Актеон был одет так странно, что я невольно отшатнулась.
Под простым плащом наспех застёгнутая рубашка — настолько небрежно, что сквозь расстёгнутые пуговицы виднелась грудь…
И — полнейший диссонанс! — лицо скрывала чёрная маска, закрывавшая подбородок и часть носа.
— Ты… это что вообще такое?
Он не ответил — лишь отвел глаза.
— Почему отводишь взгляд? Смотри сюда. Не увиливай.
— …Я не увиливаю. Честно.
— Как «не увиливаешь»?
Ты всем видом кричишь: «Я натворил что-то нехорошее!» — даже без слов.
Я упрямо ловила его блуждающий взгляд, пока он, наконец, не отпустил мою руку и снова осторожно взял меня за плечи.
— С-страшая… хватит…
— Чего хватит? Говори — куда собрался?
— Да… просто прогуляться.
— Прогуляться? Или прогуляться так, чтобы тебя никто не видел?
Я превратилась в настоящую старшую курсантку, донимающую младшего, — и, войдя во вкус, придвинулась ещё ближе.
Действительно, разве это не вызывающе?
— И зачем тебе это? — Я ткнула пальцем в маску.
— Ну… подумал, нужно замаскироваться.
— Ты что, на каждую прогулку в маске выходишь?
— ………
Сквозь ткань было видно, как его щёки залились румянцем.
Я резко сорвала платок — и Актеон тут же зажмурился.
— Ночью в таких масках не ходят. Наоборот — выглядишь как опасный тип.
— Тогда, наверное, стоит снять…
Он молча смотрел на меня, весь красный.
Выглядел как неопытный убийца-новичок, смешно замаскировавшийся.
Но в его взгляде было что-то такое, отчего и мне стало неловко.
«Вообще-то, я сама не в лучшем виде для нравоучений…»
— Зато я хоть нормально одета. Никто не заподозрит ничего, встретив на улице.
— А…
— И что «а»? Говори уже толком — куда ты шёл?
Он, словно увещевая меня успокоиться, аккуратно отстранился и прикрыл рот ладонью.
Из-под пальцев просочилось невнятное оправдание:
— Я… следил за кое-кем. Просто… вас заметил первым…
О-оу.
Значит, наша цель — один и тот же человек.
— Тогда тебе повезло, что наткнулся на меня первой.
— ………
Он молчал так уныло, что у меня защемило совесть.
Стоп… неужели я уже настолько к нему привязалась?
Я взяла платок, которым он прикрывал лицо, и аккуратно перевязала ему запястье.
— Лицо прятать нужно — но не так явно. Иначе привлечёшь лишнее внимание.
— …Вы много знаете.
— Ещё бы. Я и карманы чистила, и мелкими аферами занималась.
Там главное — выглядеть как все. Лицо — самое опасное, что может тебя выдать.
Он на миг замер, услышав моё признание.
— Ну, это всё в прошлом. Сейчас-то я курсант — жалованье каждый месяц получаю.
Он коснулся ткани на запястье и тихо спросил:
— Мне иногда непонятно… как вы остаётесь такой спокойной.
— А?
— Даже вчера, когда встретили принца…
Я внутри просто кипел. Хотел… разорвать их на части прямо на месте.
Это звучало жутковато — особенно с его тихой улыбкой.
Но, несмотря на бурю чувств, он сдержался — и превосходно.
— Просто подумал: даже если я их уничтожу — что изменится?
— Да… Убийство принца коренных проблем не решит.
— Напротив. Из-за меня Проявившихся начнут контролировать ещё строже.
Моё нападение лишь докажет, насколько опасно позволять нам пользоваться магией.
За эти секунды он прошёл через огромные внутренние муки.
Мне захотелось его похвалить — и вместо слов я схватила его за руку и потянула прочь от особняка.
Пытаясь придумать, что сказать, я невременно выдала банальность:
— Я тоже не так уж спокойна. Просто… пережив серьёзный кризис, поняла:
ничто не остаётся прежним. Так что я просто жду — и готовлюсь.
Он долго переваривал эти слова.
Глядя на него, я вспомнила и его, и герцогиню.
Между ними существовал своего рода союз —
основанный на взаимной выгоде: месть за мать и выживание.
Но в то же время они были для друг друга живым напоминанием о самой болезненной ране.
Актеон, глядя на неё, видел свою мёртвую мать.
