Спустя четыре дня Актеон выглядел гораздо лучше, чем я опасалась. Несмотря на то что во время изоляции он, вероятно, прошёл куда больше обследований, чем я, его лицо было даже свежее, чем в день поступления.
— Ты как себя чувствуешь?
Лучше спросить прямо, чем молча оценивать взглядом. Но, увидев меня, он замер как вкопанный и не смог вымолвить ни слова.
— Неужели тебе всё ещё плохо?
— Нет, это не то…
Неужели с ним что-то случилось за время изоляции? Я ведь рискнула жизнью, чтобы стабилизировать его магию — если теперь он вернулся сломленным, мне будет обидно.
Подойдя на шаг ближе, чтобы получше разглядеть его, я заметила, что он тут же отступил ровно на такое же расстояние.
«……»
«……»
Я сделала ещё шаг.
Он снова отступил и тихо произнёс:
— …Всё в порядке, правда.
Звучало неправдоподобно. Если бы ему и впрямь было плохо, он, похоже, не стал бы мне говорить. Но, возможно, дело вовсе не в физическом состоянии…
«Ведь мы же поцеловались всего несколько дней назад. Пусть это и было частью гайдинга — всё равно неловко».
Особенно если учесть, что Актеону всего двадцать. Естественно, что подобный контакт вызывает у него смущение. Было бы странно, если бы он остался совершенно хладнокровен.
— Значит, изоляцию отменили?
— Если я, конечно, не устрою ещё какой-нибудь скандал… Думаю, да.
Он нарочно ответил с лёгкой иронией — видимо, осознавал, что ведёт себя отчуждённо. Но, помолчав ещё мгновение, сам это заметил и слабо усмехнулся.
Его поведение так резко отличалось от того, что было до гайдинга, что я растерялась — не зная, как себя с ним вести. Судя по всему, он тоже не понимал, как обращаться со мной, и чувствовал себя не лучше меня.
«Он ведь ещё с особняка проявлял ко мне симпатию… Но если сейчас будет мучиться в одиночку — станет только хуже».
Трансценденты и Гиды по долгу службы взаимодействуют со множеством Пробуждённых. «Правда, в этот раз обстоятельства заставили нас прибегнуть к необычайно тесному контакту… Но обычно достаточно просто держаться за руку».
Если он думает, что каждый гайдинг проходит так — нужно это поправить.
— Надеюсь, ты не хочешь, чтобы такое повторилось.
— Нет. Теперь всё в порядке.
— Откуда такая уверенность? Ты ведь сам почувствовал…
Я запнулась, не договорив.
Магия, которую мы ощутили в Главном соборе в день поступления, явно была направлена на то, чтобы сорвать Второе Проявление Актеона. Мы до сих пор не выяснили, кто стоял за этим и с какой целью, — а значит, следовало быть начеку. Однако Актеон выглядел удивительно спокойно.
— К тому же… я, кажется, знаю, кто это сделал. Такого не повторится.
— …Ты знаешь?
Его спокойствие резко контрастировало с содержанием слов, и я невольно переспросила.
Коридор опустел после окончания занятий — вокруг не было ни души, кроме нас двоих. Встреча вышла случайной: первокурсники сегодня начинали учёбу на этаже выше, и, спускаясь по лестнице, Актеон столкнулся со мной. Я просто хотела спросить, как он, — и вот мы уже обсуждали заговор против него.
Несмотря на серьёзность темы, Актеон говорил без тени волнения, лишь пристально глядя на меня — широко распахнутыми глазами, в отличие от моих.
— Вы удивлены, что я что-то знаю.
Да уж… Теперь я поняла, почему он так смотрит на меня.
Всего год назад я была обычной курсанткой Военной академии Эстра — простолюдинкой без особых привилегий. Мой доступ к информации был крайне ограничен. Если Актеон подозревает в происшествии кого-то из высших кругов, ему, вероятно, странно, что я могу даже задуматься о подобном.
Я же думала о Сибелине, наследном принце. Именно он стал инициатором Закона об управлении Пробуждёнными и активно разжигал поддержку под предлогом «Маржанитовой войны».
«Для обычного Пробуждённого, как я, нелегко питать недоверие к наследному принцу… Но ведь я уже видела, как всё это закончится».
В моей памяти остался сюжет новеллы: Актеон и Миллия обрели счастье. Но война не прекратилась — напротив, она набирала обороты.
