Закрытый сектор исследовательского корпуса, соединённого с Садом Клятвы.
«……»
В изоляторе, построенном специально для Трансцендентов с высоким риском «Буйства», Актеон спокойно сидел на месте и молча встретил вошедшего человека.
Прошлой ночью его Второе Проявление едва не обернулось катастрофой — тем самым «Буйством», — но, к счастью, инцидент удалось остановить.
Вероятность повторения теперь была ничтожно мала.
И всё же, попав в список лиц, требующих особого наблюдения, он вряд ли мог рассчитывать на то, чтобы остаться вне поля зрения сотрудников.
«От того, как я поведу себя с этим человеком сейчас, зависит, сколько ещё мне предстоит провести здесь времени».
Сердце, что ещё недавно билось нестабильно — как у взбесившегося быка, — уже пришло в порядок.
Встречая вошедшего, Актеон невольно вспомнил чудо прошлой ночи.
— Не верь Гиду. Не передавай себя ему. Такие, как мы, — монстры. Он не выдержит и погибнет.
— Запомни мои слова. Мы — монстры.
Последние слова Клэр Брондеарн, произнесённые на смертном одре. Это было не завещание — настоящее проклятие. Именно оно заставило его убедиться: Гиду лучше держаться подальше от Трансцендентов вроде него.
Гид и Трансцендент. Оба носили ярмо Пробуждённого. Оба становились орудиями войны — лишь ради победы.
Но в мире Актеона — Гиды всегда были теми, кто приносил себя в жертву.
«…Но старшая — другая».
Смерть того, кого он считал почти братом. Он боялся, что теперь настанет его черёд повторить тот же кошмар — встать на место плачущей Клэр и совершить то же самое.
«Если бы сейчас была она…»
Возможно, всё пошло бы иначе. Появление единственной, кто мог вернуть его — монстра — обратно в человеческое обличье. Пока она рядом, подобные кошмары больше не повторятся.
Благодаря ей его «сердце» — центр, отвечающий за приток и формирование магии, — и магические каналы оставались в стабильном состоянии.
Главное — чтобы снова не проявилась та странная магия. Хотя даже если и проявится, теперь, когда Второе Проявление завершено, он уже не даст себя увлечь хаосом.
Однако поверит ли вошедший в его слова — оставалось неизвестным.
Человеком, лично пришедшим навестить его, оказался директор академии. С самого начала он заговорил с холодной, почти допросной интонацией — будто пришёл не из вежливости, а в роли чиновника, ведущего расследование.
— Ну как? Удобно здесь?
— Благодаря вашей заботе, директор, условия вполне приемлемы.
— Тогда слава богу. Герцог просил уделить вам особое внимание, и я заранее дал указания исследователям.
Изоляция была делом новым, но «удобств» для Пробуждённых здесь не предусматривалось.
Тем не менее Актеон нарочно дал директору возможность проявить благосклонность и слабо улыбнулся.
Директор уселся на хлипкое деревянное кресло и стал листать документы, которые передал ему исследователь. Скрип мебели раздражающе царапал барабанные перепонки.
— На самом деле, я пришёл, чтобы кое-что спросить.
Вместо ответа он кивнул стоявшему позади мужчине. Тот вышел вперёд и протянул руку.
— Позвольте провести небольшой гайдинг.
«Спросить» — и тут же, прикрываясь вежливостью, отдать приказ. Неужели…
Это был не вопрос. «Подтверждение».
Они уже что-то заподозрили и теперь просто хотели это проверить.
Актеон, на лице которого ещё держалась лёгкая улыбка, взглянул на директора. Ему и так было ясно, что именно тот хочет подтвердить.
«Почему именно сейчас?.. Значит, кто-то доложил, что такое возможно?»
В нынешней ситуации у них мог быть лишь один повод для подозрений — импринтинг.
Его Второе Проявление, едва не перешедшее в «Буйство», было необычным случаем. Наверное, они опасались: не могла ли Лиллиопа, проведя гайдинг, случайно стать объектом его одностороннего импринтинга — без её ведома и согласия.
Хотя подобное случалось крайне редко, наличие хотя бы одного прецедента делало необходимым проявить бдительность.
Директор, Департамент управления проявившимися и даже наследный принц — все они хотели, чтобы новый высокоранговый Трансцендент оставался абсолютно «чистым» инструментом.
«Трансцендент, прошедший импринтинг на конкретном Гиде, не может получать стабилизацию от других». Высокоранговые Трансценденты — ценный ресурс. А раз так, их будут направлять повсюду. Но если он сможет стабилизироваться лишь от одного Гида — это слишком неэффективно.
«К тому же Департамент ещё не завершил оценку моей полной полезности».
Его разрушительная сила и боевые качества уже доказаны. Однако степень ментального истощения при управлении магией, влияние физиологических особенностей на способности и стихию — всё это ещё не проанализировано до конца.
Они, несомненно, постараются исключить любой фактор, выходящий за рамки их расчётов.
Вместо того чтобы взять протянутую руку Гида, Актеон молча мобилизовал магию.
— Актеон Брондеарн, не провёл ли ты импринтинг на курсанта Лиллиопу Ортис после этого инцидента?
