Вернувшись в особняк, Белед снял пальто — настолько опрятным и ничем не примечательным выглядел человек, только что откуда-то вернувшийся. Он будто и впрямь просто завершил визит, однако мы, преследовавшие его, ощущали лишь ещё большую неразбериху.
«Правильно ли оставить его здесь, не вмешиваясь?»
А как же герцогиня?
Единственные люди в этом доме, кому она доверяла, — управляющая и Белед.
Разве правильно позволять ей зависеть от него?
Но вдруг я осознала: у неё, по крайней мере, есть управляющая и Белед — пусть даже его преданность окажется ложной. А у меня? У меня никого нет.
Я хотела защитить герцогиню, но здесь не найдётся ни одного человека, кто смог бы присмотреть за ней вместо меня.
Ах, это немного обидно…
Но ведь это и мой выбор — никому не доверять и ни к кому не приближаться.
Просто потому что я по-прежнему испытываю сильную неприязнь к этому месту.
Однако Актеон — совсем другое дело.
— Старшая, идите уже в комнату, — сказал он. — Нам же через три часа на вокзал.
— Уже столько времени прошло? — пробормотала я. — Смогу ли я вообще проснуться…
— В Эстре же каждую четверть года проходят ночные учения, — возразил Актеон, проводя меня к моей комнате. — Вы же сказали, всего на неделю?
— Ах, эти адские тренировки… То в грязь втопчут, то в минное поле выбросят и заставят, как дикаря, уворачиваться от взрывов… Учат тому, на что обычный солдат никогда бы не пошёл.
Я ворчала, одолеваемая сонливостью, а он весело рассмеялся.
— А мне предстоит броситься в это без подготовки. Придётся только на вас полагаться, старшая.
— А…
Вот оно как. Без должной подготовки его отправят прямо на фронт — просто потому что у него «выдающаяся сила».
От одной этой мысли у меня мгновенно прошёл сон.
— Всё пропало. Я теперь вообще не усну. Слишком много всего надо обдумать.
— Хм, так нельзя. Значит, придётся вас уложить спать.
Ха! Да он, похоже, издевается надо мной?
Я с досадой толкнула его в плечи и захлопнула дверь.
— Старшая…
— Иди спать.
— …Хорошо.
Его шаги удалялись, пока совсем не стихли. Я свернулась на кровати комочком.
— Устала…
Я не жалела, что так грубо обошлась с наследным принцем.
«Напротив, думаю, именно так и следовало поступить».
От мысли о будущем — о том, как придётся вести этого мальчишку, который и полугода не проучился, на передовую — у меня потемнело в глазах.
Я знала, что Актеон — не из тех, кто легко погибает, но во рту всё равно было горько.
«Он постоянно ведёт себя так, будто бы всё, что я ни натворю, ему безразлично».
Так же, как я была мягка с ним, он был мягок со мной.
Он был слишком слаб передо мной.
Осознать вновь уже известный факт было больно — и одновременно тревожно.
Я боялась, что, выжив сама, могу толкнуть его к ещё большему несчастью.
Наступило утро.
После лёгкого завтрака я вышла в повседневной одежде — меня уже ждал Белед.
— Добрый день, мисс Ортис. Хорошо ли вы спали прошлой ночью?
— Да уж… Прощай, мой последний отпуск. Вот так и улетучился.
Интересно, почему он сам явился ко мне, хотя я уже давно за ним следила?
У меня есть привычка — когда начинаю настороженно относиться к собеседнику, улыбаться ещё шире.
С нарочито ласковой улыбкой на губах я заговорила:
— А вы, похоже, не выспались?
— Я? Ну… Вы не ошибаетесь. В последнее время редко удаётся спокойно выспаться.
Ну конечно.
Каждую ночь он тайно встречается с принцем.
И этот принц, имея с ним постоянную связь, осмеливается ворковать со мной о «государственных делах»! Настоящий мерзавец.
— Почему? Много работы?
— Всегда много. Пусть я и числюсь при доме Брондеарн, но принимаю заказы и от других домов — ведь у них нет собственного аптекаря.
— Но тогда вы уже не «собственный» аптекарь. Герцог в курсе?
— Именно герцог и наладил эти связи. Он, кажется, мной гордится, так что ощущаю искреннее удовлетворение от работы.
Белед легко и непринуждённо болтал о своих заботах.
Я старалась поддерживать разговор, надеясь выудить хоть что-то полезное, но в итоге — ничего.
Когда он проводил меня до первого этажа и пожелал удачи в академии, он вдруг спросил:
— А у вас, мисс Ортис, ничего не пропало из привезённых вещей?
— Пропало?
— Иногда исчезают личные вещи.
Большинство наших принадлежностей выдаёт сама академия, личных вещей почти нет.
Деньги и вовсе хранятся в банке…
— Нет, ничего такого. У курсанта и так почти нет личных вещей.
— Правда?
Его глаза чуть прищурились.
Что это? Намёк на то, что он заметил мою слежку прошлой ночью?
Я спокойно выдержала его взгляд, но в голове лихорадочно обдумывала, как теперь с ним быть.
Я уже собралась прямо спросить, чего он хочет, но тут он остановил проходившую мимо служанку:
— Ханна.
— Д-да? — испуганно пискнула та, услышав своё имя.