В том финале наследный принц отказался от Хиакина, которого принял в качестве приёмного сына, и вместо этого сделал ставку на Актеона. Тот, в свою очередь, стал главой дома Брондеарн и союзником принца.
Однако Актеон со временем понял: принц использовал его с самого начала. Он убил Сибелина — и, казалось, этим всё решилось.
Но на деле всё оказалось иначе.
«Даже убрав главную фигуру — Сибелина, — нельзя было разогнать его коалицию. Это были влиятельные аристократы, не исчезающие вместе с одним человеком».
А ещё — самое подозрительное: принц Изадор, бывший главным противником Сибелина, внезапно исчез. При больном короле и двух пропавших наследниках страна погрузилась в хаос… и в разгар войны это означало лишь одно — гибель.
А значит, в нынешней ситуации, когда события ещё не достигли своей кульминации, единственный, кто мог устроить срыв Второго Проявления Актеона, — это Сибелин.
Ему нужен был верный Трансцендент высшего ранга. Подтолкнув Актеона к «Буйству», он собирался: — усилить страх перед Трансцендентами, — ужесточить контроль, — а затем лично «спасти» Актеона и взять его под свой надзор.
Когда план провалился, его внимание переключилось на Хиакина — тоже S-ранга.
«Ужасно…»
Но как объяснить всё это Актеону? «Я ведь не могу сказать, что знаю будущее… Нужно придумать правдоподобное объяснение».
Может, сослаться на политическую проницательность? Он не стал бы смеяться — скорее, поверил бы…
Но прежде чем я успела заговорить, Актеон опередил меня:
— В этом нет ничего странного. Если просчитать политическое влияние дома Брондеарн в государстве и отбросить небольшое предубеждение — остаётся только один человек.
— Небольшое предубеждение?
— На поверхности этот дом входит в лагерь наследного принца…
Он слабо усмехнулся — той самой улыбкой, что я уже видела раньше. Той, что появлялась у него после разговора с герцогом в особняке. Улыбкой человека, терпеливо ожидающего своего часа.
«Ещё несколько дней назад я не понимала… А теперь вижу ясно».
Раньше я думала, что Актеон в оригинале стал главой дома из расчёта. Но теперь я знала: с самого момента прибытия в Брондеарн он ненавидел и герцога, и наследного принца.
«…Это была месть — за мать и за самого себя».
Сцена их первой встречи до сих пор вызывала у меня тошноту. Он и его мать были приведены в дом как подношения… и с тех пор он вынужден угождать герцогу. Неудивительно, что накопленная боль достигла невероятных масштабов.
Я, видимо, выглядела слишком потрясённой — Актеон вдруг опустил голову и поднял на меня глаза.
— Вам неинтересно, почему я так думаю?
Я проглотила растерянность и ответила:
— Нет… на самом деле, я уже знаю.
Ещё недавно он сам отстранялся, а теперь — я. Боясь, что он заметит мою неловкость от прямого взгляда, я подняла руку и прикрыла ему глаза.
— Ты ведь помнишь? При Первом Проявлении я чувствовала твои эмоции, будто они были моими.
— …Вы имеете в виду…
— А в этот раз я не просто почувствовала — я увидела. Увидела, от чего ты страдал.
К моему удивлению, Актеон не смутился. Он спокойно остался под моей ладонью, будто ожидал этого. Его кадык дрогнул.
— Я так и думал. Когда сознание возвращалось, мне казалось, что кто-то за мной наблюдает… Но это не было неприятно.
— Значит, ты всё понял.
— Я думал, вы собираетесь скрывать это даже от меня. Собирался притворяться, что ничего не знаю.
— Ну, это ведь нехорошо — когда кто-то без спроса заглядывает в чужое прошлое.
— Мне всё равно.
Его ресницы щекотали мне ладонь. Я вздрогнула — и сквозь пальцы увидела бледно-серые глаза, смотрящие на меня.
— Ведь это не «кто-то». Это вы, старшая.
Актеон, похоже, чувствовал себя в моём прикосновении настолько естественно, что даже не думал отстраняться. И хотя руку подняла я сама, мне стало чуть-чуть неловко — словно я нарушила какую-то границу.
Но тут в коридоре послышались шаги других студентов. Я быстро отпустила Актеона и, не задумываясь, схватила его за руку, уводя в сторону.
Обновлено: 10.04.2026