?
— Что? Как?..
— Подстроить несчастный случай, аннулировать твою личность — и сбежать куда-нибудь. Это возможно…
Но, не договорив, он осёкся. Он даже не осознал, до чего додумался. Его разум, увлечённый цепочкой мыслей, унёсся в пропасть.
— Касиэль Брондеарн. Ты готов отвечать за такие слова? Думаешь, я действительно последую за тобой?
Я крепко сжала его руку — и в его мутных зрачках постепенно вспыхнул рассудок.
— …Ха.
— Даже если злишься — выслушай.
Он промолчал. Это молчание было согласием.
— Ты же сам понимаешь: у меня не было выбора. Даже если бы я приняла предложение наследного принца, ничего бы не изменилось. Напротив… если бы меня отправили в Ромдину позже, за мной бы пристально следили твои родственники — и это сделало бы выживание ещё труднее.
— …Ладно. Говори дальше.
Я не дрогнула перед его резким тоном.
— Положение в Бармосе нестабильно. После выпуска война всё равно закончится — рано или поздно. Нам нужно просто дождаться подходящего момента, выжить… и тогда всё можно будет изменить.
Он по-прежнему молчал. Но дрожь в его руке, которую я всё ещё держала, уже почти утихла.
Глубоко вдохнув, он наконец пришёл в себя.
— Значит, чтобы это сделать… нужно найти способ отключить Контрольный камень?
Его голос стал чётким, вернувшимся к реальности. Он сразу ухватился за суть: понял, что делать в первую очередь.
— Проявившиеся могут управлять магией, но сейчас всю эту силу используют только ради войны и власти. У нас есть сила — но мы не вправе свободно применять её даже для самозащиты.
— Если нас поймают, это обернётся против нас. Но… ладно.
Он горько усмехнулся.
— Ладно… По крайней мере, ты сможешь избежать опасности.
Я едва убедила его — но всё ещё не могла отпустить его руку. Его страдальческое выражение лица пронзило меня. Касиэль до сих пор не пришёл в себя полностью. Моя просьба, по сути, была угрозой. Я должна была понять это раньше.
— …По Контрольным камням у меня есть материалы. Я начал собирать их ещё в особняке. Как только снимут взыскание — принесу.
— ………
— Почему так смотришь? Ты ведь никогда меня не любила. Может, теперь чувствуешь вину?
Не дав мне ответить, Касиэль сам отпустил мою руку.
— Хватит. Считай, что это расплата за то, что я сделал тебе при первой встрече.
— …Но всё же…
— Ты сказала, что не хочешь умирать. Так вот: это обещание ты обязана сдержать. Иди уже. Скоро придёт профессор.
Он перебил все мои незаконченные фразы. На мгновение мне показалось, что мы снова — двое детей среди руин, оставшихся в живых после того, как мир рухнул. Тогда я почувствовала ту же пустоту: что защищать его — только моя обязанность. И тот же страх перед неизвестным будущим.
Именно это желание — спасти его любой ценой — заставило меня цепляться за жизнь. Оно сформировало меня.
Но теперь появляются люди, которые начинают сомневаться в этом решении. И я боюсь их потерять.
Через неделю Касиэль наконец вышел из бокового корпуса.
А я тем временем вела показную, фальшивую жизнь человека, ожидающего командировки. По расписанию утром — физические тренировки, днём — формальные лекции. Мы изучали боевые приёмы для выживания в хаосе войны: то в грязи кувыркались, то учились фехтовать и стрелять.
Я и Актеон молча договорились не рассказывать Хиакину о предстоящей отправке в Ромдину. Хиакин ничего не знал — и каждый раз, когда разговор касался этой темы, я нарочито отшучивалась, чтобы сбить его с толку.
После дня, наполненного напряжением, я наконец увидела, как Касиэль вернулся в общежитие.
— Ты как будто в болоте вывалялась!
— Ну так и есть! Дай полотенце, вон то!
Сегодня у нас было учение по эвакуации — на случай, если попадём в плен. В ходе потасовки я угодила в лужу грязи, и теперь с меня капало с ног до головы. Некоторые курсанты, игнорируя угрозы профессора, бросились к озеру, чтобы смыть грязь. Но я не хотела к ним присоединяться. Хоть и умылась только водой из фляги — уже легче стало дышать.
Касиэль стоял в нескольких шагах, держась подальше, чтобы не испачкаться. Он молча бросил мне влажное полотенце мутным взглядом.
— Повезло тебе. Если бы не взыскание, пришлось бы и тебе это терпеть.
— Похоже, хочешь втянуть меня обратно? Думаешь, я так легко поддамся?
— Жаль-жаль…
Я нарочно бросила лёгкую шутку, чтобы проверить его настроение. Я знала, зачем он пришёл, но не решалась торопить — и тогда он заговорил первым:
— По поводу Контрольного камня… Точного решения нет, но я нашёл способ, который стоит попробовать. Сначала приведи себя в порядок — и выходи.
Обновлено: 10.04.2026