Чтобы я могла использовать магию, мне был нужен Нексиум.
Значит, эти слова обращались не ко мне.
Актеон посмотрел на меня. Услышав приказ, он не спешил задействовать магию.
— Вы действительно намерены использовать её в таком состоянии?
В его голосе я уловила не вопрос, а предупреждение.
Я запоздало поняла, о чём он.
С тех пор как Актеон вошёл в этот дворец, его мучило ощущение удушья — вокруг было слишком мало магической энергии.
Хотя для него это и не составляло проблемы, использовать магию при таком дефиците было куда труднее.
Приходилось выжимать максимум из минимума — а значит, все его чувства и восприятие обострились до предела.
«Неужели они могут это знать?»
Ведь они сами только что заявили, что не видят в нас людей, а лишь удобный инструмент.
Они требовали, чтобы Актеон задействовал магию, а я его стабилизировала.
Их собственное мнение при этом никого не интересовало. Принц просто превратил нас в цирковое представление для потехи.
Стало совершенно ясно, как именно он обычно командует подчинёнными.
Отвращение, подступившее к горлу, никак не желало утихать.
Когда Актеон не скрыл неповиновения, принц наклонил сигару, которую держал во рту.
— Тебе неприятно?
— …Нет.
Актеон едва заметно приподнял уголки губ. Мне становилось страшно — он говорил всё меньше.
Сегодня я окончательно поняла:
хотя обычно именно я подстрекала его к действию, настоящие катастрофы устраивал именно он.
И только теперь осознала, какое колоссальное терпение он проявлял до сих пор.
Сейчас он едва сдерживал убийственное намерение, направленное на самого принца.
— Что же делает Эстра? Разве его до сих пор не научили уму-разуму?
— Ваше Высочество…
— Или виноват сам дом Брондеарн? Цц… Ликовали, что помимо герцога проявился ещё один S-ранг — а тот тут же сломался и погиб… Теперь ясно: проблема в воспитании этого рода.
В этот самый момент принц затронул тему, о которой говорить было нельзя.
Я сразу заметила перемену в Актеоне — что-то тревожное и опасное раздулось внутри него.
— Да ты что! Его Высочество ждёт!
Мужчина по имени Ориген подгонял Актеона.
По сути, не было необходимости отвергать предложение принца.
Действуя под его крылом, рано или поздно представился бы шанс всадить нож ему в спину.
Более того, такой шанс мог появиться очень скоро.
Но мне этого не хотелось.
Это было чисто эмоциональное решение. Ни на миг я не желала подчиняться его воле.
Вместо тревоги я почувствовала, как разум становится ледяным.
Я посмотрела на Актеона.
«Этого нельзя делать…»
На этот раз всё обернётся катастрофой.
Я пришла сюда, чтобы хоть немного ублажить этого мерзавца. Но если не выдержать даже одного оскорбления, убытки будут огромны.
А ведь теперь рядом никого, кто бы нас прикрыл.
И всё же мне не хотелось пасть ниц и делать вид, будто мы смирились.
Принц заметил в молчаливом Актеоне неповиновение и погасил сигару.
— Дело не только в герцоге. Похоже, и в Эстре порядков совсем не осталось.
В этот миг я почувствовала, как внутри меня что-то нарастает, расширяется.
Тут Актеон заговорил:
— Прошу прощения. Я растерялся и допустил невежливость.
Просто… в отчётах и вживую всё может выглядеть по-разному. Я побоялся вас разочаровать.
Он улыбнулся — хотя я отчётливо видела, как мгновением ранее его лицо перекосило.
— Хо-о… Значит, даже мне, наследному принцу, труднее угодить, чем кому-либо? Но, похоже, ты всё же принял мудрое решение.
Перед лицом принца, унижавшего его до конца, Актеон с готовностью продемонстрировал силу.
Во второй раз за сегодня.
Ссссс…
Звук, принявший форму, был чуть тише, чем днём.
Из-за нехватки магии кристаллические структуры, создаваемые им, отличались от привычных.
Обычно они были размером с ладонь, а теперь — всего с палец… Но именно поэтому выглядели особенно острыми и пугающими.
Закрепив магию, Актеон принялся изображать слабость:
— В отчётах было указано больше… Но, полагаю, даже в таком объёме я смогу внедриться вглубь линии обороны в одиночку…
Он уже разыгрывал из себя изнемождённого — будто его вот-вот бросят в самое пекло.
— Ах… Видимо, из-за плохого воздуха здесь управлять магией особенно трудно.
Он оскалился — и взмахнул когтями.
Ба-бах!
Неконтролируемый кристалл, как шквал, пронёсся по комнате.
Прочное стекло, которое трудно было разбить, превратилось в осколки.
— Что за чёрт!
Принц вскочил на ноги в ужасе.
Ориген бросился защищать его, но остальные приближённые в панике бросились врассыпную.
Хлоп!
Карта, сорванная ветром со стола сквозь разбитое окно, яростно затрепетала.
