Брондеарн.
Род, возглавляемый нынешним главой — герцогом Глоком Брондеарном. Семья высших Проявившихся.
Старейший и заслуженный дом аристократии Бармоса, веками приносивший стране немыслимые заслуги.
И без того легендарный, он стал поистине уникальным, когда в нём начали появляться Проявившиеся.
«Колыбель Трансцендентов».
Брондеарн стал силой сам по себе, породив целую плеяду высших Трансцендентов, с которыми не мог сравниться ни один другой дом.
Именно тогда их имя узнал каждый.
А во время войны за Маржанит их слава достигла апогея.
Не только Глок, но и его братья с сёстрами стали неотъемлемой ударной силой на фронте.
Я опустила на стол бокал, из которого только что, потрясённая, едва не выплюнула воду.
«Вот почему отношения между принцем и домом Брондеарн так натянуты. Принц боится, что, если их влияние усилится, они поднимут мятеж. Поэтому держит их рядом, но намеренно лишает реальной власти.»
Герцог был удивительно милостив к моей «оплошности».
Спокойным тоном он просто попросил управляющего принести другое вино — будто прежнее ему не понравилось.
Благодаря этой паузе у меня появилось время глубже осмыслить их истинные отношения.
В разгар тихой, но ожесточённой вражды между ними вдруг появляется новая S-ранговая Гид — и та ещё отвергает покровительство принца.
Более того — она уже связана с домом Брондеарн.
Теперь-то я поняла, насколько выгодной для герцога оказалась вся эта заварушка.
И вспомнила слова Актеона в тот день.
После освобождения из Департамента меня тут же пригласил герцог.
Пышный ужин ясно давал понять: он что-то от меня хочет.
Перед глазами вновь всплыли злодеяния, совершённые в прошлом этим самым герцогом — те, что я увидела через воспоминания Актеона.
Мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы подавить отвращение и напомнить себе о его положении.
«Глок Брондеарн и его побочная родня — ближайшие доверенные лица принца, его мечи и орудия.»
Особенно остро это ощущалось в войне с самым заклятым врагом — империей Юскал.
Тамошние S-ранговые Трансцендент и Гид образовывали неразрывный союз, и каждое их появление несло колоссальные потери.
Именно Глок Брондеарн был почти единственным, кто мог им противостоять.
С того момента даже королевский дом не мог игнорировать Брондеарн.
И теперь, когда члены этого рода постепенно занимали ключевые посты в армии, принц был вынужден держать их под строгим контролем.
«У них и так в руках больше власти, чем у кого-либо, а они всё ещё жаждут большего. В каком-то смысле — восхищает. У них чёткий жизненный стержень.»
Я снова собралась сделать глоток воды, но замешкалась — и слуга тут же заменил мой бокал на новый.
Пока я растерянно молчала, это сделал Актеон.
— …Спасибо. Хотя мне и стыдно за то, что ты увидел.
— Да что вы. Я и похуже видел.
— Так не говори — странно звучит.
Я бросила на него взгляд и отхлебнула воды, решив мягко, но твёрдо отклонить намёки герцога, который с явным удовольствием наблюдал за нами.
— Похоже, вы вовсе не безразличны друг к другу.
Но герцог явно не собирался сбрасывать тему помолвки как шутку.
— Что вы! Как я мог допустить такую бестактность?
— Актеон, а ты? Ты тоже так думаешь?
В отличие от полугода назад, теперь Актеон обладал статусом, сравнимым с отцовским, и мог позволить себе большую свободу.
— …Это неловкий вопрос.
— Хм.
— Просто… если уж речь зайдёт о помолвке, я хотел бы решать это не по воле рода, а по собственному желанию.
Я тут же перебила герцога, боясь, что он снова начнёт настаивать.
— Герцог, если говорить откровенно…
— Откровенно? Неужели это вас не устраивает?
— Нет, я о своём положении. Ведь ходят слухи, что мой случай беспрецедентен. Все сейчас ко мне благосклонны, называют новым S-рангом, но… такого раньше не бывало.
Я нарочно изобразила неуверенную улыбку — и герцог чуть сбавил пыл.
— Мне… тревожно от мысли, что я могу вернуться к прежнему рангу.
Я спокойно и убедительно его обрабатывала.
Запутать герцога было нетрудно.
Ему нужен был именно высококлассный Гид.
В Брондеарне было полно Трансцендентов ранга А и выше — не счесть.
Но именно из-за их огромной разрушительной силы им требовалась стабилизация — а подходящих Гидов катастрофически не хватало.
«Герцог выбирает строго. И наш случай с Актеоном — исключение. Ведь все считают, что Гид ранга B неэффективен для Трансцендента ранга А и выше.»
Герцог, подняв бокал, на миг замолчал.
Я продолжила ужин.
Было ясно: он обдумывал гипотетический сценарий, о котором я упомянула.
Он не был тем, кто допустил бы даже пылинку на репутации рода — особенно сейчас, когда она и так пострадала из-за него самого.
