Запасное здание, где собрались курсанты — все ещё относящиеся к категории Пробуждённых Первого Проявления.
В отличие от главного корпуса, новенького и торжественного, это здание, хоть и выглядело роскошнее, явно несло на себе следы времени.
И неудивительно: раньше здесь располагалась академия для молодых аристократов, а не военная школа.
Внутри, несмотря на сохранившуюся изысканность, царила суматоха.
В то время как старшекурсники напряжённо молчали, новички — только сегодня зачисленные — с недоумением переглядывались:
«Неужели в Военной академии Эстра такие происшествия — обычное дело?»
Они не были охвачены страхом — просто не понимали, что происходит, и послушно следовали указаниям старших, всё ещё не избавившись от наивной растерянности.
Среди них Миллия Эрнст крепко сжала дрожащие руки.
«Что делать? Второе Проявление — и так внезапно…»
Если бы эти дети узнали правду о том, что сейчас творится в главном корпусе, смогли бы они сохранять такое спокойствие?
Вряд ли. Лишь немногие смогли бы стоять так, будто всё под контролем.
Если ситуация выйдет из-под контроля, вся академия может превратиться в руины.
Кто в таких условиях останется хладнокровным?
Но ей было не до других.
Больше всех тревожилась именно она.
Приложив ладонь к груди, она почувствовала, как сердце колотится так сильно, что в груди будто вонзали иглы.
Игнорируя боль, Миллия сжалась кулаками, вспоминая ту зловещую магию, которую почувствовала в главном зале.
«Разве это было правильное решение — отправить человека на верную смерть по собственному усмотрению?»
«Вторая» Лиллиопа Ортис, с которой она встретилась, сильно отличалась от той, что была в её воспоминаниях.
Та не просто была доброй — она колебалась, глядя на Миллию.
«Я и сама знаю, о чём она думала».
Миллия понимала: Лиллиопа, как и она сама, видела ужасное будущее.
Но между ними была лишь одна крошечная черта, разделившая их поступки.
Лиллиопа не сделала того, что Миллия должна была совершить.
Та не отправила никого на смерть.
А Миллия — отправила.
Сколько раз она клялась себе, что не будет сожалеть…
Но теперь, когда всё свершилось, вина вновь подняла голову, несмотря на все усилия заглушить её.
«Но теперь я уже не могу вмешаться напрямую. А кроме того…»
Старшая справится.
Пусть они и не смогут воспользоваться Садом Клятвы — это тревожило, конечно.
Но Миллия подготовила для неё всё необходимое.
На этот раз всё будет иначе.
Она не умрёт бессмысленно, как в прошлый раз.
Не может быть иначе.
Мысль эта настолько поглотила её, что Миллия резко опомнилась — и почувствовала во рту привкус крови.
Губы, которые она машинально кусала, были изодраны до мяса.
Тупая боль пробудила затуманенное сознание…
и тут же нахлынуло новое, грубое чувство — стыд перед тем, кого она посылала на гибель.
«Неужели я так плохо скрываю тревогу?»
— Ты так сильно дрожишь…
Лёгкое прикосновение к плечу заставило Миллию вздрогнуть сильнее обычного.
Она обернулась — и чуть не вскрикнула.
— …Всё будет хорошо. Успокойся. Не надо так нервировать других.
Перед ней стоял её ровесник — почти на голову выше.
Миллия подняла глаза — и расширила их от изумления.
Из всех курсантов в мире — почему именно он заговорил с ней?
Тот, с кем она не знала, как себя вести. Тот, чьё присутствие вызывало у неё дискомфорт.
— …Правда, всё будет в порядке.
Парадоксально, но, хотя он первым начал разговор, его собственные руки дрожали сильнее её.
— …Что? Почему ты так смотришь?
Это был Хиакин Ортис — человек, которого она хорошо помнила.
Тот, кто после гибели единственного близкого человека рухнул, превратившись в тень себя прежнего.
Тот, кто в её воспоминаниях всегда смотрел на неё с отвращением, будто на жалкое насекомое.
— …Простите.
