Пока удавалось сдерживать Второе Проявление Актеона, прозванное «Буйством», день пролетел незаметно.
Успокоив этого парня и наконец выйдя наружу, я даже не поверила глазам: было уже за полночь — того, чего я больше никогда не надеялась увидеть.
И даже выйдя из главного здания, я не удостоилась чести сразу плюхнуться на кровать в общежитии.
Меня потащили вместе с ним в Сад Клятвы, чтобы провести переопределение ранга.
«У-у, как же устала…»
Согласно теории, я всего лишь B-ранга, так что стабилизировать магию S-ранга в полной мере было невозможно.
В лучшем случае мне удавалось лишь выиграть время до прибытия кого-то более сильного.
Но ведь даже почивший профессор Хешион не справился с этим гайдингом — а я внезапно смогла!
И словно этого было мало…
«…Никогда не слышала, чтобы у Пробуждённого менялся ранг после Второго Проявления».
Случилось нечто, чего я даже не хотела.
И не просто что-то — я оказалась на самой вершине иерархии,
в числе тех, кого вся страна чтит, словно благородных.
S-ранг.
Вспомнив утренние события, я едва не схватилась за голову, но сдержала вырывающийся из горла крик.
Всё тело ломило, будто меня избили или заставили выдержать тяжелейший труд.
Будь я сейчас в своей постели в общежитии — хоть стонала бы втихомолку.
Но я находилась в лаборатории управления магией при Военной академии Эстра,
соединённой напрямую с Садом Клятвы, и за мной наблюдало слишком много глаз.
— Теперь я понимаю, почему гид Ортис так поступила.
— Что именно?
— Вчера вдруг заявились и стали торопить с установкой Контрольного камня.
Исследовательница, с которой я уже встречалась вчера, окликнула меня, когда я собиралась пройти внутрь на детальное обследование.
— Для кого-то всего лишь с B-рангом было бы почти невозможно заметить признаки Второго Проявления… Но если вы на самом деле S-ранга — тогда всё встаёт на свои места.
Сказав это, она без лишних слов впустила меня внутрь.
Одно только воспоминание о вчерашнем уже вызывало головную боль.
— Что теперь будет со мной?..
Появление Трансцендента S-ранга — явление исключительно редкое — мгновенно всколыхнуло всю академию.
А уж если учесть, что им оказался Актеон из дома Брондеарн —
студенты и курсанты наверняка не утихали, обсуждая это на все лады.
Даже исследователи здесь не скрывали своего интереса:
— Ничего удивительного — ведь это Брондеарн!
— А вдруг там проводили какие-то секретные эксперименты? Может, искусственно создали высокорангового Трансцендента?
От искреннего восхищения до бредовых слухов — всё смешалось в один непрерывный гул.
«Вторая версия звучит довольно правдоподобно… Все с детства растут в окружении магии высокоранговых Трансцендентов, так что…»
Но, вне зависимости от причин, все разговоры неизбежно сводились к одному — к моему имени.
Сейчас вовсю ходили слухи:
я скрывала свой настоящий ранг,
я — продукт секретных исследований,
моя связь с Пробуждённым аномально высока,
или же это просто внезапная мутация…
«Цена моего выживания — стать предметом сплетен… Ну что ж, могло быть и хуже».
Поскольку в архивах не значилось ни одного подобного прецедента,
директор, профессора и исследователи сошлись на том, чтобы пока держать меня в Саду Клятв.
Сколько именно придётся там оставаться — неизвестно.
«Ох… Эти взгляды, будто разглядывают редкую безделушку. Просто тошно становится».
— Гид Ортис, неужели вы скрывали свой ранг?
Если бы меня действительно поймали — последствия были бы очевидны.
Но, конечно, это не так.
Мне нужно было быстро дать ответ, который убедил бы исследователей и развеял подозрения.
— Все, у кого есть связи, прекрасно знают: я потеряла сознание при гайдинге Первого Проявления Актеона. И мнение аптекаря нашего дома совпадает с этим.
— А, точно!
Кто-то тут же согласился, словно уже заранее навёл справки в Департаменте управления проявившимися.
Неужели у госслужащих и вправду язык без костей?
По такому раскладу даже секретные документы могут попадать противнику в реальном времени!
Мне хотелось съязвить, но информация была нужна и мне самой.
— Понимаю, что предположение о моём обмане вполне естественно — ведь звучит невероятно. Но утверждать, будто за столь короткое время я прошла какие-то тайные эксперименты и стала их результатом… Это уже чересчур.
Мои слова, произнесённые относительно спокойно, подействовали убедительно.
— Хм. Правильно. Некоторым пора прекратить плести фантазии и заняться нормальной работой.
Окружавшие меня люди смущённо кашлянули и, перешёптываясь, разошлись.
В итоге меня всё же отпустили, лишь пройдя через формальности:
измерение физических показателей, проверку магической силы и, наконец,
тест гайдинга — прикоснувшись рукой к огромному Маржаниту с тощим, как палка, ядром в центре.
Я была совершенно выжата.
Выбравшись из этой мрачной лаборатории с её бездушными, зловещими людьми,
я с облегчением шагнула под солнечный свет.
«Да что это за мучения с самого начала семестра?!»
Но и это краткое облегчение длилось недолго.
Чтобы избежать шёпота, преследующего меня повсюду,
пришлось идти дорогой, которой я обычно не пользуюсь.
Простой путь, который занимает пять минут,
растянулся почти на двадцать, прежде чем я наконец добралась до общежития.