Хотя для прислуги такие окрики — обычное дело…
«Странно…»
Белед направил её в мою комнату:
— Проверь, не забыла ли чего мисс Ортис.
— А? Я?.. — растерянно повторила она.
Осознав наконец, что от неё хотят, Ханна молча поднялась по лестнице — и мельком бросила на меня взгляд.
«А?»
Только что она посмотрела на меня с такой злобой?
«За что?»
Белед, отправив Ханну, задумчиво приподнял подбородок и лукаво улыбнулся:
— Теперь можете спокойно уезжать — сомнения насчёт забытых вещей больше не мучают. Ханна всё проверит.
— Я же сказала: мне нечего забывать.
— Именно поэтому я и отправил её.
Он произнёс эти слова так же спокойно, как обычно, но в то же время — совершенно необычно.
— Речь не обо мне. А о ней.
В этот миг я невольно вздрогнула.
Что он имел в виду? Что подозревать надо другого?
Я хотела потребовать объяснений, но Белед, уже развернувшись, будто ничего не случилось, вежливо проводил меня:
— Ну же, а то опоздаете на поезд.
— Нет, подождите… Вы обязаны объяснить, зачем вы это сказали!
— Ах, какая прекрасная погода! Жаль, что в такой солнечный день нужно вернуться в академию на занятия… Держитесь!
Чёрт.
Я не могла просто схватить и ударить этого типчона.
Белед продолжал уклоняться от ответов — но вдруг заметил приближающегося Актеона и, явно демонстрируя неудовольствие, мгновенно отстранился от меня.
— В чём дело?
— Подумал, пора отправляться. Берегите себя.
— Благодарю за проводы, но почему вы так настойчиво гоните меня?
— О, это просто вам так показалось.
Белед махнул рукой и быстро отошёл, прежде чем Актеон приблизился.
Он скрылся в особняке, засунув руки в карманы белого халата — и лишь усилил мой внутренний беспорядок.
— После всего, что случилось, я должна была бы уезжать с облегчением… Так почему же всё наоборот?
— Что-то случилось? — спросил Актеон, подойдя ко мне, как только увидел, что я стояла с Беледом.
— Расскажу в поезде. Здесь не место для таких разговоров.
Я не доверяла Беледу, но… если его слова о «не обо мне» были правдой — тогда, даже если он ушёл, здесь всё ещё небезопасно обсуждать подобное.
Пора было уезжать.
До шумного вокзала мы добрались меньше чем за полчаса.
Наступало время возвращаться в академию.
Даже без нас академия продолжала своё привычное, механическое существование.
Багаж, привезённый из столицы всего на четыре дня, был невелик — и потому быстро разложен.
Я несколько минут лежала в пустой комнате общежития, но потом всё же встала и вышла: нужно было доложиться профессору.
Наверняка слухи о нашем «подвиге» уже достигли сюда — ведь столица всего в трёх часах езды на поезде.
Мне даже любопытно стало, насколько разгневается профессор.
«Пожалуй, я и вправду похожа на типичную хулиганку».
Однако, к моему удивлению, профессор оказалась спокойна.
— …Ха-а… Хотелось бы сказать тебе многое.
— Да-да.
— Раз уж вернулась целой и невредимой — на этом пока и остановимся. Я сама сообщу об этом ректору. Можешь идти.
— Не будете ругать?
— Зачем мне ругать тебя? Конечно, я разочарована — врать не стану, Липи, — но теперь слишком хорошо понимаю: пытаться удержать того, кто сам лезет в беду, — только себя мучить.
Профессор горестно вздохнула.
Мне было неудобно ещё больше расстраивать человека, уже и так вздыхающего, — и я почти выскочила из здания административного корпуса.
«Странное чувство… Почему она выглядит такой обеспокоенной?»
Она ведь отправляла на фронт уже множество курсантов — не только меня.
Я нахмурилась, скрестив руки на груди.
Внезапно кто-то ладонью мягко нажал мне на макушку.
— Когда успела вернуться? Только что приехала?
— Хиакин? Ты здесь чем занимаешься?
Брат, которого я давно не видела, сразу уловил моё дурное настроение.
— Меня вызвала профессор. Похоже, вас с Актеоном тоже. Из-за этого расстроена?
Этот мальчишка… За то время, что мы не виделись, он, кажется, ещё подрос.
Не так, как Актеон, но кости стали крепче, и это вызвало у меня странное чувство.
— Ты уже умеешь угадывать моё настроение? Но теперь всё в порядке.
— Правда?
В такие моменты Хиакин обычно начинал дурачиться — говорил, что отвлечение помогает.
Но мне не хотелось сейчас вступать с ним в пустые перепалки.
Я уже собиралась спросить, как у него дела, как вдруг вспомнила флакон с лекарством, полученный от Беледа.
Хорошо, что встретила брата — нужно было сначала уточнить, что это такое и можно ли вообще принимать.
— Кстати, а где Касиэль? Посмотри, пожалуйста, в мужском общежитии — как он там?
— Касиэль?
Хиакин почесал щёку и замялся.
— Его… будет сложно увидеть. Некоторое время.
— Что? Почему?
— Он сейчас под дисциплинарным взысканием.
…Что?!
Обновлено: 10.04.2026