Миллия машинально извинилась, но тут же попыталась сгладить:
— Просто… вы мне показались знакомым…
И сразу же пожалела.
Теперь она выглядела как странная особа, пытающаяся завязать разговор.
Хуже того — она сама втянула в это дело старшую, а теперь разговаривала с её младшим братом.
Если всё пойдёт не так…
Как сильно он возненавидит её тогда?
Она уже пережила его ненависть — хоть и направленную не на неё, а на Актеона Брондеарна.
Но мысль о том, что Хиакин снова упадёт в пропасть, наблюдая, как гибнет близкий человек…
Это было страшнее всего.
Смущённо отвела взгляд и попыталась сменить тему:
— Надеюсь… никто не пострадает.
Слова вырвались сами — и прозвучали так, будто она говорила самой себе.
Но Хиакин, похоже, не заметил.
Он просто молча кивнул.
Магия Актеона, кристаллизуясь, мерцала, как марево, а затем постепенно застывала.
Он был готов атаковать меня в любой момент.
Ещё мгновение назад он был без сознания — но едва я шагнула назад от его угрожающего присутствия, как он, шатаясь, поднялся на ноги.
Только за то, что я наблюдала за ним, по спине уже струился холодный пот.
Похоже, он не в себе.
Без гайдинга он не мог просто так прийти в норму.
Такого счастливого развития событий не бывает.
Пока я горько усмехалась, его пальцы, упирающиеся в стену, медленно сжались в кулак.
На тыльной стороне руки вздулись синие жилы — и в моей голове прозвенел набат.
Если бы я не замешкалась, меня бы не споткнуло.
Я отступала — и неудачно ступила, едва не упав.
Сердце ушло в пятки.
Актеон, кажется, даже не заметил моего падения.
Но и радоваться было нечему.
За рядами кресел, скрытый от глаз, я увидела то, чего не замечала раньше.
— Это…
Я резко отпрянула — и поняла, что это не «оно».
— Профессор Хешион…
Он вошёл сюда до нас, пытаясь провести гайдинг Актеону.
Если я не проявлю осторожность — меня постигнет та же участь.
От одного вида мурашки побежали по коже.
Как избежать такой судьбы?
Я лихорадочно искала ответ:
«Очнись! Нужно вернуть его в норму!»
Подойдя ближе, я поняла, почему он в таком состоянии.
Трансценденты впитывают неотфильтрованную природную магию и придают ей форму — но не могут делать это постоянно.
Не только из-за физической усталки, но и потому, что необработанная магия разрушительно влияет на разум.
Сейчас Актеон потерял контроль — и, чтобы защитить сознание от перегрузки, отключил восприятие внешнего мира.
Значит, моё задание ясно:
«Стабилизировать магический поток в его сердце и каналах, чтобы он смог взять магию под контроль».
Это — гайдинг.
Вспомнив, зачем я сюда пришла, я сняла перчатки.
На словах звучит просто.
Но на деле — вряд ли удастся полностью стабилизировать его.
Хотя бы остановить приток внешней магии — и он сможет прийти в себя.
Вопрос только в том, даст ли он мне прикоснуться.
— ………
Сквозь растрёпанные пряди волос блеснул серебристо-серый зрачок — прозрачный, как стекло.
Раньше я не замечала, но теперь поняла: его глаза похожи на глаза зверя, заточенного в тьме.
И этот зверь враждебен человеку.
Ирония в том, что этот цвет — точь-в-точь как его магия.
Я бросила перчатки на пол.
Предсказуемо — он не собирался поддаваться.
Вспышка синего света, похожего на его взгляд, пронзила воздух.
Его кристаллизованная магия напоминала осколки разбитого стекла — острые, хаотичные, готовые вспороть меня в мгновение ока.
Едва я шагнула вперёд — острое лезвие магии просвистело у самого уха.
— Похоже, я пожалею об этом…
Я не стала проверять, насколько глубока рана.
И так понятно — ухо в крови.
Но теперь не до этого. Главное — подобраться ближе.
«Рвануться вперёд?»
Нет. Слишком безрассудно.
Это лишь усилит его тревогу — и я рискую остаться без рук или ног.