Из-за вчерашних событий с первого учебного дня отменили больше половины занятий, и в общежитии царила непривычная суета.
Я уже собиралась войти — и тут почувствовала себя обезьяной в зоопарке:
Касиэль шёл со стороны главного здания. Увидев меня, он замер.
По его лицу было ясно: он не рад нашей встрече.
Я хотела просто проигнорировать и пройти мимо,
но он сам подошёл первым.
— Как ты себя чувствуешь?
— Так устала, что хочу скорее лечь в свою постель.
— Не обязательно так открыто показывать, что тебе не хочется со мной разговаривать.
В ответ я лишь пожала плечами.
Касиэль мне по-прежнему не нравился.
В отличие от Актеона, избегавшего гайдов из-за травмы,
у этого парня в крови была заносчивость, рождённая высоким рангом и знатным происхождением.
«И именно это станет главной причиной наших будущих конфликтов — и преградой между нами».
Ещё одна причина моего раздражения —
он проявлял беспокойство… обо мне, а не об Актеоне.
— Спасибо, что побеспокоился. Благодаря тебе я не умерла.
Теперь, заглянув в прошлое Актеона, я всё поняла.
Пусть они и сводные братья, для Касиэля Актеон почти ничего не значил.
Да, формально они были одной семьёй — благодаря герцогу,
но никто не был обязан принимать другого.
И всё же Касиэль порой позволял себе грубость по отношению к Актеону —
и это больно ранило меня. Ведь кроме Хиакина, у меня осталась только я сама.
Даже если он и обращал на меня внимание, наши разговоры всё равно чаще всего заканчивались ссорой.
— Похоже, теперь ты точно не умрёшь так просто.
— В самом деле. Жить в покое — мечта, конечно… Но где уж тут.
Чтобы не затягивать беседу, я соврала, будто закружилась голова.
Касиэль кивнул, но в его глазах читалось желание сказать ещё что-то.
«Видимо, сейчас у меня и правда много мыслей в голове…»
Без вчерашнего кошмара я бы, наверное, не была такой колючей.
Прости, но сейчас мне самой не до тебя —
меня гнетёт куда более насущная проблема.
А именно — Актеон и дом Брондеарн.
«Ведь герцог уже недовольно вздыхал, когда думал, что мой ранг — всего A…»
А теперь — не A, а ни много ни мало S-ранг.
И если у него есть связи в Эстре, он, скорее всего, уже всё знает.
А значит, предложение, которое он мне сделает, будет только одно:
связать меня узами брака с кем-нибудь из дома Брондеарн.
Если так пойдёт и дальше, герцог всеми силами постарается удержать меня.
А ведь я и сейчас почти прикована к нему этим проклятым браслетом —
скоро окажусь в его руках по-настоящему, не в силах вырваться.
«Подумать только — из-за одного лишь статуса Пробуждённой
меня уже ждёт будущее, где мое мнение не имеет никакого значения… Противно».
Герцог уже погубил жизни своей жены и любовницы —
я не хотела повторять их судьбу.
Вспомнив ту женщину, которую по его воле втянуло в болото
и которая до сих пор не даёт его травме затянуться..
«Неужели Актеон тоже уже подумал об этом?..»
— Актеон…
Сейчас он находился в изоляции.
В отличие от Гида, который лишь стабилизирует магию,
Трансцендент напрямую управляет ею,
и чем выше его ранг — тем опаснее он становится.
Обычный Контрольный камень ему не подходит —
ожидая установки более мощного, его держали под замком в секретной лаборатории.
«Если я окажусь в похожей ситуации — как он тогда отреагирует? Не могу даже представить…»
Его родная мать до самой смерти томилась в заточении в этом самом герцогстве.
Если теперь и я окажусь в такой же ловушке..
«…Ничего хорошего из этого точно не выйдет.
И каким бы высоким ни был мой ранг, Пробуждённого всё равно могут устранить, если сочтут слишком опасным».
Если система не изменится,
моё преждевременное раскрытие лишь обречёт Актеона на несчастье.
После всего, через что он прошёл в одиночестве, терзаемый лишь своей болью,
я не хотела, чтобы с ним случилось что-то ещё хуже.
«…Неужели это жалость?»
Образ Актеона прошлой ночью до сих пор стоял перед глазами.
С того самого момента, как наши взгляды встретились, и до мгновения, когда он узнал о моём новом ранге,
в нём чувствовалась настороженность, страх… и — будто впервые — тихая умиротворённость.
Из-за него во мне всё чаще вспыхивала жалость —
хотя раньше меня заботили только собственное благополучие и безопасность Хиакина.
«…Но хотя бы руку протянуть я могу».
Кажется, у нас с ним одна цель — выбраться из-под гнёта дома Брондеарн.
А для этого нужно сбросить оковы и разорвать эту тягостную связь.
Наконец вернувшись в свою комнату, я обессилела.
Скинув пальто на спинку стула и рухнув на кровать,
я ощутила, как тяжёлая усталость накрывает с головой.
Погружаясь в сон, я пробормотала:
«Чтобы выбраться из этого — сначала нужно…»
«Контрольный камень-браслет…»
Холодное прикосновение нового браслета пробежало по коже, вызывая мурашки.
Именно эти браслеты стали главной причиной,
по которой столько Пробуждённых безвольно отправляли на поле боя.
Прошлой ночью Контрольный камень, который я считала неразрушимым,
не выдержал мощи Трансцендента и рассыпался в прах.
«Раз его можно разбить... Значит, возможно, его можно и временно обезвредить?..»
Обновлено: 10.04.2026