— Действительно, такого ещё не случалось. И причина Третьего Проявления до сих пор не выяснена.
Я не стала отвечать.
Герцог и так сам придёт к нужному выводу.
— Я ценю рациональных людей. Ортис-ян, несмотря на ваш ранг, вы мне нравитесь.
— А… да.
— Тогда как насчёт сроку? До вашей выпускной церемонии — два года. К тому времени, думаю, появятся хоть какие-то зацепки. И вы сможете обдумать моё предложение…
Герцог на миг встретился взглядом с Актеоном, а потом снова посмотрел на меня.
— Выбирайте — или Актеон, или Касиэль.
Я тоже взглянула на Актеона, а потом — на герцога, пытаясь представить себе Касиэля.
…Кого?
Меня?
С ним?
Я мысленно вызвала недавний образ Касиэля, но этого было явно недостаточно, чтобы стереть первое впечатление.
«Жить с типом, который, стоит чему-то пойти не так, тут же впадает в меланхолию, воображая себя единственной жертвой всех мировых трагедий, и начинает вымещать злость на окружающих?»
До свадьбы я бы уже подписала бумаги на развод.
Ничего не подозревающий герцог, похоже, уже считал меня своей невесткой.
— Всё-таки, Актеон, ты подходишь лучше Касиэля. Так что постарайся.
— Не знаю. Это зависит от старшей.
Герцог невозмутимо произнёс:
— Люди, если держать их рядом, рано или поздно сдаются.
Я поняла, о ком он говорит, и сжала в руке нож.
Перед лицом самого человека он не проявлял ни малейшего раскаяния.
— Так и Сиона стала хозяйкой этого дома.
Ки-ик!
Резкий скрежет ножа по фарфору прозвучал остро, но герцогу было не до того.
Актеон, в отличие от меня, сохранял полное спокойствие, будто ничего не слышал.
Мне стало интересно — о чём он думает сейчас?
Разве он не злится, как я?
Перед лицом врага, который насильно удерживал его мать рядом, а потом довёл до смерти?
Но мы оба слишком привыкли скрывать чувства.
Актеон лишь взял салфетку и прикрыл ею уголок рта.
— …Мама, кажется, сегодня нездорова?
Он заговорил не о той женщине, чьи воспоминания я видела, а о нынешней жене герцога.
Герцог только сейчас понял, о ком речь.
— Сиона часто так. Зачем ты вдруг спрашиваешь? Странно.
— Правда? Надеюсь, она хоть не пропускает приём пищи и ест как следует, даже в своей комнате.
— Не беспокойся. Управляющая служанок не даёт ей и шагу ступить без присмотра.
Тарелка герцога оказалась совершенно пустой, хотя он, по сути, лишь перекусил закусками к вину — редкими и дорогими блюдами, до которых простому человеку не дотянуться.
«Ох, и трудно же устроить обычную трапезу…»
Боясь, что при дальнейшем разговоре я могу учинить новую катастрофу, я попросила разрешения удалиться.
— Ужин ещё не окончен, но… можно мне подняться в свои покои?
— А? Конечно. Сегодня был долгий день — вы, верно, устали. Можете идти.
— Спасибо за понимание. Желаю вам доброй ночи.
Мне повезло — герцог отпустил меня без промедления.
Едва выйдя в коридор и убедившись, что вокруг никого нет, я раздражённо провела рукой по волосам.
— Да как такой человек вообще может существовать… Принц и герцог — да они из одного теста!
К тому же теперь мы с Актеоном окончательно в чёрных списках принца.
Хотя наказание сегодня сошло на нет, вскоре нас непременно ждёт месть.
Но герцогу было совершенно наплевать.
«Ему всё равно, пойдёт ли Актеон на фронт. Главное — чтобы власть принца не стала слишком велика.»
Из горла сами собой вырвались ругательства.
Бормоча проклятия, я поднималась по лестнице к своей прежней комнате — и вдруг меня окликнули.
— Мисс Ортис, минутку!
Я только что материлась вслух в порыве гнева… Что теперь делать?
«А пусть хоть колотит.»
Я взяла себя в руки и обернулась, стараясь сохранить лицо — настолько, насколько это вообще возможно после только что сказанного.
Передо мной стояла управляющая служанок этого дома — женщина, с которой я почти не сталкивалась.
— Сначала обещайте, что это останется в секрете.
Она, оглядываясь, быстро подошла ко мне и сунула в руки сложенный листок.
— Обязательно. Это должно остаться между нами.
Она выглядела напуганной, но её взгляд был твёрд — в нём читалась решимость.
Я, будто заворожённая, взяла то, что она протягивала.
Она пристально посмотрела на меня, а затем скрылась в противоположном коридоре.
Что ей от меня понадобилось?
Вернувшись в комнату, я тут же развернула бумагу — и обомлела.
Мисс Ортис, мне нужно кое о чём вас попросить. Можете ли вы прийти ко мне в комнату около полуночи?
— Сиона Линдес Брондеарн —
Письмо было от самой герцогини.
Обновлено: 10.04.2026