Проще говоря — умру на месте.
«Значит… двигаться медленно».
Хотя бы отвлечь его внимание… Но такого шанса, скорее всего, не будет.
Осторожно сделала шаг.
Если что-то пойдёт не так — тогда уже всё решится в одну секунду.
Глотнув пересохшим горлом, я не отвела глаз от его взгляда — и сделала ещё шаг.
Хру-ух…
Даже два шага дались нелегко.
Я собралась сделать третий —
но…
— …Ха.
Остановилась, даже не шевельнувшись.
Прямо перед моим горлом замер острый кристалл магии.
…Легко не будет. Чёрт возьми, если выживу — мы ещё поговорим.
Я замерла как статуя, только глазами скользнула вниз — и подняла руки.
Он вряд ли поймёт жест капитуляции… Но попробовать стоило.
— Актеон… Если ты слышишь меня — дай какой-нибудь знак.
Без ответа.
Хотя… всё же он не напал сразу — в отличие от старшекурсницы.
Видимо, крошка здравого смысла ещё осталась:
«Не подходи».
Мерц… Мерц…
За окном продолжали мигать фонари на маржаните.
Их свет то наполнял зал, то оставлял его во тьме.
…Я не знала, что делать.
От этого затянувшегося противостояния мне захотелось потерять сознание.
Тогда смерть, если она придёт, будет безболезненной.
Горькая усмешка дрогнула на губах.
Но вдруг я всё поняла.
«…Он замедлился».
Интервалы между вспышками маржанита удлинялись.
Казалось, он вот-вот погаснет навсегда.
И в тот самый миг —
Пик.
Свет погас.
И больше не включился.
Как по команде:
Хру-ух! Хрр-рр!
Послышались звуки, будто тонкое стекло покрывается трещинами.
Даже в обычной обстановке это заставило бы мурашки бежать по коже.
А сейчас — звучало как предвестие смерти.
«Нет… Это даже не предупреждение. Если всё пойдёт так и дальше — я обязательно умру».
Но я не остановилась.
Моя смерть — смерть простой статистки, B-ранга без будущего — в оригинале сюжета стала бы лишь трагическим вступлением.
Но даже зная это…
…Я протянула руку.
В тот же миг Контрольный камень на моём запястье, чувствуя магию Трансцендента, разлетелся в щепки.
Как только я схватила его за шиворот, острый кристалл пронзил мне плечо.
Но боль отошла на второй план.
Главное — не дать ему уйти.
— Актеон!
Я крикнула, хотя он, скорее всего, не услышал.
Сжав в кулаке его рубашку, я выпалила:
— Если ты осмелишься убить меня — я тебе этого не прощу!
Если я умру — Хиакин останется один!
Он возненавидит тебя, и ты будешь гнить под этим гнётом, становясь ещё хуже, чем сейчас!
Так что очнись! Заметь, что я перед тобой!
Магия Гида, способная проникать только в тело Трансцендента, хлынула в него.
Стиснув зубы, я коснулась его бушующей, хаотичной магии — и сразу ощутила, как всё внутри него перевернулось вверх дном.
Его лицо исказилось от боли и ярости.
Он пытался сбросить меня.
Но я не отпустила.
Впившись пальцами в его шиворот, я вошла в гайдинг волей.
Все пять чувств отключились.
Открылось шестое — и перед глазами проступили потоки магии, невидимые ранее.
Даже та, что бушевала внутри Актеона.
Его магия всё ещё рвалась наружу, угрожая разорвать меня на части.
Напротив — она вздымалась, как прилив, готовый смыть всё живое.
Я словно обнимала таймерную бомбу.
Стоит мне отпустить — и она уничтожит всю академию.
Его магия не стабилизировалась.
Оставался только один путь.
Я изо всех сил притянула его лицо к себе и прошептала —
возможно, совершая поступок, о котором пожалею до конца жизни:
— Если после этого посмеешь сказать, что это был твой первый поцелуй, и потребуешь, чтобы я несла за это ответственность — я тебя не пощажу.
И, опустив голову, коснулась его губ.
Обновлено: 10.04.2026