Я не моргнула даже тогда, когда по комнате пронёсся ураган и кристаллы магии.
Ведь я была в безопасности.
«Если уж врать — так хотя бы слегка поцарапай и меня…»
Актеон, якобы изнемогавший от усилий, на деле резвился, словно рыба в воде.
Тем более что с него сняли браслет — теперь ему ничто не мешало.
«Во время Второго Проявления он почти впал в неистовство…»
Сегодня же впервые он управлял силой совершенно осознанно и свободно.
Наблюдая за ним, я втайне поражалась.
Опасные кристаллы, расцветающие в воздухе, уже начали ветвиться, подобно дереву, поглощая пространство вокруг.
Но вместе с тем он тончайшим образом контролировал их, чтобы ни один не причинил вреда мне.
Именно такую подавляющую демонстрацию они так жаждали увидеть.
Однако, несмотря на то что Актеон выполнил требование досконально, зрители не могли на нём сосредоточиться.
Приближённые принца, метаясь, спотыкались друг о друга в попытках сбежать.
Кристалл, летевший в сторону принца, перехватил Ориген.
Принц, наконец вспомнив обо мне, закричал:
— Стой! Стой же! Курсант! Останови его немедленно!
— Ваше Высочество! Вам опасно двигаться!
— Ты что, предлагаешь мне тупо прятаться?! Курсант! Почему ты ещё не остановила его?!
Я положила руку на руку Актеона и безразлично покачала головой.
— Простите. Стабилизация не удаётся.
И добавила последнее, что нужно было сказать:
— Похоже, мои способности не дотягивают до ожиданий Вашего Высочества. Прошу пересмотреть вопрос о вашем покровительстве.
Магическое представление Актеона прекратилось лишь тогда, когда Ориген, рискуя жизнью, надел на него браслет.
В ярости принц тут же покинул комнату.
Нас отправили на допрос, длившийся более суток, под предлогом покушения на жизнь принца.
«Где? В их проклятом Департаменте управления проявившимися.»
Менее чем через день мы снова оказались под стражей. Сотрудники Департамента смотрели на нас с усталым отвращением и избегали встретиться глазами.
На их месте я тоже не хотела бы в это втягиваться.
Лёжа на полу, я сочувствовала их чувствам.
«На этот раз я уж точно думала, что нас отправят в тюрьму. Как повезло-то…»
Даже Актеон, кого я боялась больше всего, избежал сурового наказания.
Гордый принц не мог отменить собственный приказ о демонстрации.
Скрежеща зубами, он уверял явившихся чиновников, что всё было просто несчастным случаем.
Он ограничился лёгким наказанием — приказал Актеону пройти 72-часовое «воспитание верности».
Но я знала — на этом всё не кончится.
«Ну конечно, я отвергла его покровительство самым худшим из возможных способов. Скоро ударит обратная волна.»
Я подползла к решётке и прошептала в сторону соседней камеры:
— Актеон. Я понимаю, ты злишься. Но что теперь делать? Ты ведь тоже в это втянулся из-за меня.
Послышался шорох, и я услышала его голос:
— Втянулся? Время разделять ваши дела и мои прошло уже давно, старшая.
Ну конечно.
Он даже тихо рассмеялся и спросил:
— Вы обо мне беспокоитесь?
— Ха…
— Значит, беспокоитесь.
— Я и сама не вправе читать нравоучения, но ты тоже никого не слушаешь…
Его смех стал громче.
Да уж, что поделать — катастрофу учинили вместе, значит, и последствия нести вместе. Он угадал мою тревогу и утешал.
— Это приятно. Заботиться о вас. Хотя вы, наверное, сейчас злитесь.
— То есть хочешь, чтобы я злилась?
— Ха-ха, нет. Просто сейчас с этим будет всё в порядке.
Он задумался ненадолго и сказал:
— Я так решил, потому что уверен: такое простят. Скоро поймёте почему.
— Пойму что?..
— Про моего отца.
При упоминании герцога Брондеарн я невольно вздохнула.
Даже преодолев стену в лице принца, мы наткнулись на новое препятствие.
«Видимо, настало время проверить, насколько сильно Трансцендент одержим своим Гидом.»
Я хорошо знала: Глок Брондеарн уже пригляделся ко мне.
Он хотел ввести меня в свой род, чтобы укрепить власть — ведь даже статус Трансцендента не давал ему полной уверенности.
Но будет ли он благосклонен к Гиду, который вступил в конфликт с самим наследным принцем — это можно было понять, только прибыв в особняк лично.
В тот же вечер из дома Брондеарн в Департамент прибыл посланник.
Это был не Блэр, но Актеон и не обратил внимания — он будто ждал именно этого.
Менее чем через месяц мы вернулись в особняк, где провели последние полгода.
— Похоже, вы стали гораздо ближе, чем раньше. Что думаете насчёт помолвки?
При столь торжественном приёме от герцога я чуть не поперхнулась водой, которую только что пила.
Обновлено: 10.04.2026