Она, глядя на него, вспоминала, как её, обладательницу высокой синхронности, герцог просто «собрал» как полезный инструмент.
Благодаря друг другу они не теряли жажды мести —
но в этом мире, где все ими пользовались, им оставалось только глушить эмоции и шептать друг другу: «Жди. Ещё не время».
Иногда, наверное, их охватывало отчаяние: а вдруг вся эта бесконечная игра не имеет смысла?
…Он спросил у меня — но я сама не знала ответа.
Актеон всё ещё сомневался.
Но ведь правда — ничего не остаётся неизменным.
Я же уже изменила свою судьбу — ту, где должна была умереть.
Мне хотелось сказать ему это… но ещё не время.
Я слишком хорошо понимала, насколько безумно звучит фраза: «Я изменила будущее, в котором умирала».
Пока я вела его за собой, он молча смотрел только на мой профиль.
Наконец, тихо произнёс:
— Правда… всё меняется.
Даже чудеса случаются — такие, в которые я никогда не верил.
Так чего же не может быть?
— Чудеса?
Он просто пристально смотрел на меня.
Видимо, моё признание стало для него тем самым «чудом».
«Ну и ладно, — подумала я. — Пусть будет так. Главное — тебе стало легче».
Я уже собиралась снова спросить, зачем он вышел тайком, —
но он вдруг резко дёрнул меня за руку.
— Что такое?
— Ищу того, за кем вы пошли… Вы же сказали, что преследуете кого-то.
— Ах, да…
Не нужно было даже уточнять — того же человека, что и я.
Он потянул меня в ближайший переулок.
— Я давно чувствовал неладное. Мама сказала, что в последнее время он часто уходит из дома.
Я выглянула на улицу — и кивнула.
В нескольких шагах от нас кто-то высокого роста быстро удалялся.
В столице таких гигантов — раз-два и обчёлся.
А тот, за кем Актеон мог следить с самого особняка, был только один.
Белед.
Значит, он тоже подозревает того же человека.
— Вчера на рассвете я тоже видела, как Белед возвращался.
Раз мы думаем одинаково, объясняться не было смысла.
Молча двинулись следом, пока Белед не ушёл слишком далеко.
Пройдя через Второй район, Белед вошёл в Четвёртый —
там, где улицы постепенно тонули во тьме: фонари гасли один за другим.
Центр, Первый и Второй районы оставались освещёнными даже ночью —
всё благодаря маржаниту в светильниках.
Но чем дальше от центра, тем глубже город погружался в темноту.
Там редко кто ходил — и безопасность была на нуле.
Белед же двигался уверенно, будто знал каждую тропинку.
Благодаря пустынности улиц нас никто не замечал,
но именно из-за тишины приходилось двигаться особенно осторожно.
— Как Белед вообще попал в дом? — спросила я шёпотом.
— Не знаю точно. Отец представил его сам. До этого — никаких записей, где он был.
Очень скрытный человек.
— Но герцогиня ему доверяет…
Герцог держит при себе подозрительного незнакомца.
Просто потому что тот «умелый» или «добрый» — в это верилось с трудом.
От кого герцог мог его получить?
Личный аптекарь — это ключевая фигура в доме Брондеарн.
Он знает все привычки, слабости и особенности Проявившихся —
именно поэтому в такой дом пускают только тех, кому доверяют безоговорочно.
Среди тех, кому герцог может доверять, — разве что побочные ветви рода,
занимающие ключевые посты в армии и укрепляющие влияние дома.
Или… кто-то, кто может решить главную головную боль герцога.
Кто же это?
Я мысленно расчертила текущую карту власти.
Возможно, я бы нашла зацепку —
если бы Белед вдруг не остановился у освещённого здания и не вошёл внутрь.
— Ни вывески, ни намёка на род занятий…
— Нет, это точно мастерская по ремонту. Надо подойти ближе.
Я знала такие лавки — бывала там в прежние времена.
Когда голод гнал на всё, что могло принести монету.
Иногда среди руин можно было найти брошенные солдатами вещи —
часы, оружие…
Их сдавали в такие мастерские, где чинили и продавали на чёрном рынке.
Когда мы подошли ближе, в воздухе запахло порохом и горькими травами.
Точно — нелегальная лавка.
Взглянув в окно, я замерла.
За грязным, матовым стеклом сидел человек в капюшоне.
Из-под него, при тусклом свете лампы, блеснули золотистые волосы.
Символ королевской крови.
Обновлено: 10.04.2026