Голос директора звучал тихо, но вопрос был отнюдь не безобидным.
Пш-ш-ш…
Из воздуха медленно возник белый кристалл — мутноватый, будто бы не пропускающий свет до конца.
— Не может быть.
— Твой отказ даже не отвечать на вопрос выглядит как уклонение.
— Я лишь хочу сказать: сейчас мне невозможно пройти гайдинг.
С этими словами он без малейшей угрозы прекратил формирование.
Тре-еск!
Застывшая магия треснула с резким, звенящим звуком.
Директор бросил быстрый взгляд на кристалл.
— Почему?
— Потому что даже при попытке гайдинга стабилизация не произойдёт.
— Что, всё ещё нестабилен? Но в отчётах сказано, что все показатели в норме! Неужели ты осмеливаешься лгать мне?..
— Именно поэтому.
Первым понял смысл этих слов сам Гид, которого привёл директор.
Актеон элегантно скрестил ноги и положил руки на колени.
— Вы же знаете, директор: Гидов и так мало. А уж S-рангов среди них — можно пересчитать по пальцам одной руки.
— К чему ты клонишь?
— В этой стране почти нет данных о S-ранговых Гидах. Но любой Гид B-ранга и выше, думаю, поймёт, что я имею в виду.
Безымянный Гид кивнул директору, испросив разрешения говорить.
— Он имеет в виду, что сейчас находится в состоянии, которое невозможно улучшить гайдингом. Его «сердце», магические каналы, психика — все параметры уже в идеальном, оптимальном равновесии. Гайдинг не даст никакой разницы.
— Это правда?
На вопрос, обращённый в никуда, Гид молча подал директору несколько листов с результатами анализов.
Плотно исписанные данные подтверждали слова Актеона: все физиологические показатели — в норме, а по многим параметрам — даже выше нормы.
После этого всё стало проще. Актеону даже не пришлось прямо отрицать импринтинг. Директор и Гид обменялись парой фраз — и сочли вопрос исчерпанным.
— Однако это ещё не доказательство, что импринтинга не было.
— Рано или поздно меня всё равно вызовут в Департамент. Если я лгу — там всё и выяснится.
«……»
Директор по-прежнему выглядел недоверчиво, но, не сказав больше ни слова, встал и вышел.
Когда нежданный гость ушёл, Актеон отвёл взгляд от приоткрытой двери.
«Один барьер преодолён».
Результат Второго Проявления оказался предсказуемым. Хотя он давно подозревал, что его ранг — S, осознание этого в полной мере не принесло радости.
Теперь впереди — бесконечный контроль, ограничения, надзор. Он слишком хорошо видел, как обращались с Клэр Брондеарн. Поэтому эту правду нужно было скрыть.
— Разумеется. Не то чтобы мне самому грозило несчастье — но если обо мне узнают, старшую будут таскать повсюду вместе со мной. Нечего делать — приходится молчать.
Актеон снова вспомнил прошлую ночь.
В тот день Актеон Брондеарн провёл импринтинг на Лиллиопу Ортис. Без её согласия. И не взаимный — а односторонний, свойственный только Трансцендентам.
Осознав это, он слабо улыбнулся. Улыбка была не спокойной — в ней смешались принятие и горькая ирония. Но если присмотреться внимательно, в ней можно было уловить и слабую, почти незаметную радость.
Было ли это сделано сознательно — уже не имело значения.
Он теперь чётко понимал: никакой другой Гид не будет для него иметь значения.
Даже если появится другой S-ранговый Гид — равного ей не будет.
Лиллиопа Ортис показала ему: даже будучи чудовищем, он может жить, не причиняя боли другим.
Именно её сила способна вернуть его в человеческое обличье.
А потому он не хотел, чтобы из-за него её использовали, привязывали, лишали свободы. Пусть теперь он и не может принимать гайдинг ни от кого, кроме неё — он не посмеет требовать, чтобы она осталась рядом.
Когда в изоляторе воцарилась тишина, Актеон закрыл глаза, прислонился к спинке кресла и замер, прислушиваясь к стуку собственного пульса.
В отличие от прошлой, тёмной ночи, теперь сердце билось ровно, чётко, спокойно. Ни слишком быстро, ни слишком медленно.
Теперь, когда есть кто-то, кто может вернуть его обратно, ему больше нечего бояться. Мысли, что раньше кружились в голове, теперь можно было воплощать в жизнь. И планы закипели в сознании.
«У неё есть цель. Я это почувствовал. Старшая…»
Скорее всего, то, чего она хочет, очень похоже на то, что задумал он сам.
И если он получит это — то даже в случае, если она окажется далеко и не сможет вернуть его, он будет ждать. Потому что она — единственная, кто, даже ценой времени, обязательно придёт и заберёт его обратно.
Именно поэтому он не собирался никому говорить об импринтинге. Никому. Чтобы никто не смог её подавить.
Даже если теперь его жизнь держится на её прикосновении, он не посмеет просить её остаться только с ним.
И несколько дней спустя.
— Ты как себя чувствуешь?
Встретив Лиллиопу, Актеон, к своему ужасу, полностью потерял дар речи. После того инцидента ему было почти невозможно сохранять спокойствие рядом со старшей.
Обновлено: 10.04.2026